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Hunderte Mitarbeiter des französischen Cognac-Herstellers Hennessy, Teil des Luxusimperiums LVMH, traten am Dienstag in den Streik, um gegen Maßnahmen zu protestieren, die die Marke ergreifen will, um chinesische Zölle zu umgehen, die im Rahmen eines Streits mit der EU verhängt wurden.
Etwa 500-600 Mitarbeiter in der Heimatregion des Cognacs in der südwestlichen französischen Region Charente protestierten gegen einen experimentellen Plan, das Getränk in Tanks anstelle von Flaschen zu exportieren, was zusätzlichen Steuern in Höhe von geschätzten 35 Prozent unterliegen würde, sagten die französischen Gewerkschaften CGT und FO.
„Die Geschäftsleitung sagte uns, dass sie Versuche zur Ausfuhr der Produkte in Tanks durchführen wollten, um sie zukünftig in China von einem Dienstleister abfüllen zu lassen“ und nicht mehr in Frankreich, sagte Frédéric Merceron, FO-Vertreter bei Hennessy, der AFP.
„Wir können uns gut vorstellen, welche Auswirkungen das auf die Beschäftigung haben wird“, fügte er hinzu und bezeichnete die Nachricht als „kalte Dusche“.
„Das ist das erste Mal für ein großes Haus. Das ist ein echter Rückschlag“, sagte Matthieu Devers von der CGT-Gewerkschaft und sagte voraus, dass auch andere Cognac-Produzenten diesem Beispiel folgen würden.
Der Streik in der Hennessy-Fabrik in der Stadt Cognac, in der 1.100 Menschen beschäftigt sind, ist unbefristet, obwohl eine mit Hennessy verbundene Quelle, die nicht genannt werden wollte, sagte, dass „ein Dialog möglich ist“.
Seit dem 11. Oktober müssen Importeure europäischer Branntweine – von denen Cognac 95 Prozent des Gesamtvolumens ausmacht – eine Kaution oder ein Bankgarantieschreiben bei den chinesischen Zollbehörden vorlegen.
Die Maßnahme ist Teil dessen, was Peking als Anti-Dumping-Untersuchung bezeichnet. Aber der Schritt wird weithin als Vergeltung für die von der EU verhängten Zölle auf Elektroautos aus China angesehen, das der zweitgrößte Exportmarkt für Cognac ist.
Devers sagte, dass eine erste Testlieferung bis Ende 2024 feststellen soll, ob die Qualität des Getränks nach dem Transport erhalten bleibt.
Er bezeichnete es als „bizarr“, dass Materialien wie Glaswaren, Etiketten, Korken und Verpackungen mit dem Getränk nach China verschickt werden sollen, wo es dann abgefüllt wird.
Der Dachverband der französischen Cognac-Produzenten BNIC wollte sich nicht zu den individuellen Strategien der Unternehmen äußern.
Aber er fügte hinzu: „Es sollte beachtet werden, dass, während auf eine verhandelte Lösung gewartet wird und angesichts der Verschlechterung, die wir festgestellt haben, bestimmte Häuser gezwungen sein könnten, alle Möglichkeiten zu erkunden, die es ihnen ermöglichen würden, auf dem chinesischen Markt präsent zu bleiben.“
Die Cognac-Industrie, die stark vom Export abhängig ist, fürchtet nun, dass sie auch in den Vereinigten Staaten, ihrem größten Markt, ins Visier genommen wird, nach der Wahl von Donald Trump, der plant, die Zölle auf breiter Front zu erhöhen.
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