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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Die britische Verkehrsministerin Heidi Alexander hat signalisiert, dass sie eine zweite Startbahn am Gatwick genehmigen wird, wenn der Flughafen zwei Änderungen an seinen Plänen vornimmt, da die Regierung auf die erhebliche Erweiterung der Londoner Flughäfen setzt, um das Wirtschaftswachstum zu steigern.
Alexander sagte, sie sei geneigt, den Plänen zuzustimmen, wenn der Flughafen stärkere Ziele für den öffentlichen Verkehrszugang zum Flughafen vereinbart und schnell ein Lärmschutzprogramm umsetzt.
Ein Bericht des Planungsausschusses empfahl am Donnerstag, die ursprüngliche Bewerbung von Gatwick abzulehnen, sagte jedoch ungewöhnlicherweise, dass die Bewerbung genehmigt würde, wenn die beiden Änderungen vorgenommen würden.
Alexander setzte Gatwick eine Frist bis zum 24. April. Gatwick reagierte nicht unmittelbar auf eine Anfrage zu den vorgeschlagenen Änderungen der Regierung am 2,2-Milliarden-Pfund-Bauplan.
Das Projekt würde die Kapazität erheblich erweitern, indem der Notlandestreifen des zweitgrößten Flughafens Großbritanniens 12 Meter nach Norden verlegt wird. Die Verlegung würde genügend Platz zwischen dem Streifen und der vorhandenen Startbahn schaffen, so dass beide gleichzeitig betrieben werden könnten.
Das Projekt könnte dazu führen, dass Flugzeuge bis zum Ende des aktuellen Parlaments im Jahr 2029 von der zweiten Startbahn abheben.
Gatwick, etwa 30 Meilen südlich von Zentral-London, sagte, dass diese zweite Vollzeitstartbahn es ermöglichen würde, bis in die späten 2030er Jahre bis zu 75 Millionen Passagiere pro Jahr abzufertigen, gegenüber den Rekord 46,5 Millionen Reisenden, die den Flughafen 2019 genutzt haben.
Die Planungskommission hat gefordert, dass Gatwick ein rechtlich bindendes Ziel von mindestens 54 Prozent der jährlich ankommenden Passagiere mit dem öffentlichen Verkehr vereinbart.
Gatwick hat bisher argumentiert, dass es das Ziel nicht rechtlich bindend haben will. Beide Seiten werden nun nach einem Kompromiss suchen, der möglicherweise nicht auf ein rechtlich bindendes Ziel auf diesem Niveau hinausläuft.
Die Planungskommission hat Gatwick auch gebeten, seinen ursprünglichen Plan für ein Lärmschutzprogramm zu ändern, das in schrittweisen Phasen umgesetzt werden soll. Die Beamten erwarten, dass der Flughafen einer schnelleren Umsetzung zustimmen wird, um dieser Forderung nachzukommen.
Der Flughafen hat sein Vorhaben als relativ unauffällige und risikoarme Möglichkeit dargestellt, eine neue Startbahn zur Flughafenkapazität in London hinzuzufügen, da die meisten Arbeiten innerhalb seiner bestehenden Grenzen stattfinden würden.
Lokale Aktivisten haben jedoch erklärt, dass sie jede Entscheidung zugunsten einer neuen Startbahn am Gatwick vor Gericht anfechten werden, was die Möglichkeit einer gerichtlichen Überprüfung von Alexanders Entscheidung aufwirft.
Rachel Reeves sagte letzten Monat, dass Flüge von einer neuen dritten Startbahn am Heathrow „innerhalb eines Jahrzehnts“ abheben könnten, als sie das lang verzögerte und politisch umstrittene Projekt unterstützte.
Der Finanzminister sagte in einer Rede, dass die Erweiterung des Heathrow „weiteres Wachstum freisetzen, Investitionen steigern, Exporte erhöhen und Großbritannien offener und besser vernetzt machen“ würde.
Das Management des einzigen Hub-Flughafens Großbritanniens hat zugesagt, bis diesen Sommer detaillierte Vorschläge für das lang verzögerte Projekt vorzulegen.
Einige Labour-Abgeordnete bleiben jedoch skeptisch, wie wahrscheinlich eine dritte Startbahn ist, da die Baugenehmigung voraussichtlich erst kurz vor Ende des aktuellen Parlaments im Jahr 2029 erteilt wird.
Alexander soll in den kommenden Wochen über einen Erweiterungsplan am Flughafen Luton im Norden von London entscheiden.
Beamte aus Whitehall sagten, sie sei darauf bedacht, die Erweiterung von Luton zu genehmigen – die keine neue Startbahn umfasst, sondern den Bau neuer Infrastruktur und Terminalkapazitäten sowie Taxiwege beinhalten würde – sofern Bedenken hinsichtlich des Lärms über den Chiltern Hills ausgeräumt werden können.
Die Flughäfen Stansted und City in London haben ihre eigenen Erweiterungspläne genehmigt bekommen.
Zusammen könnten die erweiterten Flughäfen jährlich 309 Millionen Passagiere abfertigen – eine Steigerung um 85 Prozent gegenüber den 167 Millionen, die sie 2023 genutzt haben, dem letzten Jahr, für das vollständige Daten verfügbar sind, laut einer Analyse der Financial Times.
Reeves sagte letzten Monat, dass Flughafenerweiterungen mit dem gesetzlich verbindlichen Netto-Null-2050-Ziel der Regierung vereinbar seien und verwies auf „sauberes und grüneres Fliegen“ durch sogenannte nachhaltige Luftfahrtkraftstoffe.
Klimagruppen haben jedoch argumentiert, dass eine derartige Steigerung der Passagierzahlen mit dem Ziel von 2050 unvereinbar sein werde, angesichts der Schwierigkeiten bei der Dekarbonisierung der Luftfahrt.