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„Er gewinnt viel Selbstvertrauen, Mike, nicht wahr?“ Das war Donald Trump am Mittwochnachmittag im Rosengarten des Weißen Hauses, der ziemlich nachsichtig über seinen 40-jährigen Vizepräsidenten JD Vance mit dem Vorsitzenden des Repräsentantenhauses Mike Johnson sprach – kurz bevor er schwere Zölle auf die meisten wichtigen Handelspartner Amerikas ankündigte.
Trump mag es falsch gewesen sein, den Ausbruch eines globalen Handelskrieges als „Befreiungstag“ zu feiern, aber er lag nicht falsch bei Vance. Immerhin ist ein Mann, der sich für qualifiziert hält, mit dem heldenhaften Präsidenten eines vom Krieg verwüsteten Landes zu sprechen, als ob er ein kleines Kind wäre – und fordert, dass Volodymyr Zelenskyy dem US-Präsidenten dankt, der ihn kürzlich als „Diktator ohne Wahlen“ bezeichnet hatte, nichts, wenn nicht selbstbewusst.
Dieses Selbstbewusstsein, dem ich Arroganz und Ignoranz hinzufügen könnte, zeigte sich auch während Vances kürzlicher unaufgeforderter Reise nach Grönland. Der Vizepräsident, mit seinem charakteristischen Mix aus Ernsthaftigkeit und Ungeschicklichkeit, tadelte Dänemark – ein Land, das er zuvor beschuldigt hatte, „kein guter Verbündeter zu sein“ – dafür, dass es Grönland nicht vor den Bedrohungen durch Russland und China geschützt habe. „Unsere Botschaft an Dänemark ist sehr einfach: Ihr habt den Menschen in Grönland keinen guten Dienst erwiesen“, sagte Vance vor einem Publikum auf einer amerikanischen Militärbasis. „Ihr habt in die Menschen in Grönland unterinvestiert und ihr habt in die Sicherheitsarchitektur dieses unglaublichen, schönen Landes unterinvestiert, das mit unglaublichen Menschen gefüllt ist.“
Den Grönländern könnte vergeben werden, dass sie den Vizepräsidenten in seiner Schmeichelei nicht ganz aufrichtig finden. Der überraschendste Teil der Pressekonferenz war jedoch, als Vance auf eine Frage eines Journalisten antwortete, ob Trump es ernst meinte mit seinem Wunsch, das Gebiet „zu erwerben“. „Der Präsident sagte, wir müssen Grönland haben und… wir können die Wünsche des Präsidenten nicht einfach ignorieren“, war seine Antwort.
Die Idee, dass Trump „ernst genommen, aber nicht wörtlich genommen“ werden sollte, wurde so oft wiederholt, dass sie fast schon zu einem Klischee geworden ist. Aber Vance scheint die Nachricht nicht bekommen zu haben. Er scheint Trumps Wort als unantastbar anzusehen.
Aber während Trump anscheinend am meisten von dem Wunsch getrieben wird, geliebt und akzeptiert zu werden, scheint Vance von einem Durst nach Macht getrieben zu sein. Das könnte ihn gefährlicher machen. Während Trump oft als „unberechenbar“ und „unstet“ beschrieben wird, ist er in einer Reihe von Fragen bemerkenswert konsequent geblieben, wobei der Handel eine davon ist – ein Interview von 1987 mit Larry King, in dem er über andere Länder schimpft, die „Amerika ausnutzen“, ist im aktuellen Kontext sehenswert.
Vance hingegen hat seine Position zu allen möglichen Dingen, für die er jetzt anscheinend leidenschaftlich ist, radikal geändert – insbesondere zur Existenz Gottes (der ehemalige Atheist nimmt seine Religion jetzt sehr ernst, nachdem er 2019 zum Katholizismus konvertiert ist) und zu Trump selbst.
Und in seiner Hingabe an Trump und seine radikale Ideologie zeigt Vance den Eifer des Bekehrten. 2016 schrieb er privat an einen Freund, dass er sich nicht entscheiden könne, ob Trump einfach „ein zynischer Arschloch wie Nixon“ oder „Amerikas Hitler“ sei; er behandelt Trump jetzt so, als ob er der von Gott erwählte Oberste Führer sei. Als der Präsident im vergangenen Juli in Pennsylvania einem Attentatsversuch überlebte, sagte Vance bei einer Kundgebung, dass „Gott an diesem Tag Präsident Trumps Leben gerettet hat“ und dass „was passiert ist, ein wahres Wunder war. Und an diesem Tag fühlte Amerika die Wahrheit der Schrift.“ Vance ist so dem Kult des Trumpismus verschrieben, dass er sogar bereit ist, den Präsidenten dafür zu kritisieren, dass er nicht Trump genug ist, wie es bei den kürzlich geleakten Signal-Chats mit führenden Mitgliedern der Regierung der Fall war.
Es gibt auch eine empfindliche Seite an Vance, die besorgniserregend ist. Wie Elon Musk, ein weiteres kürzlich konvertiertes und mächtiges Mitglied von Trumps Clique, gerät Vance in kleinliche Auseinandersetzungen mit Journalisten in sozialen Medien, während er seine Fakten falsch darstellt. Sein bester Freund aus der Universität hat gesagt, dass die Spötteleien über die Netflix-Adaption von Hillbilly Elegy, seiner Memoiren über das Aufwachsen im armen weißen Amerika, „das Fass zum Überlaufen gebracht“ haben in seiner Distanzierung von den „liberalen Eliten“, die ihn anfangs begrüßt hatten.
Es sind noch dreieinhalb Jahre bis zur nächsten Präsidentschaftswahl, und Vance ist derzeit der Favorit jeder Partei, mit Buchmachern, die ihm Chancen von bis zu 9/4 geben, was einer Wahrscheinlichkeit von mehr als 30 Prozent entspricht, der nächste Präsident zu werden. Zweitplatzierter? Trump selbst, der sagt, er mache „keine Witze“ über die Möglichkeit. Die Buchmacher bieten Chancen von 9/2 an – was auf eine 18-prozentige Chance auf eine verfassungswidrige dritte Amtszeit für den Monarchen von Mar-a-Lago hindeutet. Ich bin mir nicht ganz sicher, über welche dieser Statistiken ich besorgter sein soll.
jemima.kelly@ft.com
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