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Eine wichtige Umfrage zu den lokalen Beschäftigungszahlen, die von der gebeutelten britischen Statistikbehörde durchgeführt wurde, weist laut Forschern erhebliche Mängel und Einschränkungen auf, die die Fähigkeit der Gemeinden beeinträchtigen, zukünftige Infrastrukturbedürfnisse vorherzusagen.
Die jährliche Business Register and Employment Survey des Office for National Statistics lieferte „volatile“ Ergebnisse, die oft die Geschäftstätigkeit, insbesondere in zukunftsweisenden Sektoren, erheblich unterschätzten, so Analysten der Universität Cambridge.
Das Urteil über die Umfrage – die von der Regierung als „offizielle Quelle für Mitarbeiter- und Beschäftigungsschätzungen nach detaillierter Geografie und Branche“ bezeichnet wird – wird Zweifel an der Qualität der ONS-Daten aufwerfen.
Die Behörde, die sich auf offizielle Überprüfungen ihrer Zahlen im nächsten Monat vorbereitet, ist aufgrund des hochkarätigen Scheiterns wichtiger Arbeitsmarktdaten Ende 2023 zunehmender Kritik von Politikern und der Bank of England ausgesetzt.
In den letzten zwei Wochen hat das ONS wichtige Handelsdaten verschoben, die Veröffentlichung von zwei Preisindizes ausgesetzt, die zur Berechnung des BIP beitragen, und wurde vom Institut für Finanzstudien für „verwirrendes wirtschaftliches Denken“ bei der Neubewertung von Pensionsvermögen kritisiert.
Die Fragen zur BRES-Umfrage wurden in einer Analyse des Centre for Business Research der Universität Cambridge für Cambridge Ahead, einer lokalen Interessengruppe für Stadtentwicklung, die die Universität, große Technologieunternehmen und Entwickler umfasst, aufgeworfen.
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Die Forschung ergab, dass die jährliche BRES-Umfrage, die auf Antworten von 85.000 Unternehmen in ganz Großbritannien basiert, die tatsächlichen Beschäftigungsniveaus in Cambridge systematisch unterschätzte, wenn sie mit Firmendaten aus Unternehmensdatenbanken abgeglichen wurde.
Zwischen 2019 und 2022 verzeichnete die ONS-Umfrage einen Anstieg der Beschäftigung im IT-Sektor um 3,8 Prozent, während die Daten des Centre for Business and Research einen Anstieg von 8,3 Prozent zeigten.
Andy Cosh, Senior Research Associate am CBR, sagte, dass mehrere Faktoren zu Problemen mit der ONS-Umfrage geführt hätten, darunter schrumpfende Stichprobengrößen aufgrund von Kosteneinsparungen und das Versäumnis, Ausreißerergebnisse zu überprüfen.
Er fügte hinzu, dass die Umfrage auch durch die Verwendung der veralteten Standard Industrial Classification (SIC) eingeschränkt sei, die für internationale Vergleiche erforderlich sei, aber „eine sehr schlechte Darstellung der Struktur der modernen Industrie“ darstelle und zuletzt 2007 aktualisiert wurde.
„Keine Daten sind perfekt, aber wir glauben, dass wir der Wahrheit viel näher sind als Sie [die ONS]“, fügte Cosh hinzu und wies darauf hin, dass das CBR im Dezember 2023 nach Diskussionen, die fünf Jahre zuvor begonnen hatten, der Behörde Probleme mit der Umfrage mitgeteilt hatte.
Laut ONS werden die BRES-Zahlen „weit verbreitet“ von den Planungsabteilungen der Kommunalverwaltungen verwendet, „um Trends in der Beschäftigung in ihren spezifischen Gebieten vorherzusagen“.
Dan Thorp, Chief Executive von Cambridge Ahead, sagte, dass die Wachstumsmission der Regierung „durch Mängel in den offiziellen Daten, die von Räten, Infrastrukturanbietern und Regulierungsbehörden für Planungszwecke verwendet werden, gefährdet sei.
„Wir sehen es aus erster Hand in Cambridge, wo die lokale Beschäftigung, die von der ONS gemessen wird, konsequent unter dem liegt, was vor Ort gesehen und gemessen wird“, fügte er hinzu.
Thorp nannte zwei jüngste Infrastrukturprojekte – den Bahnhof Cambridge North und den Cambridgeshire Guided Busway -, die beide kurz nach der Eröffnung eine weit größere Nachfrage verzeichneten, als geplant war.
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Beamte der Kommunalverwaltung in Cambridgeshire sagten, dass sie zwar bei beiden Projekten BRES-Daten verwendet hätten, sie jedoch bei der Erstellung des aktuellen entstehenden Joint Local Plan des Landkreises aufgrund der „Mängel“ der ONS bei der Reflektion des „tatsächlich beobachteten Wachstums“ in der Region separate Forschung in Auftrag gegeben hätten.
Das ONS erklärte in einer Stellungnahme, dass die BRES-Umfrage „einen qualitativ hochwertigen Schnappschuss“ der lokalen Beschäftigung nach Branche und Geografie liefere, aber darauf bestehe, dass es Benutzern auch die Grenzen der Umfrage klar mitteile.
„Wie wir in unserem Bulletin sehr deutlich feststellen, kann die Qualität der Stichprobenschätzungen für kleinere Geografien abnehmen, und dies sollte bei Schlussfolgerungen über die Zahlen berücksichtigt werden“, erklärte die Behörde.
Das ONS fügte hinzu, dass es daran arbeite, die SIC im Einklang mit internationalen Anforderungen zu überarbeiten, um die Vergleichbarkeit der britischen Daten mit denen anderer Länder sicherzustellen.
Datenvisualisierung von Clara Murray