Von Dave Sherwood und Nelson Acosta
ARTEMISA, Kuba (Reuters) – Kubanische Behörden gaben bekannt, dass sie am Donnerstag damit begonnen haben, Strom im östlichen Teil der Insel wiederherzustellen, nachdem der Hurrikan Rafael am Vortag das Stromnetz des Landes lahmgelegt hatte und 10 Millionen Menschen im Dunkeln ließ.
Das Netz brach am Mittwoch zusammen, als Rafael mit Spitzengeschwindigkeiten von mehr als 185 km/h über Kuba fegte und dabei Häuser beschädigte, Bäume entwurzelte und Telefonmasten umwarf.
Der Hurrikan war in den Golf von Mexiko gezogen, wo er laut dem in Miami ansässigen US-amerikanischen Nationalen Hurrikan-Zentrum keine unmittelbare Bedrohung mehr darstellte.
Rafael war der letzte Schlag für das bereits fragile Stromnetz des kommunistisch regierten Landes, das erst vor zwei Wochen mehrmals zusammengebrochen war, viele Menschen im Land tagelang ohne Strom ließ und vereinzelte Proteste auf der Insel auslöste.
Das Energieministerium teilte am Donnerstagnachmittag mit, dass Fortschritte bei der Wiederherstellung der Stromversorgung in Teilen von Zentral- und Ostkuba gemacht wurden, warnte jedoch davor, dass der Prozess in den westlichen Teilen der Insel, die am stärksten vom Sturm betroffen waren, langsamer vorangehen würde.
Havanna, die Hauptstadt mit zwei Millionen Einwohnern, war am späten Donnerstag noch immer ohne Strom, und die Behörden hatten nicht mitgeteilt, wann die Stromversorgung wiederhergestellt werden würde.
Die maroden Ölkraftwerke des Landes kämpfen seit Jahrzehnten damit, das Licht eingeschaltet zu halten, aber in diesem Jahr geriet das System in eine Krise, als die Ölimporte von verbündeten Ländern wie Venezuela, Russland und Mexiko zurückgingen.
Rafael war der zweite Hurrikan, der die Insel in weniger als einem Monat traf, nachdem Oscar im Oktober den Osten Kubas verwüstet hatte. Dies war ein doppelter Schlag, der in einem Land, das bereits unter Lebensmittel-, Treibstoff- und Medikamentenknappheit leidet, weitere Ressourcen aufzehrte.
Rollende Stromausfälle von Stunden waren bereits in weiten Teilen Kubas zur Norm geworden, bevor die beiden Stürme zuschlugen.
Der Himmel über Havanna hatte sich bis zum späten Donnerstag aufgehellt. Straßenarbeiter und Bewohner arbeiteten daran, heruntergefallene Äste, Müll und Trümmer zu beseitigen, die viele Straßen blockierten, obwohl die meisten Geschäfte, Banken und staatlichen Einrichtungen geschlossen blieben.
Mehr als 220.000 Menschen wurden aus tiefliegenden und gefährdeten Gebieten evakuiert, sagten Beamte, und die meisten kehrten am Donnerstag in ihre Häuser zurück. Niemand starb infolge des Sturms.
Die Behörden öffneten den Flughafen von Havanna um 12 Uhr. Schulen blieben bis Montag geschlossen, sagten die Behörden.
Rafael streifte die Kaimaninseln als Kategorie-1-Zyklon auf der fünfstufigen Saffir-Simpson-Hurrikan-Skala, bevor er in weniger als 24 Stunden an Stärke gewann und zu der viel mächtigeren Kategorie 3 wurde, die an der Südwestküste Kubas landete.
BROT-KORB
Die Provinz Artemisa, eine landwirtschaftliche Provinz, die als Brotkorb von Havanna bekannt ist, traf die volle Wucht des Hurrikans. Gewaltige Winde legten mehrere Hochspannungsleitungen entlang der Hauptstraße der Region flach. Umgefallene Bäume versperrten die Straßen in der Provinzhauptstadt.
Der Sturm fegte über die Felder, gerade als die Winterpflanzsaison begann, und zerstörte tausende Hektar Bananenstauden, Yucca, Bohnen, Mais und Reis, so die Landwirtschaftsbehörden.
Schwere Winde und Regen veranlassten die Behörden, reifende Früchte und Gemüse vorsorglich zu ernten, um einen totalen Verlust zu vermeiden.
„Man muss es sehen, um es zu glauben“, sagte Rosa Martinez, eine 62-jährige Bewohnerin der nahegelegenen Kleinstadt Toledo.
Sie sagte, dass Nahrungsmittel bereits knapp und zu teuer seien.
„Wenn wir schon vorher Probleme hatten, wird es jetzt noch schlimmer, da bin ich mir sicher.“