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Die britische Steuerbehörde hat eine geplante Maßnahme rückgängig gemacht, vor der Private-Equity- und Beratungsunternehmen befürchtet hatten, dass sie zu hunderten Millionen Pfund an rückwirkenden Steuerschulden führen würde.
HMRC hat im vergangenen Jahr unerwartete Änderungen in der steuerlichen Behandlung von Mitgliedern von Limited Liability Partnerships vorgenommen – einer Struktur, die von vielen Private-Equity-, Buchhaltungs-, Rechts- und anderen Beratungsunternehmen genutzt wird – und Ermittlungen eingeleitet sowie rückwirkende Steuern gefordert.
Nach Lobbyarbeit der Branche und da die britische Regierung nach einem Aufschrei aufgrund des Haushalts im Herbst die Beziehungen zur Wirtschaft neu ausrichten will, hat HMRC Anfang dieses Monats mehreren Berufsverbänden mitgeteilt, dass es beabsichtigt, den Kurs zu ändern.
„Die geänderten Richtlinien werden die im Februar 2024 vorgenommenen Änderungen praktisch rückgängig machen“, heißt es in der E-Mail von HMRC, die der Financial Times vorliegt.
Die Änderung wurde vom British Private Equity & Venture Capital Association und dem Chartered Institute of Taxation begrüßt.
Der Streit drehte sich um Änderungen an den Regeln, die 2014 eingeführt wurden und Kriterien festlegten, um zu beurteilen, ob Mitglieder von Limited Liability Partnerships selbstständig oder Arbeitnehmer sind. Vor 2014 wurden LLP-Mitglieder, in der Regel als „Partner“ bezeichnet, im Allgemeinen als selbstständig angesehen.
Nach den Regeln muss der Arbeitgeber, wenn eine Person als Arbeitnehmer eingestuft wird, Sozialversicherungsbeiträge von 13,8 Prozent des Arbeitnehmergehalts zahlen, die ab April auf 15 Prozent steigen sollen.
Ein Teil der Steuerregeln – „Bedingung C“ – bezieht sich darauf, wie viel Kapital ein Mitglied in die Partnerschaft einbringt. Wenn es weniger als 25 Prozent seines Gewinnanteils beträgt, wird es als Arbeitnehmer angesehen. Das bedeutet, dass Partnerschaften versucht haben, sicherzustellen, dass die Kapitaleinlagen die 25-Prozent-Schwelle überschreiten.
HMRC änderte jedoch im letzten Jahr seine Richtlinien und erklärte, dass absichtliches Nichterfüllen der Bedingung durch übermäßige Kapitaleinlagen gegen Steuervermeidungsregeln verstoßen könnte.
Die BVCA lobbyierte bei der Regierung und beschwerte sich, dass die Änderung ohne Konsultation eingeführt worden war und möglicherweise rückwirkend sei.
Jitendra Patel, Steuerprinzipal bei der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft BDO, sagte, die Änderung im letzten Jahr „habe sich wie rückwirkende Maßnahmen angefühlt“, da die Steuerregeln seit 10 Jahren bestanden hätten. In dieser Zeit habe HMRC den Unternehmen zuvor versichert, dass sie die Bedingung C erfüllen könnten, indem sie sicherstellten, dass die Kapitaleinlagen über der Schwelle liegen, sagte er.
Es sei „erfreulich“, dass die Steuerbehörde ihren Kurs geändert habe, sagte er, aber in der Zwischenzeit hätten betroffene Unternehmen „viel Unruhe“ erfahren und Zeit und Geld darauf verwendet, ihre Position zu verteidigen.
HMRC sagte: „Nach einer gründlichen Überprüfung und aufmerksamen Anhören von Branchenvertretern haben wir beschlossen, dass die Regel gegen Steuervermeidung nicht gilt, wenn die Nachzahlungen echt sind, darauf abzielen, dauerhaft zu sein und echtes Risiko bergen.“
Christopher Thorpe, technischer Beauftragter beim CIOT, sagte: „Wir freuen uns, dass HMRC zugestimmt hat, ihre Interpretation von Bedingung C zu ändern, da ihre vorherige Interpretation durchaus unschuldige und kommerzielle Investitionen mit missbräuchlichem Verhalten gleichsetzen könnte.“
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