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Der Premierminister Sir Keir Starmer sagte, dass ein „Handelskrieg im Interesse niemandes liegt“, als er am Mittwochabend versprach, einen „kühlen Kopf“ in Bezug auf die von Präsident Donald Trump verhängten Zölle zu bewahren.
„Wir werden einen ruhigen, pragmatischen Ansatz verfolgen“, sagte Starmer während der Fragestunde des Premierministers am Mittwochnachmittag. „Wir haben uns auf alle Eventualitäten vorbereitet und nichts ausgeschlossen.“
Starmer betonte auch, dass „konstruktive Gespräche zwischen dem Vereinigten Königreich und den USA über ein mögliches Wirtschaftsabkommen“ im Gange seien, das er hoffte, die verhängten Handelszölle auf Großbritannien mildern werde.
Im Zuge der Verhandlungen hat das Vereinigte Königreich angeboten, die digitale Dienstleistungssteuer abzuschaffen oder zu reduzieren, die eine 2-prozentige Steuer auf die Umsätze einiger der größten Technologieunternehmen der Welt, darunter US-Riesen Google, Amazon und Microsoft, erhebt.
Der Vorsitzende der Liberalen Demokraten, Sir Ed Davey, forderte Starmer auf, mit der EU und anderen Verbündeten zusammenzuarbeiten, um Gegenmaßnahmen zu entwickeln, in dem, was er als „wirtschaftliche Koalition der Willigen“ bezeichnete.
Aber Starmer bestand darauf, dass es „wichtig ist, in einem Moment wie diesem keine Reflexreaktionen zu haben“ und dass das Vereinigte Königreich „einen kühlen Kopf bewahrt“.
Er fügte hinzu: „Ich halte es wirklich nicht für sinnvoll zu sagen, dass die erste Reaktion sein sollte, in einen Handelskrieg mit den USA zu verwickeln.“
Die Finanzministerin Rachel Reeves sagte im Treasury-Ausschuss, dass es keine Eile geben werde, auf die Zölle von Trump zu reagieren, angesichts der anhaltenden Bemühungen des Vereinigten Königreichs, ein Wirtschaftsabkommen mit den USA zu schließen.
Sie fügte hinzu, dass sie im Rahmen von Diskussionen mit anderen Ländern und der EU mit dem europäischen Wirtschaftskommissar Valdis Dombrovskis gesprochen habe, um zu erörtern, wie man reagieren solle.
„Wir wollen hier nicht posieren“, sagte Reeves. „Der Preis, der auf dem Spiel steht, ist ein gutes Wirtschaftsabkommen zwischen uns und den USA.“ Das bedeute, dass „wir uns nicht vordrängen wollen“, indem wir in Aktionen geraten, um eine „schnelle Schlagzeile“ zu erzielen.
Reeves bekräftigte ihren Wunsch nach niedrigeren Handelshemmnissen im Allgemeinen und warnte davor, dass das Vereinigte Königreich unabhängig von den spezifischen Vereinbarungen, die mit den USA getroffen werden, von den breiteren globalen Folgen der Zölle getroffen werden könnte.
Selbst wenn es eine Vereinbarung mit den USA gibt, sagte Reeves, „bedeutet das nicht, dass wir irgendwie aus dem Schneider sind und nicht von Zöllen betroffen sind“.
Die konservative Führerin Kemi Badenoch sagte am Mittwoch, dass sie Starmer gedrängt habe, das von ihr während der Amtszeit der Tories ausgehandelte Entwurfshandelsabkommen mit den USA anzunehmen, und beschuldigte die Labour-Partei, die „Autoindustrie des Vereinigten Königreichs bereits in eine Krise gestürzt zu haben, noch bevor Zölle verhängt wurden“.
Die USA sind ein wichtiger Exportmarkt für viele der gehobenen und Luxus-Automarken des Vereinigten Königreichs, darunter Bentley, Rolls-Royce und das Range Rover-Modell von JLR.
Nordirland – das gemäß einem nach dem Brexit geschlossenen Handelsabkommen in der EU-Binnenmarkt für Waren verblieben ist – könnte getroffen werden, wenn die EU Vergeltungszölle gegen die USA verhängt, das Vereinigte Königreich jedoch nicht nachzieht.
Gavin Robinson, der Führer der größten pro-britischen Partei Nordirlands, der Democratic Unionist Party, forderte Starmer auf, „Schritte zu unternehmen, um Nordirland auszunehmen“, falls dies passieren sollte.
Starmer sagte, dass das Thema „sehr ernst“ sei und „die Interessen Nordirlands an vorderster Front unserer Entscheidungen stehen“. Jonathan Reynolds, Wirtschaftsminister des Vereinigten Königreichs, habe zuvor mit der Nordirland-Exekutive gesprochen, fügte er hinzu. Die Exekutive hatte keine unmittelbaren Details ihrer Gespräche.
„Wir prüfen sorgfältig die Einzelheiten möglicher von der EU angekündigter Vergeltungszölle, falls diese erlassen werden und welche Auswirkungen sie auf Unternehmen haben könnten“, sagte Starmer vor dem Parlament.
„Wenn Waren nicht in die EU gelangen, können Unternehmen eine vollständige Rückerstattung der gezahlten EU-Zölle beantragen“, fügte er hinzu. Unternehmen sagen jedoch, dass dieser Weg langsam und umständlich sei.
Einige Wirtschaftslobbyisten, die an Handelsgesprächen mit Washington beteiligt sind, glauben, dass Großbritannien letztendlich Basistarife von 10 Prozent bis 15 Prozent zahlen könnte, während die EU äquivalente Zölle von 20 Prozent bis 25 Prozent zahlen müsste.
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