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Der Winter steht bevor und die Stimmung unter den Zulieferern für das Nissan-Werk in Sunderland ist besorgt. Als ich einige von ihnen letzte Woche in der Nähe des größten Automobilwerks des Vereinigten Königreichs traf, kämpften sie mit den Veränderungen, die ihre Branche durchziehen: „Ich habe keinen Fünf-Jahres-Plan mehr. Was ist der Sinn?“ fragte einer ruefully.
Die Produktion von Autos in Großbritannien ist in diesem Jahr bisher um 10 Prozent gesunken, da Automobilhersteller, einschließlich Nissan, sich darauf vorbereiten, den Wechsel von der Herstellung von Benzin- und Dieselmotorautos zu Elektrofahrzeugen entschieden voranzutreiben. Aber die Verbraucher bleiben zögerlich: Viele leiden immer noch unter Reichweitenangst und wurden von den hohen Preisen für Elektrofahrzeuge abgeschreckt.
Dies ist nicht nur ein Problem für die Automobilhersteller, sondern auch für die Regierung. Letztere hat versprochen, den Verkauf von reinen Verbrennungsmotorautos bis 2030 voranzutreiben und damit die Frist der EU von 2035 zu übertreffen. In ihrem Manifest sagte sie, sie wolle der Branche Sicherheit bieten und zu einem „sauberen Energie-Supermacht“ werden.
Aber die Minister gehen ein großes Risiko mit der britischen Produktionsbasis und mit 813.000 Arbeitsplätzen in der automobilbezogenen Industrie ein, indem sie so hart drängen. Zulieferer sind nicht die einzigen, die sich um die Zukunft sorgen. „Wir werden garantiert weltweite Führer in der Deindustrialisierung sein“, sagt Robert Forrester, CEO von Vertu, der britischen Fahrzeughändlergruppe.
Es ist offensichtlich notwendig, den Übergang zu Elektrofahrzeugen zu erleichtern, da der Verkehr für ein Viertel der britischen Kohlenstoffemissionen verantwortlich ist. Automobilhersteller investieren bereits Milliarden in neue Elektrofahrzeugmodelle und die Umrüstung von Fabriken, um dies zu erreichen. Aber es ist leichtsinnig, die EU zu übertreffen, wenn die Branche trotz des Bruchs des Brexit weiterhin mit dem europäischen Markt verbunden ist.
Mehr als die Hälfte der in Großbritannien hergestellten Autos werden in EU-Länder exportiert, und Hersteller wie Stellantis, zu dem neben Vauxhall auch Peugeot und Citroën gehören, betrachten die europäische und die britische Produktion als Ganzes. Carlos Tavares, CEO von Stellantis, hat die EU aufgefordert, ihren Übergang zu Elektrofahrzeugen nicht zu verzögern, bezeichnete die Regeln des Vereinigten Königreichs jedoch als „schrecklich“ und warnte vor Konkursen.
Die Automobilhersteller trafen sich am Mittwoch mit Kabinettsministern, um Alarm zu schlagen und eine größere Flexibilität bei ihren gesetzlichen Zielen für die Abschaffung von Benzin- und Dieselfahrzeugen zu fordern. Sie forderten Steueranreize, um ihnen zu helfen, dem Mandat zu folgen. Elektrofahrzeuge werden etwa 18 Prozent der Neuwagenverkäufe in diesem Jahr ausmachen, aber das liegt unter dem Ziel von 22 Prozent für 2024, das von der Regierung von Rishi Sunak festgelegt wurde.
Sunak verlegte das Datum für emissionsfreie Fahrzeuge im Vereinigten Königreich auf 2035, um mit der EU gleichzuziehen, und das Versprechen der Labour Party für 2030 stellt es wieder her. Die Politik des Vereinigten Königreichs, seine jährlichen Ziele für den Verkauf von Elektrofahrzeugen stetig zu erhöhen, hat sich nicht geändert, wobei die Automobilhersteller für jedes zusätzliche Benzin- oder Dieselfahrzeug, das sie verkaufen, 15.000 Pfund zahlen müssen. Sie können EV-Credits handeln, um einige Kosten zu vermeiden, aber der Ratschenmechanismus schadet jetzt.
Die Minister haben in dieser Woche Forderungen abgelehnt, den Fahrplan für die Einführung von Elektrofahrzeugen zu lockern, indem sie Geldbußen bis Ende 2025 aufgeschoben haben. Bis dahin werden mehr in Großbritannien hergestellte Modelle auf den Markt kommen, was den Automobilherstellern bessere Chancen gibt, mit Importen von chinesischen Elektrofahrzeugen zu konkurrieren. Trotz des Potenzials für eine industrielle und politische Krise, wenn die Fahrer den Kauf von Elektrofahrzeugen weiterhin verschieben, halten sie an ihrer Strategie fest.
In der Praxis könnten die Regeln für die Flottenemissionen der EU kurzfristig zu einem ähnlichen Ergebnis führen. Barclays schätzt, dass 28 Prozent der von europäischen Automobilherstellern im nächsten Jahr verkauften Fahrzeuge Elektrofahrzeuge sein müssen, um Milliardenstrafen zu vermeiden, dieselbe Quote wie vom Vereinigten Königreich für 2025 festgelegt. Einige Unternehmen lobbyieren auch dafür, dass die Emissionsvorschriften der EU gelockert werden.
Regierungen müssen ein Gleichgewicht finden. Wenn die Regeln nicht in gewissem Maße schmerzhaft sind, werden sie nicht funktionieren: Automobilhersteller benötigen einen Anreiz, die Kosten des Übergangs zu Elektrofahrzeugen so bald wie möglich zu tragen. Die kommende Trump-Regierung verspricht, die Subventionen für Elektrofahrzeuge abzuschaffen, und es besteht die Gefahr eines stückweisen globalen Rückzugs.
Aber das Vereinigte Königreich, wo im letzten Jahr 905.000 Autos gebaut wurden, spielt mit Hybris, indem es versucht, die EU anzuführen, die für 12 Millionen verantwortlich war. Seit dem Brexit-Votum im Jahr 2016, als britische Werke fast doppelt so viele wie im Jahr 2023 produzierten, ist sie bereits eine verringerte Kraft. Es macht mehr Sinn, die Politik sowohl für maximale Umweltauswirkungen als auch für die wirtschaftliche Zukunft des Landes abzustimmen.
Dies könnte ohne allzu viel Gesichtsverlust erreicht werden. Die Geldbußenratsche könnte subtiler angepasst werden und die Regierung könnte den Verkauf von mehr Hybriden bis 2035 erlauben, anstatt von der „kleinen Anzahl“ zu sprechen, über die sie jetzt spricht. Es ist besser für die britische Automobilindustrie, ihr Ziel für Elektrofahrzeuge intakt zu erreichen, als beim Schnellfahren zu crashen.
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