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Der Preis für Reisegenehmigungen, die von EU- und US-Bürgern benötigt werden, um nach Großbritannien einzureisen, steigt von £10 auf £16, teilte die Regierung mit, was Warnungen auslöste, dass die Kosten den Tourismus beeinträchtigen werden.
Seit Inkrafttreten des elektronischen Reiseautorisierungssystems in diesem Monat müssen viele Besucher des Vereinigten Königreichs, die kein Visum benötigen, eine digitale Genehmigung beantragen, um in das Land reisen zu können.
Derzeit zahlen Besucher £10 für eine Genehmigung, die zwei Jahre gültig ist und ihnen mehrere Reisen ermöglicht.
Aber das Innenministerium sagte, der Preis einer Genehmigung werde von £10 auf £16 steigen, um „die Abhängigkeit des Migrations- und Grenzsystems von staatlichen Mitteln zu verringern“. Das Regierungsministerium nannte kein Datum für die Änderungen, die nach eigenen Angaben zusätzliche £269 Millionen pro Jahr einbringen sollen.
Tourismusgruppen und Fluggesellschaften kritisierten die Änderungen und sagten, dass die Kosten für einen Besuch im Vereinigten Königreich angesichts der Pläne der EU, allen Besuchern, die kein Visum benötigen, €7 für ihr geplantes Reiseautorisierungssystem zu berechnen, zunehmend unkonkurrenzfähig machten.
Richard Toomer, Geschäftsführer des Tourism Alliance-Handelsverbandes, nannte die Entscheidung, die Gebühr zu erhöhen, „verblüffend“.
„Dies ist besonders ein Schlag ins Gesicht für unsere europäischen Besucher, gerade jetzt, da sie zum ersten Mal überhaupt eine vorherige Genehmigung beantragen müssen, um in das Vereinigte Königreich zu reisen“, sagte er.
Der Tourismus ist £74 Milliarden pro Jahr wert für das Vereinigte Königreich, und im November kündigten die Minister ein Ziel an, die Besucherzahlen bis 2030 um fast ein Drittel auf 50 Millionen Menschen pro Jahr zu steigern.
Aber Toomer sagte, das Ziel würde verfehlt werden, „wenn die Regierung Touristen weiterhin einfach als Geldquelle betrachtet“.
Tim Alderslade, Geschäftsführer der Handelsgruppe Airlines UK, nannte die Änderungen „bitter enttäuschend“, begrüßte aber die Entscheidung des Innenministeriums, Transitpassagiere auszunehmen, die britische Flughäfen besuchen, aber nicht in das Land einreisen.
Der Flughafen Heathrow hatte gewarnt, dass seine Position als führender Drehkreuzflughafen Europas durch die Entscheidung, Transferpassagiere zu belasten, bedroht sei.
Besucher aus über 50 Ländern, darunter die USA, Australien und Kanada, mussten seit Beginn des Programms eine der Genehmigungen beantragen, das grob dem US-Programm Esta nachempfunden ist.
Die Liste wird am 2. April um EU-Bürger erweitert, wobei irische Bürger jedoch ausgenommen sind.
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EU- und britische Bürger sind seit dem Verschwinden des reibungslosen Reiseverkehrs mit der Umsetzung des Brexit-Abkommens Ende 2020, vier Jahre nach dem Referendum, verstärkt von erhöhten Grenzformalitäten betroffen.
Besucher stehen bereits vor strengen Passkontrollen an den Grenzen des Vereinigten Königreichs und der EU, die zu Unterbrechungen für den Eurostar und die Kanalhäfen geführt haben.
Britische Bürger werden auch von neuen biometrischen Grenzkontrollen der EU erfasst, die später in diesem Jahr eingeführt werden sollen, aber wiederholt verschoben wurden. Ein separates EU-Visa-Waiver-Programm, ähnlich dem britischen ETA, soll ebenfalls 2025 eingeführt werden.
Gemäß den steigenden Preisen für das britische Einwanderungssystem wird auch der Preis für andere Dienstleistungen wie die Einbürgerung als britischer Bürger steigen.