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Microsoft schließt seinen Skype-Videotelefoniedienst 14 Jahre nach dem Kauf des Unternehmens für 8,5 Mrd. US-Dollar und legt damit einen Pionier der Internetkommunikation still, der die Telekommunikationsbranche auf den Kopf gestellt und den Weg für WhatsApp und Zoom geebnet hat.
Das in Seattle ansässige Unternehmen Microsoft gab am Freitag bekannt, dass es den Dienst im Mai einstellen und die Kunden zur kostenlosen Version seiner entsprechenden Teams-Anwendung wechseln wird.
„Skype war ein integraler Bestandteil der Gestaltung moderner Kommunikation und hat unzählige bedeutsame Momente unterstützt“, sagte Jeff Teper, Präsident von Microsoft 365 Collaborative Apps und Plattformen.
Teper fügte hinzu, dass das Unternehmen verstehe, dass der Schritt für einige Kunden herausfordernd sein werde.
Skype war ein Vorreiter bei Telefon- und Videotelefonaten über das Internet an jeden beliebigen Ort auf der Welt, eine Innovation, die das lukrative Geschäftsmodell der Telekommunikationsbranche, bei dem hohe Gebühren pro Minute für internationale Anrufe berechnet wurden, auf den Kopf stellte.
„Skype war ein revolutionäres Produkt seiner Zeit und ich werde immer stolz und dankbar für die frühen Teammitglieder und Investoren sein, die auf uns gesetzt haben“, sagte Mitbegründer Niklas Zennström, der später den europäischen Technologieinvestor Atomico gründete.
„Heute entwickeln andere Unternehmen in diesem Bereich neue Dienste für eine ganz neue Generation, von denen viele keine Vorstellung davon haben werden, wie teuer es einmal war, nach Australien anzurufen.“
Die Entscheidung von Microsoft, Skype zu schließen, erfolgt sieben Jahre, nachdem das Unternehmen seine Chat- und Gruppenvideotelefonieanwendung Teams veröffentlicht hat, die viele der gleichen Funktionen wie Skype bietet.
Das Geschäft hatte Schwierigkeiten, gegen aufstrebende Konkurrenten wie WhatsApp, Telegram und WeChat anzukommen, während es während der Covid-19-Pandemie in den Hintergrund geriet, als Unternehmen wie Zoom von einem Boom in der Nachfrage nach Videokonferenzdiensten profitieren konnten.
Skype wurde 2003 in Luxemburg von Zennström und Janus Friis, die eine vielfältige Gruppe europäischer Entwickler leiteten, gegründet. Die Technologie des Unternehmens entstand aus der chaotischen Welt des Peer-to-Peer-Filesharings, das in den frühen 2000er Jahren für die Förderung von weit verbreitetem Raubkopieren von Musik und Filmen verantwortlich gemacht wurde.
Auf der Welle der frühen Breitbandadoption zog das Start-up schnell zig Millionen Nutzer an – sowie Konkurrenz von größeren Internetunternehmen wie Google.
Skype wurde 2005 von der E-Commerce-Plattform eBay für 2,6 Mrd. US-Dollar erworben, was einen neuen Schwung für die Blockbuster-Deals des Silicon Valley für Consumer-Internetunternehmen nach einer langen Durststrecke nach dem Platzen der Dotcom-Blase bedeutete.
Zwei Jahre später nahm eBay jedoch eine Abschreibung von 1,4 Mrd. US-Dollar auf die Investition vor, da sich herausstellte, dass die Übernahme nicht wie erwartet lief.
Im Jahr 2009 investierte ein Konsortium von Investoren, darunter Andreessen Horowitz und Silver Lake, in das Unternehmen. Dann erwarb Microsoft Skype im Jahr 2011 – demselben Jahr, in dem Zoom gegründet wurde – in dem Bestreben, im Consumer-Internetgeschäft wieder Schwung zu gewinnen, als es mit harter Konkurrenz von Google konfrontiert war.
Der ehemalige Chief Executive von Microsoft, Steve Ballmer, bezeichnete den Deal von 2011 als eine „enorme Chance“ für das Unternehmen, Dienste anzubieten, die Sprach- und Videotelefonie umfassen. „Microsoft und Skype werden zusammen diese Zukunft definieren und wie sie wirklich aussieht“, sagte er.
„Skype hat von der Mainstream-Verbreitung von Breitband profitiert und eine massive Nachfrage nach kostenlosen Sprachanrufen freigesetzt, die es zuvor nie gegeben hatte“, sagte Benedict Evans, ein Technologieanalyst und Berater.
„Es war auch eine europäische Geschichte“, fügte er hinzu, teilweise weil es dort eine größere Nachfrage nach grenzüberschreitenden Anrufen gab als in Amerika. Heute ist die Internet-Telefonie in Dutzenden von Apps integriert. „Es wurde zu einer generischen Technologie“, sagte Evans.
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Microsoft hat seit der Einführung von Teams schrittweise die Dienste von Skype zurückgefahren und 2017 Skype for Business eingestellt.
Ende letzten Jahres kündigte Microsoft an, dass Kunden ihre Konten nicht mehr aufladen können, sondern sie dazu drängt, monatliche Abonnements zu nutzen.
Skype hatte 2023 mehr als 36 Mio. Benutzer, als es diese Zahlen zuletzt veröffentlichte, und war damit von einem Höchststand von 300 Mio. Benutzern im Jahr 2016 gefallen. Das Unternehmen hatte das Geschäft übernommen, als es 30 Mio. Kunden hatte.
Microsoft gab bekannt, dass es Skype-Kunden zu Teams migrieren wird und ihnen ermöglichen wird, sich mit ihren aktuellen Anmeldeinformationen beim Dienst anzumelden. Sie werden auch in der Lage sein, Daten wie Chats, Kontakte und Anrufverlauf zu exportieren, wenn sie den Dienst nicht nutzen möchten.
Die kostenpflichtigen Abonnenten von Skype können bis zum Ende ihres nächsten Verlängerungszeitraums Guthaben verwenden.
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