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Israels Verteidigungsminister sagte am Mittwoch, dass israelische Streitkräfte „große Gebiete“ des Gazastreifens besetzen und zu Pufferzonen machen werden, während das Militär seine erneute Offensive in dem palästinensischen Gebiet ausweitet.
Die Ankündigung markiert die neueste Intensivierung der israelischen Operationen im Gazastreifen, seit Israel vor einem Monat einen zweimonatigen Waffenstillstand mit der Hamas gebrochen und die Versorgung mit Lebensmitteln, Treibstoff, humanitärer Hilfe und Medikamenten für die 2,2 Millionen Menschen im zerstörten Gebiet eingestellt hat.
Israel hat bereits große Landstriche entlang der Grenze des Gazastreifens zum Land zu Pufferzonen gemacht sowie einen ähnlichen Bereich im Netzarim-Korridor geschaffen, der durch die Mitte des Streifens verläuft und seinen Norden und Süden voneinander trennt.
In seiner Erklärung am Mittwoch gab Verteidigungsminister Israel Katz keine Details dazu, wo oder wie groß die neuen Landbesetzungen sein würden. Er sagte jedoch, dass die erneuten Kämpfe von einer „groß angelegten“ Evakuierung der Bevölkerung des Gazastreifens aus den Kampfgebieten begleitet würden.
Er wiederholte auch seine früheren Aufrufe an die Palästinenser im Gazastreifen, sich gegen die militantische Gruppe Hamas zu wenden und die dort noch inhaftierten israelischen Geiseln freizulassen, indem er sagte, dass dies der „einzige Weg sei, den Krieg zu beenden“.
Die Ankündigung stieß bei den Angehörigen der Geiseln auf Bestürzung, wobei die Organisation, die sie vertritt, in einer Erklärung Katz beschuldigte, die Geiseln für die Landbesetzungen zu „opfern“.
„Anstatt die Geiseln durch einen Deal zu befreien und den Krieg zu beenden, schickt die israelische Regierung mehr Truppen in den Gazastreifen, um an den gleichen Orten zu kämpfen, an denen sie bereits mehrmals gekämpft haben“, sagte das Forum der Geiseln und Vermissten Familien.
Die Erklärung von Katz kam zwei Tage nachdem Israel eine Evakuierungsanweisung für die südliche Stadt Rafah herausgegeben hatte, die in der Nähe der Grenze zwischen dem Gazastreifen und Ägypten liegt und Zehntausende von Menschen zwang, zu fliehen.
Palestinensische Medien berichteten am Mittwoch, dass israelische Streitkräfte in der Nacht schwere Bombardements in der Gegend durchgeführt hatten und dass israelische Streitkräfte in das Zentrum und den Osten von Rafah vorgerückt waren.
Israelische Beamte bestehen darauf, dass die erneute Offensive der einzige Weg sei, um die Freilassung der 59 Geiseln zu erzwingen – von denen weniger als die Hälfte noch am Leben sein sollen -, die die Hamas weiterhin im Gazastreifen festhält.
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Aber UN-Beamte und Hilfsorganisationen haben davor gewarnt, dass die erneuten Kämpfe und die begleitende Belagerung Israels des Gazastreifens die bereits katastrophalen humanitären Bedingungen in dem Gebiet verschärft haben.
Am Dienstag sagte das Welternährungsprogramm, dass alle 25 Bäckereien, die es im Gazastreifen unterstützte, aufgrund von Treibstoff- und Mehlknappheit geschlossen werden mussten, und warnte davor, dass die verbliebenen Vorräte an warmen Mahlzeiten im Gebiet höchstens zwei Wochen lang reichen würden.
Die Offensive Israels hat mittlerweile mehr als 50.000 Menschen im Gazastreifen getötet, so die palästinensischen Beamten, und die meisten seiner Bevölkerung vertrieben – viele von ihnen mehrmals – und einen Großteil des Streifens in unbewohnbaren Schutt verwandelt.
Israel startete die Offensive als Reaktion auf den Angriff der Hamas vom 7. Oktober 2023 auf Israel, bei dem nach israelischen Angaben 1.200 Menschen getötet und 250 als Geiseln genommen wurden.