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Der Verteidigungsminister Israels sagte, das Land wolle innerhalb Syriens eine „sterile Verteidigungszone“ schaffen, nachdem es Gebiete erobert und militärische Ziele im Land angegriffen hatte, nachdem das Regime von Präsident Bashar al-Assad zusammengebrochen war.
In den letzten Tagen haben israelische Bodentruppen die Grenze von den besetzten Golanhöhen in eine zuvor entmilitarisierte Pufferzone von mehr als 200 Quadratkilometern innerhalb Syriens überschritten und verlassene Positionen der syrischen Armee erobert.
Israel Katz sagte am Dienstag, dass er und Ministerpräsident Benjamin Netanyahu der Armee „den Auftrag gegeben haben, in Südsyrien eine sterile Verteidigungszone frei von Waffen und Terrorbedrohungen zu schaffen“, ohne dass dauerhaft israelische Truppen präsent sind.
Seine Äußerungen kamen, nachdem Israel Luftangriffe in ganz Syrien gestartet hatte, wobei das israelische Militär angab, dass es die meisten „strategischen Waffenlager“ im arabischen Staat zerstört habe.
In den letzten 48 Stunden führten israelische Kampfjets mehr als 350 Luftangriffe durch, während Kriegsschiffe syrische Marinestützpunkte in den Häfen Al-Bayda und Latakia angriffen.
Katz sagte, dass Israel die bescheidene Marine Syriens „mit großem Erfolg zerstört“ habe.
Die Luftangriffe und Einbrüche Israels in Syrien wurden international verurteilt. Das türkische Außenministerium erklärte am Dienstag, dass „Israel erneut seine Besatzungsmentalität zeigt“.
Geir Pedersen, UNO-Beauftragter für Syrien, warnte davor, dass Israel die Chancen auf einen friedlichen Übergang im fragilen Staat gefährde.
„Wir müssen sehen, dass die israelischen Angriffe gestoppt werden“, sagte Pedersen. „Es ist äußerst wichtig, dass keine Handlungen von internationalen Akteuren die Möglichkeit für diese Transformation in Syrien zunichte machen.“
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Am Dienstag bestritt der IDF-Sprecher Avichay Adraee Berichte, dass die Armee sich der syrischen Hauptstadt Damaskus genähert habe, und sagte, dass ihre Truppen „innerhalb der Pufferzone und an Verteidigungspunkten in der Nähe der Grenze präsent sind, um die israelische Grenze zu schützen“.
Ein anderer israelischer Militärsprecher räumte jedoch ein, dass zwar die meisten Bodentruppenoperationen innerhalb der Pufferzone stattfanden, einige Truppen jedoch „darüber hinaus“ operierten.
Israel besetzte während des Sechstagekriegs 1967 einen Großteil der Golanhöhen, aber sein Anspruch auf das Land wird international nicht anerkannt. Israelische Bodentruppen betraten zuletzt während des Arabisch-Israelischen Krieges von 1973 syrisches Gebiet jenseits der Golanhöhen.
Israel hat seit mehr als einem Jahrzehnt Luftangriffe in Syrien gestartet und dabei iranisch verbundene Waffenstandorte angegriffen. Iran und die von ihm unterstützten militanten Gruppen, darunter die libanesische Bewegung Hizbollah, wurden in Syrien eingesetzt, um das Assad-Regime während des Bürgerkriegs in dem Land zu unterstützen.
Netanyahu sagte in einer Pressekonferenz am Montagabend: „Die Kontrolle über die Golanhöhen gewährleistet unsere Sicherheit; sie gewährleistet unsere Souveränität“.
„Die Golanhöhen werden für immer ein untrennbarer Teil des Staates Israel sein“, fügte er hinzu.
Israelische Beamte sagten am Montag, dass Luftangriffe Ziele getroffen hätten, darunter Reste der chemischen Waffenlager Syriens.
Eine Person, die mit den Entwicklungen in Syrien vertraut ist, sagte, dass Israel auch das, was von der syrischen Luftwaffe übrig geblieben ist, darunter am Boden stehende Flugzeuge und Hubschrauber, angegriffen habe.
Die USA, der größte Verbündete Israels, unterstützten die Aktionen in Syrien und bezeichneten die Operationen als „zwingende Maßnahmen zur Beseitigung dessen, was sie für begrenzte Bedrohungen halten“.
„Wir erkennen sicherlich an, dass sie in einer schwierigen Nachbarschaft leben und dass sie, wie immer, das Recht haben, sich zu verteidigen“, sagte der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates der USA, John Kirby, am Dienstag.
Die Kampagne erfolgte, als Hayat Tahrir al-Sham, die islamistische Rebellenfraktion, die die Offensive führte, die Assad stürzte, versucht, die Kontrolle über Syrien zu festigen, während befürchtet wird, dass der Regimewechsel die regionale Instabilität anheizen könnte.
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Zusätzliche Berichte von Richard Salame in Beirut und Felicia Schwartz in Washington
Kartographie von Steven Bernard
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