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Der Versuch der Onion, die rechtsextreme Webseite Infowars des Verschwörungstheoretikers Alex Jones zu erwerben, wurde von einem Insolvenzrichter in Texas blockiert.
Der Deal wurde nach einer zweitägigen Anhörung abgelehnt, wobei das Gericht entschied, dass die Auktion für Jones‘ Medienvermögen nicht die besten Gebote für die Gläubiger erzielt hatte. Im November gewann die US-Satire-Website die Insolvenzauktion für das Medienunternehmen, das von Jones, dem rechtsgerichteten Medieninfluencer, kontrolliert wird.
Ben Collins, Geschäftsführer von The Onion, sagte am Mittwochmorgen in den sozialen Medien, dass er von der Entscheidung „zutiefst enttäuscht“ sei, aber dass die in Chicago ansässige digitale Mediengruppe „weiterhin einen Weg suchen wird, um in den kommenden Wochen Infowars zu erwerben“.
Er fügte hinzu, dass es enttäuschend sei, dass der Prozess ohne Gewinner und ohne klaren Weg für jeden Bieter zurück an den „Zeichenbrett“ geschickt wurde.
Infowars wurde versteigert, um Vergleiche mit den Familien der Opfer des Massakers an der Sandy Hook Grundschule zu begleichen. Jones schuldet den Familien der Opfer fast 1,5 Milliarden Dollar an Schadenersatz wegen Verleumdungsverurteilungen, nachdem er das Massaker als Schwindel bezeichnet hatte.
Jones musste 2022 Insolvenz anmelden, nachdem die Familien der Sandy Hook-Opfer den Medienmoderator erfolgreich verklagt hatten, weil er wiederholt falsche Behauptungen über das Massaker gemacht hatte, bei dem 20 Kinder und sechs Lehrer getötet wurden.
Die Übernahme von Infowars durch The Onion wurde von einigen der Connecticut-Familien des Sandy Hook-Massakers unterstützt, die an der Klage gegen Jones beteiligt waren, die zu seiner Insolvenz führte.
Die Familien hatten zugestimmt, auf einen Teil der vorgeschlagenen Auszahlung zu verzichten, um den Gesamtwert des Angebots von The Onion zu erhöhen, aber dieser Verzicht überzeugte den texanischen Richter nicht von den finanziellen Vorzügen des Angebots.
The Onion hatte letzten Monat zugestimmt, Free Speech Systems, das Mutterunternehmen von Infowars, zu erwerben, zu dem die Website, Kunden, Social-Media-Konten, Produktionsausstattung und Studio in Austin, Texas, Marken und Videoarchiv gehören.
Der Richter akzeptierte auch kein konkurrierendes Angebot von First United American Companies, das mit Jones verbunden ist, und wies stattdessen den Insolvenzverwalter an, nach weiteren Verhandlungen mit den Gläubigern über die nächsten Schritte zu entscheiden.
Der texanische Richter bezeichnete die Entscheidung, an The Onion zu verkaufen, als einen „gutgläubigen“ Fehler, fügte jedoch hinzu, dass der Prozess den Wettbewerb zwischen dem Angebot von The Onion und einem konkurrierenden Angebot der Gruppe, die mit Jones verbunden ist, bis zum Ende aufrechterhalten hätte sollen.
In einem Video in den sozialen Medien sagte Jones: „Endlich hat ein Richter das Gesetz eingehalten… sie versuchen, uns zu zerstören und die Meinungsfreiheit zu zerstören. Der Richter hat gerade in unserem Sinne entschieden. Wir glauben, es wurden Verbrechen begangen… von Preisabsprachen und Kollusion.“
Der Richter wies Jones‘ Behauptungen zurück, dass die Auktion durch Kollusion zwischen dem Insolvenzverwalter, den Connecticut-Familien und dem Onion-Angebot untergraben wurde.
Chris Mattei, Anwalt der Connecticut-Familien, sagte, sie seien „enttäuscht“ von der Entscheidung, fügte jedoch hinzu, dass dies „nicht ändert, dass Alex Jones bald beginnen wird, seine Schulden bei diesen Familien zu begleichen und dies so lange tun wird, wie es dauert“.
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