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Große britische Unternehmen von der Londoner Börse bis zum Rundfunksender ITV erhalten nach einem unerwarteten £700-Millionen-Geschenk, nachdem das Vereinigte Königreich gegen einen Brüsseler Knebelung von staatlichen Beihilfen gewonnen hat, die London gezwungen hatten, Steuern gegen seinen Willen einzutreiben.
HM Revenue & Customs erstattet den Unternehmen Geld zurück, nachdem ein Urteil im September eine Entscheidung der Europäischen Kommission von 2019 rückgängig gemacht hat, nach der eine britische Steuerbefreiung für Unternehmensgruppen, die ausländische Finanzierungsgesellschaften nutzen, als illegale staatliche Beihilfe angesehen wurde.
Die Entscheidung des Europäischen Gerichtshofs war ein Schlag für die europäische Wettbewerbskommissarin Margrethe Vestager, die sich für ein „fares Spielfeld“ bei der Besteuerung von multinationalen Unternehmen eingesetzt hat.
Sie hinterlässt auch die britische Regierung mit einer Rechnung über £700 Millionen, um große Unternehmen zurückzuzahlen, während die Labour-Regierung von Sir Keir Starmer Steuern erhöht und versucht, ein Loch in den öffentlichen Finanzen zu stopfen.
Pearson, die Medien- und Bildungsgruppe, steht vor einer der größten Nutznießerinnen, da sie Aussicht hat, £105 Millionen zurückzuerhalten, nachdem die britische Regierung erfolgreich gegen die Entscheidung von 2019 Berufung eingelegt hat. Das Unternehmen erklärte, dass dieses Geld „zu einem späteren Zeitpunkt zurückgegeben wird und wir die entsprechende £63 Millionen Steuervorsorge im Jahr 2024 freigeben werden“.
LSEG zahlte £11 Millionen an HMRC, nachdem die Entscheidung der Kommission von 2019 gefallen war, und hatte eine Gesamtbelastung von bis zu £65 Millionen, wie aus dem letzten Jahresbericht hervorgeht, der vor dem Gerichtsurteil veröffentlicht wurde. Die LSEG begrüßte das Urteil.
Zu den Nutznießern des Urteils gehört auch ITV, der britische Rundfunksender, der eine Steuerrückerstattung von etwa £10 Millionen erhalten wird, wie eine nahestehende Person mitteilte. ITV wollte sich nicht zu dem Urteil äußern.
Die vom Office for Budget Responsibility zusammen mit der Finanzministerin Rachel Reeves am 30. Oktober vorgelegten Zahlen bestätigen, dass das Urteil voraussichtlich den Schatz £700 Millionen im laufenden Steuerjahr kosten wird.
Das Urteil des EuGH war die letzte Etappe in einem jahrelangen Rechtsstreit, der im Jahr vor dem Austritt des Vereinigten Königreichs aus der EU begann, als Brüssel gegen das, was es als illegale staatliche Beihilfe für in Großbritannien ansässige multinationale Unternehmen ansah, vorging.
Der Streit drehte sich um britische Regeln, die darauf abzielten, dass Unternehmen ihre Steuerrechnungen durch die Verlagerung von Gewinnen auf „kontrollierte ausländische Unternehmen“ reduzieren konnten – ausländische Tochtergesellschaften, die von Großbritannien aus kontrolliert wurden.
Das Regime umfasste eine Steuerbefreiung für ausländische Finanzierungsgesellschaften, die von großen Unternehmensgruppen genutzt wurden, um ihre Geschäfte zu finanzieren. Die Lücke wurde von dem früheren Finanzminister George Osborne eingeführt, um große Unternehmen dazu zu ermutigen, ihre Hauptquartiere im Vereinigten Königreich zu gründen.
Die Kommission argumentierte, dass diese Befreiung – verfügbar von 2013 bis 2018 – illegale staatliche Beihilfe darstellte und das Vereinigte Königreich zwang, die Steuer gegen seinen Willen einzutreiben.
Die Entscheidung wurde von einigen betroffenen Unternehmen angefochten, mit Unterstützung der vorherigen konservativen Regierung des Vereinigten Königreichs. Ihr Argument wurde vom EU-Gericht erster Instanz abgelehnt, bevor es vom endgültigen Berufungsgericht im September akzeptiert wurde. Der Europäische Gerichtshof hatte die Zuständigkeit, da die Befreiung galt, als das Vereinigte Königreich noch Mitgliedstaat der EU war.
Es ist das jüngste Beispiel für ein Land, das geltend macht, dass es nicht verpflichtet ist, Steuern einzutreiben, während Regierungen versuchen, multinationale Unternehmen durch großzügige Steuerregelungen anzulocken. In einem weiteren Urteil im September wurde Apple angewiesen, Irland 13 Milliarden Euro zu zahlen, nachdem der EuGH die Argumente des iPhone-Herstellers und Dublins zurückgewiesen hatte, dass das Unternehmen keine Sondersteuerregelung erhalten habe.
Die FTSE 250-Gruppen Chemring und Inchcape sowie die ehemalige FTSE 100-Flugzeug- und Rüstungsgruppe Meggitt gehörten zu den großen britischen Gruppen, die zuvor von der Entscheidung der Kommission von 2019 betroffen waren.
Chemring und Inchcape wollten nicht kommentieren, ob sie eine Rückerstattung von HM Revenue & Customs erhalten würden. Meggitt, jetzt Parker Meggitt nach einer Übernahme von 2022, antwortete nicht auf eine Anfrage.
HMRC wollte sich nicht zu der Anzahl oder Identität der von dem Urteil betroffenen Unternehmen äußern.