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Von Jonathan Allen
NEW YORK (Reuters) – Der Mann, der beschuldigt wird, eine Frau, die in einem New Yorker U-Bahnwagen schlief, angezündet und getötet zu haben, plädierte bei einer Gerichtsverhandlung am Dienstag auf nicht schuldig wegen Mordes und Brandstiftung.
Ein Geschworenengericht hat Sebastian Zapeta, 33, wegen eines Mordes ersten Grades, drei Morden zweiten Grades und einer Brandstiftung ersten Grades für die Tötung von Debrina Kawam, 57, angeklagt.
Verbrechen sind auf der U-Bahn der Stadt relativ selten, einem der ältesten und größten Transportsysteme der Welt, aber die New Yorker Polizei hat in dieser Woche eingeräumt, dass Angriffe wie der gewaltsame Mord an Kawam die New Yorker erschrecken können.
Viele waren entsetzt über ein kurzes Video von Kawam, der in Flammen stand, in der Nähe der offenen Türen eines Zugwagens, aufgenommen von einem entsetzten Passanten auf dem Bahnsteig.
Der Polizeibericht zufolge zündete Zapeta die Kleidung von Kawam mit einem Feuerzeug an, die auf einem Sitz in einem stehenden F-Zugwagen im U-Bahnhof Coney Island-Stillwell Avenue gegen 7:30 Uhr am 22. Dezember zu schlafen schien.
Dann benutzte er ein Hemd, um das Feuer anzufachen, so die polizeiliche Beschwerde.
Kawam wurde nach dem Löschen des Feuers am Tatort für tot erklärt. Der Leichenbeschauer der Stadt sagte, die Todesursache sei Rauchinhalation und thermische Verletzungen. Es dauerte mehr als eine Woche, um sie anhand von Fingerabdruckanalysen zu identifizieren.
Zapeta ist ein guatemaltekischer Staatsbürger, haben Bundesbeamte gesagt, der in einem Obdachlosenheim in Brooklyn lebte, so die New Yorker Polizei.
Er wurde am Dienstagmorgen vor Richter Danny Chun im Kings Supreme Court in Brooklyn in einer kurzen Anhörung angeklagt, erschien in orangefarbener Gefängniskleidung mit gefesselten Händen auf dem Rücken und einem spanischen Dolmetscher an seiner Seite.
Kawam kam aus Toms River, einer Küstenstadt in New Jersey, und hatte, wie Zapeta, auch Zeit im Obdachlosensystem der Stadt verbracht, so Bürgermeister Eric Adams.
An einem Wochentag werden etwa 4 Millionen Fahrten mit der U-Bahn der Stadt unternommen, wo schwere Straftaten, hauptsächlich Diebstähle, im Jahr 2024 zum zweiten Mal in Folge um 5,4 % gegenüber dem Vorjahr gesunken sind, sagte die New Yorker Polizei.
Morde haben jedoch zugenommen. Bis November gab es im Jahr 2024 neun Tötungsdelikte in der U-Bahn, verglichen mit fünf im gleichen Zeitraum 2023, laut Polizeidaten.
Die New Yorker Polizeikommissarin Jessica Tisch sagte am Montag, sie schicke mehr Beamte, um auf das System zu patrouillieren, als Reaktion auf den Mord an Kawam und andere „erschreckende zufällige Gewalttaten“.
Wenn Zapeta wegen einer der Anklagen verurteilt wird, droht ihm eine Höchststrafe von lebenslanger Haft ohne die Möglichkeit auf Bewährung. Das US-Heimatschutzministerium hat gesagt, dass Zapeta illegal ins Land eingereist sei und ihn letztendlich abschieben werde.
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