Während Donald Trumps erster Amtszeit war Italiens Giorgia Meloni eine Randfigur der extremen Rechten, die den US-Präsidenten leidenschaftlich bewunderte, aber zu Hause – geschweige denn in Europa – wenig Einfluss hatte.
Jetzt setzen europäische Führer auf Meloni – eine „fantastische Frau“, laut Trump -, um den US-Präsidenten davon zu überzeugen, von seiner Drohung abzusehen, die EU mit Zöllen zu belegen, um sie zu zwingen, mehr für Verteidigung und amerikanische Energie auszugeben.
Der italienische Ministerpräsident war der einzige EU-Führer, der bei Trumps Amtseinführung am Montag anwesend war, was ihre ideologische und persönliche Affinität zu ihm hervorhebt – nur Wochen nach einem Essen mit dem Republikaner im Mar-a-Lago, um seine Unterstützung für einen Gefangenenaustausch mit dem Iran zu sichern.
„Europa ist in einem Zustand schrecklicher Schwäche und hat große Angst davor, den Schutz der Vereinigten Staaten zu verlieren, und große Angst davor, dass Trump etwas tun könnte, das Europa sehr schadet“, sagte Giovanni Orsina, Politikwissenschaftler an der Luiss University in Rom.
Die gleiche europäische Führungsschicht, die Meloni einst wegen ihrer Gefährlichkeit als Extremistin mied, scheint nun ihre Hoffnungen auf sie als „Kommunikationskanal“ zu Trump gesetzt zu haben, sagte Orsina.
Meloni mit dem argentinischen Präsidenten Javier Milei, in der Mitte, und dem Vizepräsidenten Chinas, Han Zheng © Shawn Thew/EPA/Bloomberg
Jenseits des drohenden Handelskrieges befürchten europäische Führer, dass Trump einen Deal mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin über das Schicksal der Ukraine abschließen könnte, ohne Rücksicht auf die Sicherheitsbedenken des Kontinents und Nato-Verbündete im Stich zu lassen, die ihre Verteidigungsausgaben nicht erhöhen.
Italien ist in dieser Hinsicht besonders anfällig für Trumps Zorn, da es das Nato-Ziel der Verteidigungsausgaben von 2 Prozent des BIP im Jahr 2024 nicht erreicht hat. Aber der US-Präsident hat Rom in dieser Frage bisher übersehen und sagte Reportern am Montag, dass „Spanien sehr niedrig“ sei und drohte, auf den größten Nachzügler bei den Militärausgaben der Allianz Zölle zu erheben.
Trump hat gesagt, dass das neue Nato-Ausgabenziel bei 5 Prozent des BIP liegen sollte, ein schwieriges Ziel für Länder wie Italien, Frankreich und Deutschland, deren Wirtschaften kaum wachsen und die Schwierigkeiten haben, die öffentlichen Ausgaben und Schulden zu begrenzen.
Präsidentin der Europäischen Kommission Ursula von der Leyen begrüßt Meloni im Dezember in Brüssel © Simon Wohlfahrt/AFP/Getty Images
Melonis Unterstützer sagen, dass ihre „privilegierte Beziehung“ zur US-Regierung ihr bessere Chancen als ihren EU-Kollegen bietet, den Fall gegen Zölle und andere Strafmaßnahmen zu machen.
„Bei jeder wichtigen Entscheidung, die Italien und Europa betrifft, wird Giorgia Meloni die Möglichkeit haben, gehört zu werden“, sagte Lucio Malan, Senator ihrer rechtsextremen Partei Fratelli d’Italia. „Die Stimme Italiens wird gehört werden . . . das ist etwas.“
Aber Meloni könnte dennoch Schwierigkeiten haben, als Ansprechpartnerin Europas gegenüber Trump zu agieren, sagte Beniamino Irdi, Senior Fellow am Atlantic Council.
„Es ist unklar, wie groß das Interesse Trumps daran ist, eine echte Beziehung zu Europa aufzubauen“, sagte Irdi. „Er hat immer eine Tendenz gehabt, bilaterale Beziehungen mit Nationalstaaten zu bevorzugen, die tatsächlich die Autorität und Macht haben, Dinge geschehen zu lassen.“
Melonis Kontakte scheinen sich sogar vor Trumps Amtseinführung ausgezahlt zu haben. Nachdem sie den Republikaner Anfang dieses Monats in Mar-a-Lago gesehen hatte, sicherte sie die Freilassung eines italienischen Journalisten aus dem Iran. Im Gegenzug ließ Italien Mohammed Abedini frei – einen iranischen Staatsbürger, der von den USA gesucht wurde, weil er angeblich Drohnentechnologie nach Teheran geschmuggelt hatte.
Der Gefangenenaustausch hat Melonis Zustimmungswerte gesteigert – jetzt höher als bei ihrem Amtsantritt vor mehr als zwei Jahren. „Indem sie den Mut hatte, zu Trump zu gehen, hat sie echte Führungsqualitäten und Effektivität gezeigt, was von der öffentlichen Meinung aufgenommen wurde“, sagte Lorenzo Pregliasco, Gründer von YouTrend, einem italienischen Meinungsforschungsinstitut.
Die Fratelli d’Italia hat lange Beziehungen zu US-Republikanern und der Trump-Welt gepflegt, wobei Meloni am Nationalen Gebetstreffen während der ersten Trump-Präsidentschaft teilnahm.
Im Jahr 2018 war Trumps „Amerika zuerst“-Ideologe Steve Bannon der Hauptattraktion auf dem jährlichen politischen Festival der Partei in Rom. Im Jahr 2023 war der US-Milliardär und Tech-Mogul Elon Musk der Top-Gast. Er und Meloni haben seitdem starke persönliche und politische Beziehungen aufgebaut, wobei ihre Regierung Verhandlungen mit seinem Unternehmen SpaceX für sichere militärische Kommunikationen geführt hat.
Stefano Stefanini, Italiens ehemaliger Botschafter bei der Nato, sagte, dass Meloni in den kommenden Monaten wahrscheinlich eine „nützliche besänftigende Rolle“ in ihren Gesprächen mit Trump über die Ukraine und Sicherheit spielen könnte, einschließlich des Versuchs, ihn zu überzeugen, einer graduellen Erhöhung der Verteidigungsausgaben zuzustimmen.
„Es gibt keine Möglichkeit, dass Italien 5 Prozent des BIP für Verteidigung ausgeben wird“, sagte er. „Italien könnte 2 Prozent oder sogar 3 Prozent erreichen, und sie könnte damit durchkommen, Trump davon zu überzeugen, dass Italien – ebenso wie andere europäische Länder – sich graduell dem Ziel annähern.“
Aber in Fragen wie einem Waffenstillstandsabkommen zwischen Russland und der Ukraine war unklar, inwieweit der US-Präsident auf sie hören würde, sagte Stefanini.
„Es gibt keine Beweise . . . dafür, dass irgendein ausländischer Führer wirklich Einfluss auf Trumps Entscheidungen hatte.“
Meloni könnte laut Stefanini mehr Erfolg haben, um einige italienische Produkte vor den Zöllen Trumps zu schützen. Aber das könnte zu Spannungen zwischen Rom und der Europäischen Kommission führen, die die Handelspolitik im Namen des Blocks betreibt.
„Indem sie eine erfolgreiche bilaterale Beziehung mit Washington hat, kann Meloni anderen europäischen Führern zeigen, dass dies der beste Weg ist, mit der Trump-Regierung umzugehen . . . nicht über Brüssel“, sagte Stefanini.
„Das wird die EU schwächen, aber eine schwache EU ist etwas, das Trump will.“