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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Der Vorsitzende des britischen Hochgeschwindigkeitsbahnprojekts High Speed 2 wird im Frühjahr zurücktreten, wie die Regierung am Dienstag bekannt gab, Stunden nachdem die Financial Times berichtete, dass der Preis um weitere £9 Mrd. gestiegen sei.
Sir Jon Thompson wird sein Amt knapp zwei Jahre nach seinem Amtsantritt im Februar 2023 niederlegen, nachdem er zuvor zwei Jahre lang im Vorstand von HS2 Ltd saß.
Ein Eisenbahnmanager sagte, Thompsons Rücktritt sei keine Überraschung, da die Minister einen neuen Geschäftsführer von HS2 ernannt und eine Überprüfung seines Auftrags und seiner Kosten angeordnet hatten.
Thompson übernahm kürzlich einen Vorstandsposten bei Mike Ashleys Frasers Group, dem Besitzer des britischen Einzelhändlers Sports Direct. Sky News berichtete letzten Monat, dass er vorgesehen war, 2025 Vorsitzender von Frasers zu werden.
Aber die Ankündigung der Regierung kam Stunden nach dem Bericht der FT, dass ein offizieller Bericht, der später am Dienstag veröffentlicht werden soll, eine interne Schätzung zeigt, dass HS2 bei Preisen von 2019 zwischen £54 Mrd. und £66 Mrd. kosten wird.
Diese Kostenangabe, die von der Regierung bestritten wird, würde einen Anstieg von einer früheren Zahl zwischen £49 Mrd. und £57 Mrd. vor einem Jahr bedeuten. Die neue obere Zahl entspricht ungefähr £80 Mrd. zu heutigen Preisen.
Heidi Alexander, Verkehrsministerin, dankte Thompson für seine „Arbeit in fast vier Jahren zur Förderung des größten Eisenbahnprojekts Großbritanniens“, und fügte hinzu: „Er hat in herausfordernden Zeiten für das Projekt eine starke Führung geleistet.“
Im vergangenen Jahr halbierte die damalige konservative Regierung das Projekt und ließ nur einen Abschnitt von London nach Birmingham übrig.
Thompson leitete HS2 als geschäftsführender Vorsitzender für 12 Monate, als das Projekt keinen dauerhaften Geschäftsführer hatte, bevor der amtierende Mark Wild kam.
Er wurde von den Ministern beauftragt, eine Überprüfung des Projekts durchzuführen, einschließlich der Ausarbeitung einer neuen, detaillierten Kostenabschätzung.
Alexander sagte am Dienstag, dass sie erwarte, dass Wild „Budgets und Zeitpläne im Griff hat und die Strecke so kosteneffizient wie möglich für Passagiere und Steuerzahler liefert“.
Wild wird versuchen, einige der Verträge neu zu verhandeln, von denen die Beamten sagten, dass HS2 in seinen Geschäften mit Lieferanten und Auftragnehmern „über das Fass geraten“ sei.
Thompson äußerte kürzlich seinen Frust über Planungsprobleme und Bürokratie, die zu den steigenden Kosten von HS2 beigetragen haben.
Er sagte, das absurdeste Beispiel sei die Notwendigkeit, eine £100 Mio. Fledermaushalle über der Eisenbahn zu bauen, um eine seltene Art vor dem von vorbeifahrenden Zügen getroffen zu werden, zu schützen, die sich neben einem Wald in Buckinghamshire befindet.
„Ich könnte Ihnen viele solcher Beispiele nennen. Das ist mein Favorit, weil es diese Fledermaus betrifft… und die Leute haben dann diese vereinfachte Art zu sagen: ‚Oh, Sie sind über das Budget gegangen.‘ Nun, ja, okay, aber denken die Leute an die Fledermaus?“, sagte Thompson auf einer Branchenkonferenz im November.
HS2 wurde seit seiner Genehmigung durch die Minister vor mehr als einem Jahrzehnt von Verzögerungen und Kostenüberschreitungen geplagt, wobei das Management Probleme wie Kosten-plus-Verträge, eine Zunahme beim Tunnelbau und Komplikationen mit den Bodenbedingungen anführte.
Der Preis für die Strecke zwischen London und dem Norden Englands wurde 2012 auf £33 Mrd. geschätzt.
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