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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Der endgültige Preis für den berüchtigten High Speed 2 Fledermaustunnel liegt auf Kurs, um ein Fünftel höher zu sein als zuvor angenommen, wie aus Zahlen hervorgeht, die der Financial Times vorliegen.
HS2-Vorsitzender Sir Jon Thompson sagte auf einer Konferenz der Eisenbahnbranche im November, dass das Naturschutzprojekt 100 Millionen Pfund kosten würde – eine Zahl, die schnell ins öffentliche Bewusstsein gelangte.
Thompsons Schätzung basierte auf dem Preis von 95 Millionen Pfund aus dem Jahr 2019, wie aus Zahlen hervorgeht, die HS2 aufgrund eines Informationsfreiheitsgesuchs erhalten hat.
Nach Berechnungen der FT würde die Summe bei heutigen Preisen 119 Millionen Pfund betragen, wenn man die Inflation berücksichtigt. Darüber hinaus soll die Struktur erst nächstes Jahr fertiggestellt werden, was bedeutet, dass die endgültigen Kosten mit der Inflation weiter steigen könnten.
Bis Januar dieses Jahres wurden rund 65,5 Millionen Pfund – in Preisen von 2024 – für die kilometerlange Stahlgitterstruktur ausgegeben, die dazu dient, Fledermäuse davor zu schützen, gegen die Züge im Eisenbahntunnel in Buckinghamshire zu fliegen, wie aus den Zahlen ebenfalls hervorgeht.
Die Zahlen legen nahe, dass noch rund 53,5 Millionen Pfund für das Projekt ausgegeben werden müssen. Experten warnten jedoch davor, dass aufgrund der Natur von öffentlichen Verträgen selbst wenn die Minister den Vertrag kündigen würden, sie Schwierigkeiten hätten, das gesamte nicht ausgegebene Geld zurückzufordern.
Es wäre zu teuer, die Verträge zu brechen, trotz der steigenden Kosten, sagte Noble Francis, Wirtschaftsdirektor der Construction Products Association, und fügte hinzu, dass es wichtig sei, aus solchen Projekten für die Zukunft zu lernen.
„In Zukunft muss die Regierung sicherstellen, dass Probleme wie diese weit vor Baubeginn großer Infrastrukturprojekte gelöst werden“, sagte er. „So viele unnötige zusätzliche Bauarbeiten wie der Fledermaustunnel werden hartnäckig zur Milderung durchgeführt, was zu noch weiteren Kostensteigerungen führt.“
Künstlerische Impression geliefert von HS2 der Schutzstruktur für Fledermäuse in Sheephouse Wood © HS2/PA Wire
Der Tunnel, der dazu dient, eine Kolonie seltener Bechstein-Fledermäuse zu schützen, ist zu einem Symbol für Großbritanniens aufwändiges Planungsregime und die extremen Kostenüberschreitungen bei HS2 geworden.
Steve Reed, Umweltminister, sagte der FT, es sei „lächerlich“, dass Steuerzahler „riesige Summen“ für den Fledermaustunnel ausgeben.
„Vorschriften haben den Bau von Häusern und Infrastruktur behindert, das Wirtschaftswachstum blockiert und wenig für die Natur getan“, sagte er.
„Deshalb führen wir neue Planungsreformen und einen Naturerholungsfonds ein, um den Bau von Häusern und Infrastruktur zu entblockieren und die Ergebnisse für unsere natürliche Welt zu verbessern.“
Umweltminister Steve Reed sagt, es sei „lächerlich“, dass Steuerzahler „riesige Summen“ für den Tunnel ausgeben © Charlie Bibby/FT
Die Wildlife Trust, eine Wohltätigkeitsorganisation, sagte, dass die Regierung Beweise ignoriert habe, die vor mehr als einem Jahrzehnt im Rahmen des Vorbereitungsgesetzes für hohe Geschwindigkeiten vorgelegt wurden und billigere, bessere Alternativen zur Fledermausschutz in dem Gebiet aufzeigten, das als Ort von besonderem wissenschaftlichen Interesse ausgewiesen ist.
Dazu gehörte auch die Entscheidung der Regierung, keine „strategische Umweltprüfung“ durchzuführen, eine gesetzliche Anforderung zur Untersuchung der Auswirkungen auf die Tierwelt eines Plans oder Programms.
Becky Pullinger, Leiterin der Landnutzungsplanung beim Wildlife Trust, sagte, der Fledermaustunnel zeige, dass HS2 „eine technische Lösung für ein ökologisches Problem angenommen hat und das Gesetz dies nicht erforderte“.
Sie fügte hinzu: „Was das Gesetz erfordert, ist, Schäden an Fledermauspopulationen zu vermeiden oder auch an anderen geschützten Arten. In diesem Fall hätte dies die Wahl einer Route beinhalten können, die auch Schäden an einem schönen mittelalterlichen Jagdwald vermieden hätte.“
HS2 Ltd. sagte: „Die Anforderungen des britischen Planungs- und Umweltzulassungsverfahrens sind mit hohen Kosten verbunden, die größtenteils außerhalb der Kontrolle von HS2 Ltd. liegen.“
Das Fledermausmaß war nur eine von 8.276 Genehmigungen, die HS2 von anderen öffentlichen Stellen benötigte, um die erste Phase der Eisenbahnverbindung zwischen London und Birmingham zu bauen. Die britische Regierung hat eine umfassende Überprüfung eingeleitet, um zu untersuchen, wie die Planungsverfahren beschleunigt werden können.
Die Kosten für die gesamte Bahnstrecke zwischen London und Birmingham steigen weiter und werden jetzt auf rund 67 Milliarden Pfund geschätzt und sollen in den kommenden Monaten nach oben korrigiert werden. Es gibt immer noch keinen vereinbarten Plan oder Preis für den Endbahnhof der Hochgeschwindigkeitsbahnlinie am Bahnhof Euston im Zentrum Londons.
HS2-Chef Mark Wild sagt, er „kann sich nicht entschuldigen“ für den Bau des Tunnels © Jonathan Brady/PA
Mark Wild, der im letzten Jahr zum Chief Executive von HS2 ernannt wurde, hat den Fledermaustunnel verteidigt und einem Ausschuss von Abgeordneten Anfang dieses Jahres gesagt, dass er sich „nicht entschuldigen“ könne für den Bau des Fledermaustunnels, da dies der „angemessenste“ Weg sei, „das Gesetz einzuhalten“.
Auf die Frage, ob er die Entscheidung bereue, fügte Wild hinzu: „Es handelt sich um eine außergewöhnliche Summe, aber im Kontext eines Projekts, das Milliarden kostet und für 120 Jahre gebaut wird.“
Die 13 Gramm schwere Bechstein-Fledermaus ist eines der seltensten Säugetiere im Vereinigten Königreich, und ihre Population hat aufgrund der Zerstörung ihres Lebensraums laut dem Bat Conservation Trust stark abgenommen.
Der Fledermaustunnel wird von EKFB, einem Joint Venture zwischen den Ingenieurunternehmen Eiffage, Kier, Ferrovial Construction und BAM Nuttall, gebaut. EKFB lehnte es ab, einen Kommentar abzugeben.