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Einer der ranghöchsten Beamten der Regierung wurde damit beauftragt, die Probleme mit den vom Office for National Statistics produzierten Daten zu klären, da in Westminster Bedenken über die Zuverlässigkeit der Zahlen wachsen, die zur Steuerung der britischen Wirtschaft verwendet werden.
Pat McFadden, der Minister im Kabinettsbüro, hat seinen Top-Beamten Cat Little beauftragt, die Leistung des ONS zu untersuchen, da Befürchtungen aufkommen, dass Finanzministerin Rachel Reeves im Dunkeln gelassen wurde, als sie ihre Pläne für die Wirtschaft ausarbeitete.
„Pat hält es für ein offensichtliches Problem“, sagte ein Kollege des Ministers. „Er hat es dem ständigen Sekretär [Little] vorgebracht und gesagt, dass es entscheidend ist, über Daten zu verfügen, denen wir vertrauen können.“
Little und ihre Kollegen wurden gebeten, mögliche Regierungsmaßnahmen nach einer Reihe von Enthüllungen über Fehler in offiziellen Wirtschaftsindikatoren zu prüfen, so Personen, die über ihre Einweisung Bescheid wissen. Unter den Diskussionspunkten steht eine unabhängige Überprüfung, obwohl noch keine Entscheidungen getroffen wurden.
Letzte Woche schrieb Dame Meg Hillier, die Vorsitzende des einflussreichen Treasury-Ausschusses, an Sir Ian Diamond, den nationalen Statistiker, um „beunruhigende Fehler und Verzögerungen“ in einigen Statistiksets zu beheben.
Treasury-Ausschussvorsitzende Meg Hillier ist „besorgt über die Auswirkungen unzuverlässiger Arbeitsmarktdaten und ob es Probleme mit anderen Wirtschaftsdaten gibt“ © Charlie Bibby/FT
Ein Verbündeter von Reeves sagte: „Es gibt Frustration, dass wir wirtschaftliche Entscheidungen treffen, wenn die Daten falsch sind. Es ist ein ziemlich großes Problem, um es milde auszudrücken.“
Der ONS hat mit Problemen bei einigen der marktsensibelsten Daten zu kämpfen, die es produziert, was es für britische Entscheidungsträger schwieriger macht, die Wirtschaft zu lenken. Die Bedenken konzentrieren sich auf den Ausfall der wichtigen Labour Force Survey, der die Arbeitsmarktdaten stützt, aber der ONS hat auch Probleme in anderen Teilen seiner Ausgaben gefunden.
Der Datenverarbeiter hat die Veröffentlichung von zwei Erzeugerpreisindizes ausgesetzt, die zur Berechnung des BIP beitragen, und wurde vom Institute for Fiscal Studies für „verworrene ökonomische Argumentation“ bei der Neubewertung des Rentenvermögens kritisiert.
Das Monetary Policy Committee der Bank of England unterstrich in diesem Monat die Notwendigkeit von „hochwertigen und zuverlässigen offiziellen Daten in allen wirtschaftlichen und Arbeitsmarktstatistiken“, nachdem Gouverneur Andrew Bailey die Qualität der Arbeitsmarktzahlen bemängelt hatte.
Das Office for Statistics Regulation, eine Abteilung der UK Statistics Authority, die das statistische System des Landes überwacht, plant, im April einen Zwischenbericht über eine systemische Überprüfung der Wirtschaftsstatistik zu veröffentlichen, die sie im vergangenen Jahr gestartet hat.
Bank of England-Gouverneur Andrew Bailey hat die Qualität der Arbeitsmarktzahlen bemängelt © Kin Cheung/Reuters
Ein Beamter, der McFadden nahesteht, sagte, er sei besorgt über die Probleme beim ONS. „Es ist unerlässlich, dass wir über zuverlässige Daten verfügen, und der ONS ist dafür unerlässlich“, sagte die Quelle.
In ihrem Brief teilte Hillier dem Statistikchef mit, dass sie „besorgt über die Auswirkungen unzuverlässiger Arbeitsmarktdaten und ob es Probleme mit anderen Wirtschaftsdaten gibt“ sei.
Sie fügte hinzu: „Die jüngsten beunruhigenden Fehler und Verzögerungen bei Handelsdaten und Erzeugerpreisindexdaten werden die Bedenken hinsichtlich der Vertrauenswürdigkeit und Genauigkeit der den Entscheidungsträgern und anderen Nutzern zur Verfügung stehenden Wirtschaftsstatistiken verstärken.“
Hillier bat um ein Update zu Art und Ursachen der in den Produzentenpreisnummern identifizierten Fehler sowie um die Reaktion des ONS auf die Kritik des IFS an den Vermögenszahlen.
Sie bat auch um weitere Informationen zu Problemen bei den Handelsdaten, nachdem der ONS am 13. März einen Fehler in den Zahlen aus dem Jahr 2023 gemeldet hatte.
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Am Freitag veröffentlichte der ONS Aktualisierungen seiner Handelsdaten, nachdem er dieses Problem untersucht hatte. Zu den Problemen gehörten Fehler in den von HM Revenue & Customs bereitgestellten Daten zu Warenimporte und ein Fehler im System zur Verarbeitung von Dienstleistungszahlen, sagte der ONS.
Die Überarbeitungen der Handelszahlen für 2023 und 2024 hatten jedoch keine Auswirkungen auf die umfassenderen BIP-Daten.
Das Kabinettsbüro lehnte eine Stellungnahme ab. Der ONS sagte der FT: „Wir konzentrieren uns weiterhin auf die Erstellung von Statistiken von höchster Qualität zum Wohle der Öffentlichkeit und sind verpflichtet, unsere Methoden und Ansätze kontinuierlich zu verbessern.“