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Von Mark Trevelyan
(Reuters) – Der belarussische Präsident Alexander Lukaschenko begnadigte am Freitag 15 Häftlinge in dem, was die Staatsmedien als humanitäre Geste bezeichneten, zwei Tage vor einer Wahl, bei der er seine 31-jährige Herrschaft verlängern wird.
Lukaschenko, ein enger Verbündeter von Russlands Präsident Wladimir Putin, ist sicher, am Sonntag eine siebte fünfjährige Amtszeit zu gewinnen.
Die Staatsmedien berichteten, dass Lukaschenko acht Personen begnadigte, die wegen extremistischer Aktivitäten verurteilt wurden, und sieben, die wegen Drogenverbrechen verurteilt wurden. Es wurden keine Namen genannt.
Die im Exil lebende Opposition sagt, die Wahl am Sonntag sei eine bedeutungslose Farce, da alle führenden Kritiker inhaftiert oder zur Flucht gezwungen wurden und unabhängige Medien verboten und blockiert wurden.
Die Sprecherin für Außenpolitik der EU, Anitta Hipper, sagte Reportern: „Dies ist eine völlig undemokratische Übung. Die Wahlen sind eine totale Farce. Und es sind keine Wahlen, wenn man bereits weiß, wer gewinnen wird.“
Belarus beschuldigte diese Woche europäische Politiker der Einmischung, indem sie die Wahl vor deren Durchführung verurteilten.
Lukaschenko, 70, tritt gegen vier weitere Kandidaten an, aber keiner hat eine ernsthafte Herausforderung oder Kritik vorgebracht. Er sagte, er sei zu beschäftigt, um die Wahlkampagne zu verfolgen, bot den Wählern aber in dieser Woche einen Anreiz, indem er ankündigte, dass die Renten ab dem 1. Februar um 10% steigen würden.
Politische Analysten sagen, dass der erfahrene Führer hofft, die Wahlen und aufeinanderfolgende Freilassungen von Häftlingen zu nutzen, um die Beziehungen zum Westen zu reparieren, der aufgrund der Menschenrechtsverletzungen und der Unterstützung Russlands im Ukraine-Krieg Wellen von Sanktionen gegen Belarus verhängt hat.
Seine Bemühungen seien dringlicher geworden, wie sie sagen, da er die Wahrscheinlichkeit von Friedensgesprächen in der Ukraine in diesem Jahr in Betracht zieht und versucht, für sich selbst und Belarus Gewinne zu sichern, wenn der Konflikt endet.
PROTESTE NACH DER WAHL 2020
Nach der letzten Wahl im Jahr 2020, als westliche Regierungen die Behauptung der Opposition unterstützten, dass er die Ergebnisse gefälscht und den Sieg ihres Kandidaten Swetlana Zichanouskaja gestohlen habe, wurden Lukaschenko fast aus dem Amt gefegt.
Er nutzte seinen Sicherheitsapparat, um die Demonstrationen niederzuschlagen und Zehntausende von Menschen zu verhaften.
Seitdem haben die EU und die Vereinigten Staaten sich geweigert, ihn als legitimen Führer von Belarus anzuerkennen. Er bestreitet Wahlbetrug und sagt, das Volk habe sich dafür entschieden, ihn an der Macht zu halten.
Lukaschenko sagte bei einer Massenkundgebung in Minsk am Freitag, dass die Weißrussen aus den Lehren dieser Proteste gelernt hätten und nach dieser Wahl keine ähnlichen Demonstrationen folgen würden.
„Wir haben uns beinahe selbst zerstört, lassen Sie uns das offen sagen“, sagte Lukaschenko auf der Kundgebung in einem Video auf der Website der staatlichen Nachrichtenagentur BelTA.
„…Wir werden nie wieder das wiederholen, was 2020 passiert ist.“
Die Menschenrechtsgruppe Viasna, die in Belarus als extremistische Organisation verboten ist, sagt, dass es etwa 1.250 politische Gefangene gibt, auch nach der Freilassung von mehr als 250 im vergangenen Jahr. Viele der Freigelassenen waren krank, alt oder kurz vor dem Ende ihrer Haftstrafen.
Lukaschenko bestreitet, dass es politische Gefangene gibt.
Zichanouskaja, die Leiterin der im Exil lebenden Opposition, sagte Reuters in einem Interview diese Woche, dass Lukaschenko sein „übliches Spiel“ spiele, indem er die Freilassung von Häftlingen nach und nach verkünde, in der Hoffnung, Belohnungen vom Westen zu erhalten.
„Was Sie in der demokratischen Welt Wahlen nennen, hat nichts mit diesem Ereignis in Belarus gemein. Denn es ist größtenteils wie ein Ritual für Diktatoren, wenn sie sich selbst wieder einsetzen“, sagte sie.
In Straßenumfragen in der Hauptstadt Minsk reagierten die Bewohner vorsichtig, als sie gefragt wurden, was sie von der Wahl erwarteten.
„Wie immer, wie es immer war. Was gibt es da zu überlegen?“ sagte eine Frau, die ihren Namen nicht nennen wollte.
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