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Der Leiter der Columbia University trat am Freitag nach heftiger Kritik an der Entscheidung der Ivy League-Institution zurück, den Forderungen von Präsident Donald Trump nach Reformen nachzukommen.
Katrina Armstrong, die nach dem Rücktritt von Minouche Shafik im letzten August ernannt wurde, wird als amtierende Präsidentin durch Claire Shipman ersetzt, eine Columbia-Absolventin, die 2013 dem Verwaltungsrat beitrat.
Bundesbeamte haben in diesem Monat 400 Millionen Dollar an Zuschüssen an die Columbia ausgesetzt und gedroht, alle zukünftigen Mittel auszusetzen, es sei denn, die Universität stimmt Maßnahmen zu, die angeblich notwendig sind, um den angeblichen Antisemitismus auf dem Campus zu bekämpfen.
Obwohl Rechtswissenschaftler argumentierten, dass die Maßnahmen der Regierung den rechtsstaatlichen Grundsatz nicht respektierten, und die Fakultät Bedenken äußerte, dass sie die akademische Unabhängigkeit und die Meinungsfreiheit gefährdeten, entschied sich die Columbia, den Forderungen nicht zu widersprechen.
Es präsentierte Zugeständnisse, während es darauf bestand, die akademische Integrität zu verteidigen. „Wir werden uns immer von unseren Prinzipien der freien Meinungsäußerung, der akademischen Freiheit und dem Streben nach Exzellenz leiten lassen“, sagte Armstrong damals.
Armstrong, die ihre frühere Rolle als Leiterin des Irving Medical Center der Universität wieder aufnehmen wird, sagte am Freitag: „Ich bin stolz darauf, mit außergewöhnlichen Fakultätsmitgliedern, Studenten und Alumni zusammengearbeitet zu haben. Aber mein Herz schlägt für die Wissenschaft, und meine Leidenschaft gilt der Heilung. Dort kann ich dieser Universität und unserer Gemeinschaft am besten dienen, wenn es darum geht, voranzukommen.“
Shipman sagte: „Der neue dauerhafte Präsident der Columbia wird, wenn diese Person ausgewählt ist, eine angemessene Überprüfung des Führungsteams und der Struktur der Universität durchführen, um sicherzustellen, dass wir für die Zukunft am besten aufgestellt sind.“
Armstrong war zwischen dem Bedürfnis, die Universität vor weiteren Angriffen und Kürzungen der Mittel zu schützen, und dem Druck von Fakultätsmitgliedern und Studenten über Maßnahmen zur Erfüllung der Forderungen der Regierung eingeklemmt.
Die Fakultät beklagte, dass sie nicht angemessen konsultiert und ihre Entscheidungen überstimmt wurden. Studenten sahen sich unterdessen einer verschärften Sicherheit auf dem Campus gegenüber und sorgten sich über die Festnahme und die Abschiebungsdrohung von aktuellen und ehemaligen Studenten, angeführt von Mahmoud Khalil, einem Aktivisten, der an Protesten gegen den militärischen Angriff Israels auf Gaza teilnahm.
Armstrong sagte Anfang der Woche: „Wir müssen weiter daran arbeiten, das Vertrauen der Öffentlichkeit in den grundlegenden Wert der Hochschulbildung für die Nation und die langjährige Partnerschaft zwischen wegweisenden Universitäten wie der Columbia und der Bundesregierung wiederherzustellen. Jeder Vorschlag, dass diese Maßnahmen illusorisch sind oder meine persönliche Unterstützung fehlt, ist eindeutig falsch.“
Die Verwaltungsräte der Columbia dankten Armstrong und verteidigten in einer Verteidigung ihrer jüngsten Entscheidungen: „Unser Ziel war es, die bedeutenden Fortschritte aufzuzeigen, die wir gemacht haben, die Pläne für die kommenden Monate zu erörtern und Columbia-getroffene Entscheidungen im Einklang mit unseren Werten und unserer Mission vorzustellen. Wo diese Arbeit mit den Empfehlungen anderer übereinstimmt, glauben wir, dass ein konstruktiver Dialog sinnvoll ist.“
Die Universität versuchte, Klagen gegen die Maßnahmen der Trump-Regierung zu verhindern. Aber Anfang dieser Woche reichten zwei nationale Organisationen, die Universitätslehrer und -professoren vertreten, eine Klage gegen die Forderungen der Regierung ein.
Das Weiße Haus hat die 400 Millionen Dollar Zuschuss an die Columbia noch nicht wiederhergestellt und hat die Angriffe auf andere Universitäten verstärkt.