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James Daunt, der Chef sowohl von Barnes & Noble in den USA als auch von Waterstones im Vereinigten Königreich, plant, in diesem Jahr Dutzende weitere Buchhandlungen zu eröffnen, mit Blick auf einen möglichen gemeinsamen Börsengang in London oder New York in der Zukunft.
Daunt sagte, es würden etwa 60 Geschäfte zu Barnes & Noble in den USA hinzugefügt, die bereits etwa 1.000 Filialen im ganzen Land haben. Der in Großbritannien geborene Buchhändler überwachte die Eröffnung von 57 Geschäften in den USA und 12 im Vereinigten Königreich im Jahr 2024 – was er als „wirklich bedeutende Expansion“ bezeichnete – mit Plänen, „das oder mehr in 2025 zu tun“.
Waterstones wurde 2018 von dem russischen Milliardär Alexander Mamut an Elliott, die Private-Equity-Gruppe, verkauft, wobei Barnes & Noble, das größere US-Geschäft, 2019 von der Investmentgesellschaft von Paul Singer übernommen wurde.
Daunt kontrolliert auch immer noch seine gleichnamige unabhängige britische Buchkette, die jedoch nicht Elliott gehört.
Er leitet Waterstones seit 2011 und konnte die Herausforderung durch Amazon, das Bücher sowohl direkt an Verbraucher als auch über seinen Kindle verkauft, abwehren. Andere Konkurrenten wie Foyles, Hatchards und Blackwell’s wurden ebenfalls von Waterstones übernommen, was die von Elliott besessenen kombinierten Einheiten zum größten Buchhändler nach Anzahl der Filialen auf beiden Seiten des Atlantiks macht.
Daunt sagte, es wäre „logisch“, in Zukunft einen Börsengang der konsolidierten Unternehmen in Betracht zu ziehen, obwohl eine Entscheidung von der Strategie von Elliott abhängen würde. Eine Person, die dem Fondsmanager nahe steht, sagte, dass derzeit keine Pläne bestehen, die Ketten zu listen, aber dass dies in Zukunft eine der möglichen Optionen wäre.
Derzeit konzentriert sich Daunt darauf, die IT- und Finanzsysteme von Barnes & Noble und Waterstones auf eine Plattform zu vereinen.
Daunt prognostizierte eine weitere erfolgreiche Weihnachtssaison für den Buchhändler, die durch das letzte Wochenende vor dem Weihnachtstag belebt wurde.
Die Feiertage haben sich gut für Last-Minute-Käufer entwickelt, so Daunt, da viele darauf gewartet haben, am Wochenende vor Weihnachten ihre Geschenke zu finden.
„Wenn Sie im ‚Last-Minute‘-Spiel sind – und das sind wir in gewissem Maße – dann war es ein solides Weihnachten, das aufgrund des Kalenderfalls spät kam“, sagte er. „Das letzte Wochenende und der [Dezember] 23.-24. waren auf beiden Seiten des Atlantiks außergewöhnlich. Auch nach Weihnachten lief es gut.“
Er sagte, dass es in diesem Jahr kein klar bestverkauftes Genre gab, sondern dass die Verkäufe über verschiedene Kategorien verteilt waren. Buchhändler sehen in der Regel nach der Januar-Verkaufsperiode einen Rückgang, aber Daunt sagte, dass ein neues Buch der beliebten Fantasy-Autorin Rebecca Yarros Ende des Monats das Geschäft ankurbeln werde.
Daunt sagte, dass Lohnerhöhungen „wirklich signifikant“ für das Unternehmen seien, unterstützte aber den Schritt der britischen Regierung, die nationalen Versicherungskosten zu erhöhen, was von vielen Führungskräften in den Branchen Einzelhandel und Verbraucher abgelehnt wurde.
Stattdessen sagte er, das bedeutendste Problem für Waterstones im Vereinigten Königreich sei der Brexit: „Es bleibt der größte Schmerz, erhöht die Kosten und Komplexität und hat unsere Arbeitsmarktsituation verschlechtert.“