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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Schwere Mitglieder des britischen Kabinetts warnten Premierminister Tony Blair im Jahr 2004 davor, dass die Freizügigkeit von neuen EU-Mitgliedsstaaten, darunter Polen, enorme Belastungen für das Sozialsystem und den Wohnungsmarkt bedeuten könnte, wie aus neu veröffentlichten Dokumenten hervorgeht.
Die Entscheidung, Migranten aus den 10 hauptsächlich osteuropäischen und zentraleuropäischen Ländern, darunter Ungarn und die Tschechische Republik, mit wenigen Einschränkungen in Großbritannien arbeiten zu lassen, führte zu einem starken Anstieg der Einwanderung.
Im Jahr 2005, ein Jahr nach der Entscheidung, erreichte die Nettozuwanderung aus der EU nach Großbritannien laut dem Amt für Nationale Statistik 96.000 Personen, ein deutlicher Anstieg von 15.000 im Jahr 2003.
Zur Zeit des Brexit-Referendums im Jahr 2016 hatte dieser Zustrom dazu beigetragen, die Migration zu einem stark umstrittenen politischen Thema zu machen.
Jack Straw, damaliger Außenminister, und John Prescott, stellvertretender Premierminister, äußerten erhebliche Bedenken vor der Entscheidung, wie aus den vom Kabinettsbüro veröffentlichten Akten hervorgeht.
„Wir könnten vor einer sehr schwierigen Situation stehen, wenn wir hier einen Fehler machen“, warnte Straw Blair in einem Schreiben vom 10. Februar 2004.
Er bat den Premierminister zu prüfen, die Einführung der Politik zu verschieben, da dies Großbritannien ermöglichen würde, die Bewegungen von Migranten in andere Länder zu überwachen, bevor eine Entscheidung über die Umsetzung getroffen wurde.
Während das Vereinigte Königreich, Irland und Schweden im Mai 2004 sofortige Freizügigkeit mit minimalen Einschränkungen gewährten, entschieden sich viele andere, darunter Frankreich und Deutschland, den vollständigen Zugang zu ihren Arbeitsmärkten zu verzögern und nannten Bedenken hinsichtlich einer Massenwanderung. Länder hatten die Möglichkeit, Einschränkungen bis zum 1. Mai 2011 zu verhängen.
Die Entscheidung des Vereinigten Königreichs basierte teilweise auf einer Bewertung des Innenministeriums, dass nur 5.000-13.000 Migranten jährlich aus den neuen EU-Mitgliedsstaaten eintreffen würden. Dies stellte sich jedoch als massive Unterschätzung heraus.
Die jährliche Nettozuwanderung aus EU-Mitgliedsstaaten hatte laut Schätzungen des ONS zu diesem Zeitpunkt im Jahr 2014 142.000 erreicht und befeuerte eine Debatte über die britische Mitgliedschaft in der EU.
Am 16. Februar 2004 schrieb Prescott an Blair und forderte ihn formell auf, zu verzögern. Als stellvertretender Premierminister äußerte er Bedenken hinsichtlich des Wohnraums, da erwartet wurde, dass Migranten nach London und den Südosten ziehen würden, um Arbeit zu suchen, was „voraussichtlich“ zu „überfüllten Unterkünften in ärmeren Gegenden“ führen würde, da sie sich die Miete nicht leisten könnten.
Ein polnischer Delikatessenladen in Shepherd’s Bush, West-London, im Jahr 2008 © Gregory Wrona/Alamy
Straw sagte der Financial Times: „Wie sich die Ereignisse zeigen sollten, haben wir uns geirrt.“
„Wenn wir gute Beweise über die Auswirkungen unserer Aufhebung der Beschränkungen für die Einwanderung nach Großbritannien gehabt hätten, bin ich sicher, dass wir der Aufhebung niemals zugestimmt hätten“, fügte er hinzu.
„Das Beibehalten der Beschränkungen hätte im Nachhinein einen gewissen Unterschied gemacht . . . für das Ergebnis des Referendums von 2016; ob genug, um es zu beeinflussen, lässt sich nicht sagen“, sagte er.
Zuvor unveröffentlichte Dokumente, die vom Nationalarchiv veröffentlicht wurden, zeigen, dass Blair die Bedenken in Betracht zog und Beamte darüber befragte, ob ein anfängliches „Arbeitsgenehmigungs“-Programm praktikabel sei. Er entschied sich jedoch letztendlich gegen eine solche Politik.
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Ein Informationsdokument vom 2. Juli für Blair zeigte, dass sich 9.000 Arbeiter in den beiden Monaten nach dem 1. Mai in Großbritannien registriert hatten, wobei im ersten Jahr 50.000-60.000 Arbeiter ankommen könnten.
Die Beamten warnten vor der „Fallgrube“, dass die Medien über die Zahlen berichteten.
Um Vorwürfen entgegenzuwirken, dass die Ankünfte zu einem Anstieg der Sozialleistungsansprüche führen würden, forderte Blair die Beamten auf, in den Medien zu verbreiten, dass die Polen es vorziehen würden, illegal in Deutschland zu arbeiten, als legal in Großbritannien.
Er bat Berater, sicherzustellen, dass sie „das härteste Paket an Sozialleistungen“ schnürten, um potenziell übermäßige Ansprüche von neuen EU-Migranten entgegenzuwirken.
Blair lehnte es ab, einen Kommentar abzugeben.
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