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Während das Jahr 2024 zu Ende geht, zieht Nigel Farages Reform UK immer mehr Geld an, sei es von Milliardärs-Spendern oder von Wettenden, die darauf wetten, dass die populistische Partei kurz davor steht, die britische Politik auf den Kopf zu stellen.
Ladbrokes hat Farage jetzt als 5/2 Favoriten, um Sir Keir Starmer als Premierminister zu beerben, vor Kemi Badenoch, der Führerin der konservativen Opposition.
In dieser Woche wechselte der Immobilien-Tycoon Nick Candy seine Unterstützung von den Tories zu Reform und übernahm die Rolle des Spendensammlers, mit dem Versprechen, „Zig Millionen“ für die Partei zu beschaffen.
Farage mag Schwung haben, aber kann er eine Start-up-Partei mit nur fünf Abgeordneten in ein ernsthaftes Machtvehikel verwandeln? „Farage kann die Enttäuschung des britischen Volkes besser artikulieren als jeder andere politische Führer“, sagte der Wahlexperte Professor Sir John Curtice. „Aber kann er eine politische Partei gründen?“
Wie der stellvertretende Vorsitzende Richard Tice feststellt, hat Reform seinen Medienkrieg und seine Präsenz in den sozialen Medien „maximiert“. „Wir brauchen ein Bodenspiel, und das erfordert Geld“, sagte er.
Das nächste Jahr wird entscheidend sein, um diese Bodenoperation aufzubauen – insbesondere mit den Kommunalwahlen im Mai – und zu versuchen zu beweisen, dass Reform UK eine nationale Partei und eine lebensfähige Regierung in Wartestellung vor der nächsten allgemeinen Wahl im Jahr 2029 werden kann.
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Die Bedrohung für die beiden großen Parteien Großbritanniens ist offensichtlich. Für Badenoch, der versucht, sich aus den Trümmern der Wahlniederlage im Juli wieder aufzubauen, ist Farage eine klare Gefahr auf der rechten Seite. Aber Farage stellt auch eine Bedrohung für die Labour-Partei dar, insbesondere in ihren Arbeiterklasse-Hochburgen.
„Wenn Sie mich fragen, woher unser zukünftiger Zuwachs an Stimmen kommen wird, denke ich, dass mehr von Labour aus dieser Position kommen wird, als es von den Konservativen kommen wird“, sagte Farage in diesem Monat und fügte hinzu, dass es „eine Neuordnung der Sichtweise der Wähler auf das alte Links-Rechts-Spektrum“ gegeben habe. Die Partei belegte in 98 Wahlkreisen den zweiten Platz, von denen Labour 89 gewonnen hat.
„Könnte Reform UK die nächste Wahl gewinnen? Ja, aber es ist unwahrscheinlich“, sagte ein Verbündeter von Starmer. „Wir müssen zeigen, dass wir liefern. Es gibt kein Konzept dafür, wie eine Mitte-links-Partei eine populistische rechtsextreme Partei besiegt.“
Bisher hat das britische Mehrheitswahlsystem verhindert, dass Aufstandsparteien die Regierung übernehmen, indem es konzentrierte Unterstützung belohnt und nicht eine breite Streuung von Stimmen.
In einer Umfrage letzte Woche lag Reform erstmals vor Labour, mit 24 Prozent Unterstützung, aber selbst eine 10-Punkte-Wende zugunsten von Reform in jedem einzelnen Wahlkreis würde Farage immer noch weit von der Macht entfernt lassen.
Als die Umfrage durch ein Sitzvorhersagemodell von Ben Ansell, einem Professor an der Universität Oxford, lief, gewann die Partei nur 99 Sitze, verglichen mit 199 für Labour und 233 für die Konservativen.
Ansell glaubt, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Farage bei der nächsten allgemeinen Wahl eine Mehrheit gewinnt, unter 10 Prozent liegt.
