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Die konservative Führerin Kemi Badenoch hat gesagt, dass die TV-Dramatisierung des Post Office Horizon Skandals „Dringlichkeit“ für Entschädigungszahlungen gebracht hat, während sie den öffentlichen Dienst dafür verantwortlich machte, „im Kreis herumzulaufen“.
Badenoch, die von Februar 2023 bis Juli 2024 als Wirtschaftsministerin die Post Office überwachte, sagte am Montag vor einer öffentlichen Untersuchung zur Affäre, dass eine erfolgreiche ITV-Serie den Skandal auf die Prioritätenliste der Regierung brachte.
Es war Mr Bates gegen die Post, der „Dinge passieren ließ“, sagte sie. „Es hat plötzlich [Entschädigung] von einer Frage des Wertes für das Geld zu einer Frage der öffentlichen Wahrnehmung gemacht.“
Die neue Oppositionsführerin sagte, dass die Beamten einen „rechtlichen Schutz“ für ihre Entscheidungen über die Entschädigung der Sub-Postmaster wollten und dass es „viel zu viel im Kreis herumgeht… weil jeder Angst hat, später Ärger zu bekommen“.
Zwischen 1999 und 2015 wurden etwa 983 Post Office-Filialleiter aufgrund von Delikten wie Diebstahl und falscher Buchführung verurteilt, die auf Beweisen des fehlerhaften Horizon-IT-Systems des japanischen Technologieunternehmens Fujitsu beruhten.
Andere wurden nicht verurteilt, verwendeten jedoch ihre persönlichen Ersparnisse, um fehlerhafte Fehlbeträge auszugleichen.
Die vorherige konservative Regierung kündigte im Januar, kurz nachdem die ITV-Serie ausgestrahlt wurde, an, dass sie ein Gesetz erlassen würde, um Opfer in Massen zu entlasten und eine Pauschalentschädigung von £75.000 als Alternative zu einem vollen Anspruch für Teilnehmer an einer Gruppenklage anzubieten, die das Ausmaß des Skandals aufdeckte.
Bisher wurden rund £440 Mio. an mehr als 3.100 Kläger in vier Entschädigungsregelungen gezahlt. Finanzministerin Rachel Reeves stellte in ihrem ersten Haushalt insgesamt £1,8 Mrd. bereit, um die Kosten der Entschädigung zu decken.
Opfer haben sich darüber beschwert, dass der Entschädigungsprozess langsam ist und in der Verwaltung feststeckt, während sie Angebote erhalten, die unter den Erwartungen liegen und formelle Berufung erfordern.
Badenoch machte die Bürokratie und „die Regierungsmaschine“ des öffentlichen Dienstes für Verzögerungen bei der Entschädigung von Sub-Postmastern verantwortlich.
Sir Alan Bates, der führende Aktivist in dem Skandal, sagte der Financial Times, dass das Ministerium für Wirtschaft und Handel einen juristischen Ansatz verfolgt habe, der zu Auseinandersetzungen zwischen Anwälten und Verzögerungen bei der Entschädigung von Opfern geführt habe.
„Es sollte Sache des Sub-Postmasters sein, zu bestimmen, was ein faires Ergebnis ist“, sagte er.
Bates hat zwei Entschädigungsangebote der Regierung abgelehnt, wobei das letzte rund ein Drittel seines ursprünglichen Anspruchs ausmacht.
In seiner Anhörung vor dem Ausschuss für Wirtschaft und Handel des Unterhauses letzte Woche sagte der ehemalige Sub-Postmaster, dass er in Betracht ziehen würde, rechtliche Schritte zu unternehmen, um eine Frist für Auszahlungen zu erreichen.
Jonathan Reynolds, der derzeitige Wirtschaftsminister, sagte der Untersuchung am Montag, dass er zögerte, eine Frist für Auszahlungsansprüche festzulegen, aus Angst, dass späte Antragsteller von Entschädigungen ausgeschlossen werden könnten.
Allerdings sagte Reynolds, er würde eine Frist in Betracht ziehen, wenn „wir im nächsten Jahr frustriert sind über das Fehlen von Ansprüchen, die eingehen“.