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Von Phil Stewart, Idrees Ali und Patricia Zengerle
WASHINGTON (Reuters) -Pete Hegseth hat am Freitag knapp genug Stimmen erhalten, um der nächste Verteidigungsminister der USA zu werden, ein großer Sieg für Präsident Donald Trump nach heftigem Widerstand von Demokraten und sogar einigen Republikanern gegen seinen umstrittenen Kandidaten.
Hegseth wurde nach einer 50-50-Abstimmung im Senat bestätigt, als Vizepräsident JD Vance in seiner Rolle als Präsident des Senats zur Abstimmung kam, nachdem drei Republikaner zusammen mit jedem Demokraten und Unabhängigen mit Nein gestimmt hatten.
Hegseth, ein ehemaliger Fox News-Moderator und dekorierter Veteran, verspricht, bedeutende Veränderungen im Pentagon herbeizuführen. Seine Führung wird jedoch nach einer harten Bestätigungsprüfung, die ernsthafte Fragen zu seinen Qualifikationen, seinem Temperament und seinen Ansichten über Frauen im Kampfeinsatz aufwarf, intensiv überwacht werden.
„Wir hatten noch nie einen Verteidigungsminister wie Hegseth“, sagte Jeremi Suri, Professor für Geschichte an der University of Texas, Austin, und Präsidentenforscher.
Hegseth ist der umstrittenste Kandidat, der den Top-Job im US-Militär erhalten hat, eine Position, die historisch gesehen Kandidaten mit umfangreicher Erfahrung in der Leitung großer Organisationen und breiter parteiübergreifender Unterstützung vorbehalten war.
Es war erst das zweite Mal in der Geschichte, dass ein Kabinettskandidat eine Stichentscheidung zur Bestätigung benötigte. Das erste Mal war ebenfalls ein Kandidat von Trump, Betsy DeVos, die 2017 Bildungsministerin wurde.
Die drei republikanischen Senatoren, die gegen Hegseth gestimmt haben, waren die Senatoren Lisa Murkowski, Susan Collins und Mitch McConnell, der bis zu diesem Monat der Führer der Partei in der Kammer war.
McConnell sagte, Hegseth habe nicht nachgewiesen, dass er die Fähigkeit habe, eine so große und komplexe Organisation wie das Militär effektiv zu leiten. „Der bloße Wunsch, ein ‚Veränderungsagent‘ zu sein, reicht nicht aus, um diese Schuhe auszufüllen“, sagte McConnell in einer Erklärung.
Der führende Demokrat im Streitkräfteausschuss, Senator Jack Reed aus Rhode Island, sagte in einer Erklärung, er werde Hegseth „wie ein Falke“ überwachen und „Rechenschaftspflicht fordern.“
Hegseth wird 1,3 Millionen aktive Soldaten und fast 1 Million Zivilisten leiten, die für das US-Militär arbeiten, das über ein jährliches Budget von fast 1 Billion Dollar verfügt. Hegseth sagte den Gesetzgebern, dass er bis zu diesem Zeitpunkt die größte Gruppe, die er geleitet hatte, aus 100 Personen bestand und das größte Budget 16 Millionen Dollar betrug.
Seine Nominierung wurde von einer Reihe von Anschuldigungen erschüttert, darunter eine in dieser Woche von seiner ehemaligen Schwägerin, die sagte, er habe seine zweite Frau so misshandelt, dass sie sich im Schrank versteckte und ein Codewort mit Freunden vereinbarte, wenn sie gerettet werden musste. Hegseth wies die Anschuldigungen entschieden zurück, und seine Frau hatte zuvor jede körperliche Misshandlung bestritten.
TRUMP UNERSCHÜTTERLICH HINTER DER WAHL
Trump, dessen Kandidaten für den FBI- und Geheimdienstchef ebenfalls vom Senat geprüft werden, hielt standhaft zu seiner Wahl und setzte seine republikanischen Kollegen stark unter Druck, den 44-jährigen Fernsehmoderator zu unterstützen.
Suri sagte, die Abstimmung zeige das Ausmaß von Trumps Macht zu Beginn seiner zweiten Amtszeit.
„Es bedeutet sicherlich, dass Trump über enormen Einfluss auf die Republikanische Partei und die Mitglieder des Senats verfügt“, sagte er.
Vor der Abstimmung am Freitag hatte Trump zwei republikanische Senatoren, Lisa Murkowski und Susan Collins, getadelt, die bei einer Testabstimmung am Donnerstag gegen Hegseth gestimmt hatten.
„Ich war sehr überrascht, dass Collins und Murkowski das getan haben“, sagte Trump am Freitagmorgen Reportern.