Aber damit es passiert, argumentiert er, müsste Reform drei Dinge gleichzeitig tun: erstens aggressiv Wahlkreise in den „Danelaw“-Regionen ins Visier nehmen – dem Gebiet im Norden und Osten Englands, das einst von Wikingern kolonisiert wurde – wo sie bereits eine starke Basis hat.
Zweitens müsste sie den nationalen Stimmenanteil signifikant erhöhen, um in Drei-Wege-Marginalen Dutzende von knappen Mehrheiten zu gewinnen; und drittens müsste die Partei Wähler mobilisieren, die normalerweise nie wählen gehen.
Bedingungen müssten einfach stimmen, mit einer immer noch desolaten Konservativen Partei und einer stark geschwächten Labour-Stimme.
Tice argumentiert, dass die Obergrenze für die Unterstützung der Konservativen bei der nächsten allgemeinen Wahl bei 30 Prozent liegen wird und Labour auf 20 bis 25 Prozent fallen könnte. „Man braucht nur 33 Prozent der Stimmen, um eine große Mehrheit zu bekommen, wie uns Labour gezeigt hat“, fügte er hinzu.
„Wir liegen bei Umfragen an einem Punkt, an dem das Mehrheitswahlsystem einer Partei nicht mehr im Weg steht, sondern ihr hilft“, sagte Zia Yusuf, Vorsitzender der Partei, der Financial Times.
Seit dem Sommer ist Yusuf damit beauftragt, eine effiziente politische Partei von Grund auf aufzubauen, die Mitglieder mobilisieren kann, um als Kandidaten anzutreten, Flugblätter zu verteilen und Daten zu sammeln. Die Partei hat jetzt 400 Zweigstellen im ganzen Vereinigten Königreich und mehr als 100.000 Mitglieder.
Viele Analysten glauben, dass Farages wahrscheinlichster Weg zum Amtssitz Downing Street ein hung parliament sein würde, in dem irgendeine Form von Vereinbarung zwischen den Konservativen und Reform getroffen würde – obwohl beide Parteien die Idee derzeit entschieden ablehnen.
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Geld wird für Reform nun weniger ein Problem sein, da sie die Unterstützung von Candy haben, der in der Vergangenheit mehr als £300.000 an die Tories gespendet hat. Die beiden großen Parteien geben normalerweise außerhalb einer Wahl zwischen £30 Millionen und £50 Millionen pro Jahr aus, aber führende Figuren von Reform glauben, dass sie ihr Wachstum mit £10 Millionen pro Jahr finanzieren können – selbst ohne Elon Musks angebliches Vorhaben, der Partei $100 Millionen zu geben, was der Berater von Donald Trump seitdem dementiert hat.
Wenn die Mitgliedschaft im nächsten Jahr auf 200.000 verdoppeln würde, könnte die Partei bis zu £5 Millionen aus jährlichen Mitgliedsbeiträgen einnehmen, die durch Großspenden von wohlhabenderen Personen ergänzt würden. Candy hat zugesagt, der Partei selbst eine siebenstellige Spende zu geben.
Reform erhielt während des sechswöchigen Wahlkampfes etwa £1,6 Millionen, wovon der Großteil von Unternehmen stammte, die von Tice, Yusuf und dem Stadtfinanzierer Jeremy Hosking besessen sind.
„Wir würden uns freuen, wenn uns jeder große Akteur unterstützen würde, ob es Elon Musk oder jemand anderes ist“, sagte Tice und fügte hinzu, dass Musk ernsthafte Geschäfte in Großbritannien hat, was bedeutet, dass er hier „leicht spenden könnte“. Candy behauptete, er habe am Dienstag mit Musk Nachrichten ausgetauscht, nachdem seine Ernennung bekannt gegeben wurde.
