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Frankreichs reichster Mann, der Chef von LVMH, Bernard Arnault, sagte am Donnerstag als Zeuge im Einflussnahme-Prozess gegen den ehemaligen Leiter des französischen Inlandsgeheimdienstes aus und bestritt jegliche Kenntnis von einem angeblichen Plan zum Schutz der Luxusgruppe.
Bernard Squarcini, der ehemalige Leiter des Sicherheitsdienstes DCRI (heute DGSI genannt), ist einer von 10 Männern, die vor Gericht stehen und beschuldigt werden, ihre Sicherheitskontakte zum privaten Vorteil genutzt zu haben, darunter die Beschaffung vertraulicher Informationen im Auftrag von LVMH.
Squarcini wird in dem Pariser Strafverfahren mit 11 Anklagepunkten konfrontiert, darunter Einflussnahme, Missbrauch von öffentlichen Geldern und Gefährdung von Informationen zur nationalen Sicherheit.
„Ich möchte darauf hinweisen, dass ich hier als Zeuge, als einfacher Zeuge, bin und dass meine Anklage von den Ermittlungsrichtern nie in Betracht gezogen wurde“, sagte Arnault in seiner Eröffnungsstellungnahme.
„Ich war völlig ahnungslos“ von dem angeblichen Plan, fügte er hinzu.
Die Vorwürfe beziehen sich sowohl auf die Zeit, als Squarcini die DCRI von 2008 bis 2012 leitete, als auch auf seine spätere Rückkehr in den privaten Sektor, wo er hauptsächlich als Berater für LVMH tätig war.
Die Ermittler sagen, dass bereits 2008 DCRI-Beamte eingesetzt wurden, um einen Erpresser zu identifizieren, der Arnault im Visier hatte.
Weitere Vorwürfe beziehen sich auf die Bespitzelung von Francois Ruffin, einem ehemaligen Journalisten, der heute ein führender linksgerichteter Gesetzgeber ist – und von 2013 bis 2016 die linksgerichtete Zeitung Fakir, die Ruffin gegründet hat.
Vor seiner Wahl ins Parlament 2017 produzierte Ruffin einen satirischen Film über Arnault mit dem Titel „Merci Patron“ („Danke Chef“), der einen Cesar-Preis gewann – das französische Äquivalent eines Oscars.
Ruffin, dessen Anwälte beantragt hatten, dass Arnault aussage, sagte, die Klage sei „enthauptet worden“, weil LVMH selbst nicht auf der Anklagebank saß.
Das Unternehmen einigte sich 2021 außergerichtlich und zahlte 10 Millionen Euro Strafe. Arnault wurde von den Ermittlungsrichtern verhört, aber weder er noch LVMH wurden jemals vor Gericht gestellt.
LVMH war besorgt über die Aktivitäten von Ruffin, der damals plante, die Aktionärsversammlungen zu stören.
„Absolut nicht“
Aber Arnault sagte, dass in dem Abkommen mit den Ermittlungsrichtern „festgehalten ist, dass die Gruppe keine Verantwortung anerkennt“, und dass der Deal von den Richtern „vorgeschlagen“ wurde.
Die Zustimmung zu dem Deal war eine Frage des „Vermeidens von Verwicklungen in den Medienrummel, der folgte“, sagte Arnault vor Gericht.
Er verurteilte auch Ruffin und sagte: „Ich denke, er versucht, diesen Prozess für persönliche, mediale, politische und sogar kommerzielle Zwecke auszunutzen“.
Auf die Frage des Richters, ob er von einem Erpressungsversuch gegen sein Privatleben im Jahr 2008 wusste, für den die DCRI ihre Agenten mobilisierte, antwortete Arnault: „Absolut nicht“.
Arnault wurde auch gefragt, ob er von Pierre Gode, dem Vizepräsidenten der Gruppe, der 2018 starb, über die Überwachung von Francois Ruffin und Fakir informiert wurde. Er antwortete in identischer Weise: „Absolut nicht“.
Arnault, der regelmäßig mit Größen wie Elon Musk um den Titel des reichsten Menschen der Welt konkurriert, hat zusammen mit seiner Familie ein Vermögen von 158,6 Milliarden Dollar, laut Forbes-Magazin.
Er wies auch die Vorwürfe in Ruffins Dokumentarfilm über die Arbeitspraktiken von LVMH zurück und beschrieb seine Gruppe als eine, die dem Staat „8 Milliarden“ Euro pro Jahr an Steuern zahlt und „die meisten in Frankreich einstellt“.
LVMH hat versucht, sein Imperium besonders im Bereich der Medien weiter auszubauen, indem es letzten Monat die Kontrolle über das Wochenmagazin Paris Match übernommen hat, um sich den Tageszeitungen Les Echos und Le Parisien in seinem Medienstall anzuschließen.
In einem weiteren spektakulären Schritt plant die Familie Arnault, eine Mehrheitsbeteiligung am Fußballclub Paris FC zu erwerben, was den Ligue-2-Verein zu einem Rivalen der französischen Giganten Paris Saint-Germain machen könnte.
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