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Von Kantaro Komiya, Yoshifumi Takemoto
TOKIO (Reuters) – Manche Gewerkschaften entstehen aus Notwendigkeit, andere aus Bequemlichkeit. Im Falle einer möglichen Fusion von Honda (NYSE:) und Nissan (OTC:) handelt es sich größtenteils um eine defensive Maßnahme, da chinesische Konkurrenten die Welt im Sturm erobern.
Während die Herausforderung durch Chinas scheinbar unerschöpfliche EV-Expertise für alle traditionellen Automobilhersteller groß ist, stellt sie für Japan eine Bedrohung für die umfangreiche Automobilproduktionszulieferkette dar, die jahrelang der wirtschaftliche Motor des Landes war.
Honda, Japans zweitgrößtes Automobilunternehmen, und Nissan, das drittgrößte, befinden sich in Gesprächen, um ihre Beziehungen zu vertiefen, einschließlich der Möglichkeit, eine Holdinggesellschaft zu gründen, sagten zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen am Mittwoch. Die Autohersteller diskutieren über eine mögliche Fusion, sagte eine der Personen.
Wie andere ausländische Automobilhersteller haben sowohl Honda als auch Nissan in China, dem größten Automarkt der Welt, an Boden verloren, während BYD (SZ:) und andere inländische Marken die Verbraucher mit EVs und Hybriden mit innovativer Software überzeugen. Honda meldete im vergangenen Monat einen Rückgang des Quartalsgewinns um 15 %, der durch den Rückgang in China verursacht wurde, und hat seine Belegschaft dort reduziert. Nissan – ein langjährig kämpfendes Unternehmen – plant aufgrund des rückläufigen Absatzes in China und den Vereinigten Staaten 9.000 Stellen weltweit abzubauen und die Produktionskapazität um 20 % zu reduzieren.
Sanshiro Fukao, Executive Fellow am Itochu Research Institute in Tokio, warnt davor, dass die Geschwindigkeit, mit der chinesische EV-Hersteller in der Lage waren zu innovieren, bedeutet, dass Honda und Nissan „keine Zeit“ haben, das Geschäft wie üblich zu betreiben.
„Wir sind nicht mehr im Zeitalter, in dem Automobilhersteller sich zusammenschließen, Gewinne durch Skaleneffekte erzielen und diese dann in einen fünfjährigen Restrukturierungsplan reinvestieren würden.“
Andere merken an, dass ein steiler Rückgang für die japanische Automobilindustrie besonders schmerzhaft wäre. Sie ist der stärkste Sektor in der viertgrößten Volkswirtschaft der Welt, und Japans Position in anderen Schlüsselindustrien wie der Unterhaltungselektronik und Chips ist im Laufe der Jahre geschwächt worden.
„Für Japan geht es letztendlich nur um Autos. Wenn sich die Automobilindustrie nicht verbessert, wird auch die gesamte japanische Fertigung nicht besser“, sagte Takumi Tsunoda, Seniorökonom am Shinkin Central Bank Research Institute.
DER DIGITALE WANDEL
Die automobilbezogene Lieferkette Japans belief sich im Mai dieses Jahres auf rund 60.000 Unternehmen, wie eine Umfrage des Forschungsunternehmens Teikoku Databank ergab. Die Gesamttransaktionen beliefen sich auf geschätzte 42 Billionen Yen (270 Milliarden US-Dollar), was 7 % des nominalen BIP im Fiskaljahr 2023 entspricht.
Insgesamt beschäftigt die Branche laut dem Verband der japanischen Automobilhersteller mehr als 5 Millionen Menschen und macht 8 % der gesamten Belegschaft aus.
Durch Fusionen kann durch Kostensenkungen und Bündelung von Ressourcen geholfen werden, aber es bleibt abzuwarten, ob die japanische Automobilindustrie – wie die US- oder deutsche Automobilindustrie – ausreichend im Wettbewerb mit EVs bestehen kann.
Japans Autohersteller sind in den Traditionen des „Monozukuri“ oder der handwerklichen Fertigung des Landes verwurzelt und wurden vom Marktführer Toyota (NYSE:) beeinflusst, der die moderne Fertigung mit seinem System der schlanken Produktion und der Just-in-Time-Lieferung von Komponenten revolutionierte.
Diese Methoden halfen dabei, eine Kultur der inkrementellen Verbesserung und Effizienz in der Produktionslinie zu entwickeln, die den Aufstieg der japanischen Automobilindustrie seit den späten 1970er Jahren vorantrieb.
Der Übergang zu batteriebetriebenen Smartcars hat jedoch dazu geführt, dass das Interesse der Verbraucher sich stark auf softwareabhängige selbstfahrende Funktionen und ihr digitales Erlebnis im Fahrzeug konzentriert – Bereiche, in denen die Chinesen glänzen.
Unter Japans Automobilherstellern hat Toyota am stärksten auf die potenziellen Schäden durch einen dramatischen Wechsel zu EVs hingewiesen, wobei Chairman Akio Toyoda im Oktober davor warnte, dass eine ausschließliche Zukunft für EVs zu vielen Jobverlusten in der Branche führen würde, insbesondere bei Zulieferern und denjenigen, die an Motoren arbeiten.
Toyota hat lange eine „multi-pathway“ Strategie befürwortet, die die Produktion von Hybriden, Wasserstoffautos sowie EVs umfasst.
Eikei Suzuki, ein Abgeordneter der regierenden Liberaldemokratischen Partei, der die Präfektur Mie vertritt – Heimat eines Honda-Werks und seines Suzuka Circuit-Rennkurses – sagte, er hoffe, dass die Integration von Honda und Nissan ihre globale Wettbewerbsfähigkeit steigern würde.
Er fügte jedoch hinzu, dass, wenn die Fusion sich nachteilig auf die lokale Fertigung und Beschäftigung auswirken würde, dies im Widerspruch zu den Politiken von Premierminister Shigeru Ishiba stehen würde, der versprochen hat, Japans Provinzwirtschaften zu revitalisieren.
„Wir hoffen, dass bei der Entscheidung auf die regionale Beschäftigung in Japan Rücksicht genommen wird“, sagte er.
($1 = 155,3600 Yen)