Tice hat den Weg seiner Partei zur Macht skizziert. Es wird darum gehen, in 90 Prozent der 2.240 Sitze anzutreten, die bei den Kommunalwahlen in England nächsten Jahres umkämpft sein werden, in der Hoffnung, zwischen 200 und 300 zu gewinnen und mindestens eine Bürgermeisterwahl zu gewinnen, sagte er.
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Dame Andrea Jenkyns, eine ehemalige Tory-Ministerin, hofft, die gewählte Bürgermeisterin von Lincolnshire zu werden und die wichtigste Trägerin von Exekutivgewalt bei Reform zu werden.
Dann hofft die Partei, bei den nächsten Senedd-Wahlen 2026 in Wales enorme Fortschritte zu machen, wo die Unterstützung dramatisch gestiegen ist. „Es ist nicht ausgeschlossen, dass wir Wales gewinnen könnten“, sagte Tice.
Die Partei wurde in den letzten Wochen durch prominente Übertritte aus der Konservativen Partei, darunter Candy, Jenkyns, der Gründer von Conservative Home, Tim Montgomerie, und Rael Braverman, Ehemann der früheren Innenministerin und amtierenden Tory-Abgeordneten Suella Braverman, beflügelt.
Die meisten von ihnen waren Randstimmen auf der harten rechten Seite der Konservativen Partei, aber es gibt wachsende Unruhe unter den Tories, dass ein Rinnsal noch zu einem Strom werden könnte.
David Campbell Bannerman, ein prominenter Tory-Aktivist und Vorsitzender der Conservative Democratic Organisation, der früher stellvertretender Vorsitzender der UK Independence Party war, sagte: „Reform UK wird schnell zu einer weiteren Konservativen Partei – eine, die viele Tories als näher am Original sehen.“
Der Großteil der Unterstützung für Reform kommt immer noch von ehemaligen Tories, was viele als harte Obergrenze für ihre Wachstumsaussichten betrachten.
Eine kürzlich durchgeführte Analyse von Wissenschaftlern der Royal Holloway University of London ergab, dass „eines der auffälligen Merkmale der Reform-Stimmen bei der Wahl 2024 ihre Ähnlichkeit mit der Ukip-Stimme bei der Wahl 2015 ist“, obwohl festgestellt wurde, dass es einige Hinweise darauf gibt, dass die Partei „ihre Basis in den Gebieten vertieft hat, in denen Ukip am beliebtesten war“.
Tice glaubt, dass die Achillesferse von Labour ihre Netto-Null-Politik ist, und den Regierung auf Umweltfragen anzugreifen, wird Reform ermöglichen, ihre Unterstützung über die anti-immigrationsbasierte Basis hinaus zu verbreitern, die sie im Laufe des letzten Jahrzehnts kultiviert hat.
Es ist hier, wo er glaubt, dass Farages Freundschaft mit Trump und Musk für die Partei am wertvollsten sein wird, um die Botschaft von Reform zu verstärken und zu legitimieren, dass es einen anti-grünen Weg zum Wohlstand gibt.
Unterdessen glaubt Farage, dass er seine Wählerkoalition erweitern kann, indem er junge Menschen anspricht, genauso wie Trump es in den USA getan hat.
„Etwas sehr Aufregendes, was wir tun müssen, ist, diese Begeisterung in Menschen umzusetzen, die sich tatsächlich registrieren und wählen gehen“, sagte Farage in diesem Monat über seine TikTok-Follower und Unterstützung unter jungen Männern.
Chris Hopkins, ein Meinungsforscher bei Savanta, ist skeptisch, dass Personen unter 25 Jahren den Ausschlag in einer britischen Wahl geben können, da sie weniger als 5 Prozent der Wählerschaft ausmachen. Für jetzt argumentiert er, dass Reform „im selben Teich fischt wie die Konservative Partei, daher ist es schwer zu sehen, wie sie mathematisch an die Macht gelangen können.
„Aber wenn es jemand schaffen kann, dann ist es Nigel Farage.“
Visualisierungen und Kartographie von Jonathan Vincent
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