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Sir Keir Starmer wird am Dienstag seinem Kabinett mitteilen, sich auf die Verhängung von US-Zöllen auf britische Exporte in dieser Woche vorzubereiten, wobei der Minister für Wirtschaft und Handel, Jonathan Reynolds, warnte, dass es für das Vereinigte Königreich „ein sehr ernster und bedeutender Moment“ sei.
Die Downing Street hat eingeräumt, dass es fast sicher ist, dass US-Präsident Donald Trump Großbritannien in eine neue Welle gegenseitiger globaler Zölle am Mittwoch einbeziehen wird, mit potenziell weitreichenden Folgen für die britische Wirtschaft.
Starmer hofft immer noch, dass Großbritannien ein Handelsabkommen mit den USA abschließen kann, um die Auswirkungen der Zölle zu mildern, aber Wochen voller Handelsgespräche und diplomatischer Werbung für den Präsidenten haben kein Ergebnis gebracht.
Die Minister erarbeiten nun Pläne, um die Auswirkungen eines globalen Handelskriegs abzumildern.
Reynolds sagte am Dienstag, dass Großbritannien Maßnahmen gegen Dumping einführen werde, um zu verhindern, dass Großbritannien mit billigen Waren überflutet wird, die vom US-Markt abgezweigt wurden.
Das Office for Budget Responsibility wiederholte am Dienstag eine Warnung, dass Rachels Reeves fiskalischer Spielraum von 9,9 Mrd. Pfund ausgelöscht werden könnte, wenn Trump einen umfassenden Handelskrieg entfesselt.
US-Zölle von 20-25 Prozent auf britische Waren würden „den gesamten Spielraum, den die Regierung derzeit hat“, in fünf Jahren „ausradieren“, sagte OBR-Ausschussmitglied David Miles den Abgeordneten.
Lord Peter Mandelson, der britische Gesandte in Washington, führte am Montag Last-Minute-Gespräche mit US-Beamten im Weißen Haus, und die Downing Street sagte, die Gespräche würden über die erwartete Einführung von Zöllen am Mittwoch hinaus fortgesetzt, die Trump „Liberation Day“ nennt.
Aber Reynolds räumte am Dienstag ein, dass es wahrscheinlich sei, dass Großbritannien – wie der Rest der Welt – von neuen Trump-Zöllen getroffen werde.
„Es könnte für kein Land der Welt möglich sein, von den ersten Ankündigungen ausgenommen zu werden“, sagte Reynolds, fügte jedoch hinzu, dass Großbritannien weiterhin ein Handelsabkommen mit den USA anstreben werde.
„Es geht nicht darum, sich anzubiedern oder nicht zu reagieren – es geht darum, unsere nationalen Interessen zu verfolgen“, sagte er und argumentierte, dass die britischen Unternehmen nicht darauf drängen, dass Großbritannien sofort Gegenzölle verhängt.
Im Gegensatz zu Kanada oder der EU hat Starmer vorerst auf Vergeltungszölle verzichtet, in der Hoffnung, dass Trump überzeugt werden kann, dass Großbritannien, das eine ausgeglichene Handelsbeziehung mit den USA hat, ein besonderes Abkommen erhalten sollte.
Großbritannien hat angeboten, seine Digitalsteuer zurückzufahren oder abzuschaffen, die etwa 800 Mio. Pfund pro Jahr einbringt und hauptsächlich US-amerikanische Technologieunternehmen betrifft, als Teil eines vorgeschlagenen Abkommens.
Reynolds bestritt, dass die US-Bedenken hinsichtlich der Meinungsfreiheit in Großbritannien eine Rolle in den Handelsgesprächen gespielt hätten, und sagte, dass solche Bedenken vom Außenministerium geäußert würden und nicht von Handelsverhandlern.
Aber er sagte der BBC: „Es ist ein sehr ernster und bedeutender Moment. Deshalb waren wir so entschlossen, unsere nationalen Interessen zu verfolgen und das Vereinigte Königreich in die beste Position eines jeden Landes zu bringen, um mit einigen dieser Drucke umzugehen.“
Er sagte, er sei bereit, Quoten und Zölle auf bestimmte Produkte zu verhängen, um britische Unternehmen vor dem Dumping von stark rabattierten Produkten, die für die USA bestimmt waren, zu schützen.
Reynolds fügte hinzu, dass Großbritannien bereits Quoten und 25-prozentige Zölle auf einige Stahl- und Aluminiumprodukte habe, nachdem Trump zuvor US-Zölle auf den Sektor angekündigt hatte.
Er sagte, er werde dasselbe Prinzip in Zukunft anwenden, wenn Trump sein Zollnetz erweitert, um „sicherzustellen, dass wir nicht auf der Empfängerseite des Dumpings stehen“. Er gab jedoch zu, dass es zwangsläufig „Auswirkungen von dieser Art von Aktivität“ geben werde.
Obwohl die Wirtschaft im Allgemeinen Starmer’s „besonnene“ Herangehensweise an die Bedrohung durch Zölle unterstützt, wird der Premierminister politischen Druck spüren – insbesondere von den Anti-Trump Liberal Democrats – dafür, dass er versucht, sich mit dem US-Präsidenten zu arrangieren, während er bisher wenig dafür erhalten hat.