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Von Mark Trevelyan
(Reuters) – Der belarussische Führer Alexander Lukaschenko war auf dem Weg, seine 31-jährige Herrschaft mit einem massiven Sieg in den Präsidentschaftswahlen am Sonntag zu verlängern, den westliche Regierungen als Farce ablehnten.
Eine auf staatlichem Fernsehen ausgestrahlte Ausgangsumfrage prognostizierte, dass Lukaschenko fast 88% der Stimmen erhalten würde. Der enge Verbündete des russischen Präsidenten Wladimir Putin hatte zuvor seine Inhaftierung von Dissidenten verteidigt und erklärt: „Es ist mir egal, was der Westen denkt.“
Europäische Politiker sagten, die Wahl sei weder frei noch fair, da unabhängige Medien im ehemaligen Sowjetstaat verboten sind und alle führenden Oppositionsfiguren in Straflagern festgehalten oder zur Flucht ins Ausland gezwungen wurden.
„Das Volk von Belarus hatte keine Wahl. Es ist ein bitterer Tag für all jene, die sich nach Freiheit & Demokratie sehnen“, schrieb die deutsche Außenministerin Annalena Baerbock auf X.
Der polnische Außenminister Radoslaw Sikorski zeigte sich sarkastisch überrascht, dass „nur“ 87,6% der Wähler Lukaschenko unterstützt zu haben schienen.
„Werden die anderen ins Gefängnis passen?“ schrieb er auf X.
Auf die Inhaftierung seiner Gegner angesprochen, sagte Lukaschenko, sie hätten ihr Schicksal „gewählt“.
„Einige haben das Gefängnis gewählt, einige haben das ‚Exil‘ gewählt, wie Sie sagen. Wir haben niemanden aus dem Land vertrieben“, sagte er auf einer mehr als vier Stunden und 20 Minuten dauernden pressekonferenzartigen Erklärung.
Er sagte, niemandem sei es in Belarus verwehrt worden, sich zu äußern, aber das Gefängnis sei „für Leute, die ihren Mund zu weit aufgemacht haben, um es direkt zu sagen, für diejenigen, die das Gesetz gebrochen haben“.
Beamte gaben eine Wahlbeteiligung von 85,7% bei der Wahl an, an der 6,9 Millionen Menschen wahlberechtigt waren.
Die im Exil lebende Oppositionsführerin Swetlana Zichanowskaja sagte Reuters diese Woche, Lukaschenko inszeniere seine Wiederwahl als Teil eines „Rituals für Diktatoren“. Demonstrationen gegen ihn fanden am Sonntag in Warschau und anderen osteuropäischen Städten statt.
Lukaschenko winkte die Kritik als bedeutungslos ab und sagte, es sei ihm egal, ob der Westen die Wahl anerkenne.
PUTIN-VERBÜNDETER
Die EU und die USA sagten beide, sie erkannten ihn nicht als legitimen Führer von Belarus an, nachdem er im vergangenen Jahr seine Sicherheitskräfte eingesetzt hatte, um Massenproteste nach der letzten Wahl 2020 niederzuschlagen, bei der westliche Regierungen Zichanowskajas Behauptung unterstützten, dass er das Ergebnis manipuliert und sie um den Sieg betrogen hatte.
Zehntausende Menschen wurden bei Protesten gegen das offizielle Ergebnis dieses Jahres festgenommen, das ihm etwas mehr als 80% der Stimmen gab. Die Menschenrechtsgruppe Viasna, die als „extremistisch“ verboten ist, sagt, es gebe immer noch etwa 1.250 politische Gefangene.
Lukaschenko hat im vergangenen Jahr mehr als 250 aus humanitären Gründen freigelassen, und der US-Außenminister Marco Rubio sagte am Sonntag, Belarus habe „gerade einen unschuldigen Amerikaner“ freigelassen, den er Anastassia Nuhfer nannte.
Er machte keine weiteren Angaben zu dem Fall, der zuvor nicht öffentlich bekannt gegeben worden war.
Lukaschenko, der nicht auf die Freilassung des Amerikaners Bezug nahm, bestritt, dass seine Begnadigungen von Personen, die wegen „extremistischer“ Aktivitäten verurteilt wurden, als Versuch gedacht waren, die Beziehungen zum Westen zu reparieren.
Er sagte, Belarus sei bereit, mit der Europäischen Union zu sprechen, aber nicht, „vor Ihnen zu kuschen oder auf Knien zu rutschen“.
Lukaschenko sah sich von den vier anderen Kandidaten auf dem Wahlzettel keiner ernsthaften Herausforderung gegenüber. Obwohl das Ergebnis nie in Frage stand, wird er in seiner nächsten Amtszeit schwierige Entscheidungen treffen müssen, während er Beziehungen zu Russland und dem Westen – dem ständigen Thema seiner langen Herrschaft – navigiert, vor dem Hintergrund möglicher Gespräche zur Beendigung des Konflikts in der Ukraine.
Der Krieg hat ihn enger als je zuvor an Putin gebunden, wobei Lukaschenko sein Land als Startpunkt für die Invasion von 2022 angeboten und später zugestimmt hat, Moskau taktische Atomwaffen in Belarus zu stationieren.
Wenn der Konflikt endet, sagen politische Analysten, dass er wahrscheinlich versuchen wird, seine Legitimität bei dem Westen wiederherzustellen, um seine Isolation zu mildern und die Aufhebung von Sanktionen zu erreichen.
Lukaschenko sagte, er sehe „Licht am Ende des Tunnels“, da sich Moskau und Kiew auf mögliche Gespräche vorbereiten, in denen sie seiner Meinung nach einen Kompromiss aushandeln müssten. Er bereue es nicht, sagte er, Putin in dem Krieg unterstützt zu haben.“