Aber die meisten republikanischen Senatoren stellten sich hinter den Kandidaten, den sie als jemanden verteidigten, der dem Militär der USA wieder eine „kriegerische“ Mentalität zurückgeben würde.
Hegseth hat Vielfalt, Gleichberechtigung und Inklusion initiativen im Militär kritisiert und in seinem neuesten Buch die Frage aufgeworfen, ob der oberste US-General den Job hat, weil er Schwarz ist. Reuters hatte zuvor über die Möglichkeit eines Massenentlassung von Spitzenbeamten berichtet, etwas, das Hegseth während seines Bestätigungsprozesses wiederholt nicht ausschließen wollte.
STAND GEGEN FRAUEN IM KAMPFEINSATZ
Jahrelang lehnte Hegseth auch entschieden Frauen in Kampfeinsätzen ab, nahm aber diese Haltung zurück, als er Unterstützung für seine Bestätigung suchte, auch von Militärveteranen wie der republikanischen Senatorin Joni Ernst.
Ernst war eine der 14 republikanischen Mitglieder des Streitkräfteausschusses, die für Hegseth stimmten, als der Ausschuss ihn mit 14 zu 13 unterstützte, wobei jeder Demokrat seine Nominierung ablehnte.
Mehrere Vorfälle haben Bedenken bezüglich Hegseth ausgelöst, darunter eine Anschuldigung wegen sexueller Übergriffe aus dem Jahr 2017, die nicht zu Anklagen führte und die Hegseth bestreitet. Sexuelle Übergriffe sind ein hartnäckiges Problem im US-Militär.
Hegseth wurde auch übermäßiger Alkoholkonsum und finanzielle Misswirtschaft in Veteranenorganisationen vorgeworfen. Er hat geschworen, auf Alkohol zu verzichten, wenn er bestätigt wird, und sagte, er habe finanzielle Fehler gemacht, aber Fehlverhalten bestritten.
In einem 2021 von Reuters erstmals gemeldeten Vorfall wurde Hegseth von einem Mitglied der Nationalgarde wegen seiner Tätowierungen als „innere Bedrohung“ bezeichnet. Hegseth erwähnte den Vorfall während der Anhörung, der dazu führte, dass er vom Dienst in der Garde in Washington während der Amtseinführung Bidens abgezogen wurde.
Er übernimmt das Amt, als die Trump-Regierung angekündigt hat, dass Grenzsicherheit und Einwanderung ein Schwerpunkt für das US-Militär sein werden.
Am Freitag begannen US-Militärflugzeuge des Typs C-17 damit, festgenommene Migranten aus dem Land zu fliegen, nachdem Trump entsprechende Anordnungen gegeben hatte, erstmals seit langem, dass sich das US-Militär an Abschiebungen beteiligt.
Das Pentagon hat Pläne angekündigt, 1.500 aktive Soldaten an die Grenze zu entsenden, um auf Trumps Anordnungen zu reagieren, eine Zahl, die schnell zu wachsen scheint. US-Beamte sagten am Freitag Reuters, dass sich das Militär darauf vorbereite, eine zweite Welle von Truppen zu schicken, wahrscheinlich von der 82. Luftlandedivision.
Über Hegseths Standpunkt zu wichtigen außenpolitischen Fragen wie der Bewaffnung der Ukraine, der Vorbereitung des US-Militärs auf einen möglichen Konflikt mit China und ob er bestrebt wäre, die US-Militärpräsenz in Ländern wie Syrien und dem Irak zurückzufahren, ist wenig bekannt.
Die nahezu parteiische Bestätigungsabstimmung war ein Bruch mit einer Position, die republikanische und demokratische Regierungen lange Zeit darauf bedacht waren, sicherzustellen, dass sie parteiübergreifend war.
Der frühere Verteidigungsminister von Präsident Joe Biden, Lloyd Austin, wurde 2021 mit 93 zu 2 Stimmen bestätigt, und Jim Mattis, Trumps erster Verteidigungsminister in seiner letzten Amtszeit, wurde 2017 mit 98 zu 1 Stimmen bestätigt.
Die republikanischen Unterstützer von Hegseth im Senat argumentierten, dass er persönliche Fehler eingestanden habe, einschließlich Untreue und früheren Trinkens, und die richtige Person sei, um die Kernmission des Pentagon, Kriege zu gewinnen, wieder in den Fokus zu rücken.
Der letzte Kandidat für Verteidigungsminister, der gescheitert ist, war der ehemalige Senator John Tower im Jahr 1989. Tower wurde wegen Vorwürfen des Alkoholismus und unangemessenen Verhaltens gegenüber Frauen untersucht.
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