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Für Eltern von Kindern mit Behinderungen kann sich das Eintreten für ihr Kind als kompliziert, zeitaufwändig und teuer erweisen.
Veränderungen im Bildungsministerium dürften den Prozess noch schwieriger machen, sagen Befürworter von Kindern mit Behinderungen.
Wenn ein Elternteil glaubt, dass sein Kind nicht die angemessenen Dienstleistungen oder schulischen Unterstützungen für eine Behinderung erhält, kann es Maßnahmen von seinem Bezirk einfordern. Sie können Beschwerden bei ihrem Bundesstaat einreichen, in denen sie argumentieren, dass die Rechte des Kindes ohne rechtmäßiges Verfahren eingeschränkt wurden, oder sogar Klagen vor staatlichen oder Bundesgerichten anstreben.
Diese Prozesse beinhalten oft mehrere Sitzungen mit Anhörungsbeamten, die nicht verpflichtet sind, Experten im Behindertenrecht zu sein. Rechtsanwaltskosten können für einen einzigen Fall Zehntausende von Dollar kosten. Rechtsbeistand und andere Interessenvertretungsorganisationen, die kostenlose Unterstützung bieten können, haben oft mehr Nachfrage nach ihren Dienstleistungen als sie bewältigen können.
Aber eine Beschwerde beim Bildungsministerium war schon lange eine Option für Familien, die sich keinen Anwalt leisten können. Sie beginnen damit, das Online-Formular des Büros für Bürgerrechte auszufüllen und die angeblichen Diskriminierungsfälle zu dokumentieren. Von dort aus soll das Personal der Behörde die Beschwerde untersuchen, oft Mitarbeiter des Schulbezirks befragen und Schulbezirkspolitiken auf mögliche Verstöße prüfen.
„Es ist bekannt und hat das Gewicht der Bundesregierung hinter sich“, sagte Dan Stewart, leitender Anwalt für Bildung und Beschäftigung beim National Disability Rights Network. „Der Prozess, das Beschwerdeportal sowie das Verfahrenshandbuch sind alle öffentlich und erfordern in der Regel keine oder beinhalten keine Anwälte.“
Diese Option scheint zunehmend unerreichbar zu sein, sagen Befürworter.
Unter Präsident Donald Trump wurde das Personal im Bildungsministerium etwa halbiert – auch im Büro für Bürgerrechte, dessen Anwälte mit der Untersuchung von Beschwerden über Diskriminierung gegen Kinder mit Behinderungen beauftragt sind. Das Personal wurde angewiesen, Fälle von Antisemitismus priorisieren. Mehr als 20.000 ausstehende Fälle – darunter solche, die mit Kindern mit Behinderungen zusammenhängen, die historisch gesehen den größten Teil der Arbeit des Büros ausmachten – lagen nach Trumps Amtsantritt wochenlang weitgehend brach. Ein Stopp bei der Bearbeitung der Fälle wurde Anfang dieses Monats aufgehoben, aber Befürworter zweifeln daran, ob das Ministerium mit einem kleineren Personalbestand Fortschritte machen kann.
„Der Personalabbau ist einfach eine Zerschlagung der Untersuchungsbefugnis und -verantwortung des Büros für Bürgerrechte“, sagte Stewart. „Ich sehe keinen Weg, wie das OCR mit dem Rückstand oder den eingehenden Beschwerden Schritt halten kann.“
In einem am Freitag eingereichten Bundesgerichtsverfahren werden die Entlassungen im Büro für Bürgerrechte angefochten, weil sie die Fähigkeit des Büros zur Bearbeitung und Untersuchung von Beschwerden zunichte gemacht haben.
Obwohl das OCR-Verfahren nicht perfekt war, wird die Reduzierung des Untersuchungspersonals im Büro die Herausforderungen, denen Familien gegenüberstehen, wenn sie Unterstützung für ihre Kinder suchen, nur verschärfen, sagte Nikki Carter, eine Befürworterin für Kinder mit Behinderungen und eine der Klägerinnen in der Klage.
„Es lässt sie hoffnungslos und hilflos fühlen“, sagte Carter. „Durch die Reduzierung der Mitarbeiterzahl zur Bearbeitung von Fällen, durch die Festlegung von Bestimmungen für bestimmte Fälle, wird es nur intensiviert.“
Bildungsministeriumsbeamte beharren darauf, dass die Personalreduzierungen die Untersuchungen der Bürgerrechte nicht beeinträchtigen und die Entlassungen „strategische Entscheidungen“ waren.
In ihrem Bundesstaat Alabama sagte Carter, dass Familien vor einer harten Herausforderung stehen, um rechtliche Vertretung zu finden.
„Sie haben nicht das Geld für einen Anwalt“, sagte sie. „Oder die Vertretung, die sie erhalten, ist nicht die Vertretung, von der sie glauben, dass sie am besten für ihr Kind sein wird.“
Auch wenn Familien die hohen Kosten tragen können, haben nur wenige Anwälte die Expertise, sich mit Fällen von Behinderungsdiskriminierung auseinanderzusetzen. Programme, die kostenlose Vertretung anbieten, haben oft begrenzte Kapazitäten.
Wenn der Rückstand an Fällen im Bundesbüro für Bürgerrechte zunimmt, könnten Familien das Vertrauen daran verlieren, wie schnell das Ministerium ihre Beschwerden untersuchen wird, sagte Stewart. Das könnte sie zu alternativen Wegen treiben, wie der Einreichung von Landesbeschwerden.
Aber staatliche und lokale Behörden hatten nicht immer die Kapazität oder das Verständnis, Beschwerden über Bildungsbehinderungen zu behandeln, da solche Fälle so oft an das US-Bildungsministerium gingen.
„Sie haben möglicherweise nicht die Infrastruktur oder das Wissen oder das Personal, um mit dem Zustrom von Fällen umzugehen“, sagte Stewart.
In einer separaten am Donnerstag eingereichten Bundesklage argumentierten demokratische Generalstaatsanwälte, dass die Personalreduzierungen im Bildungsministerium Schulbezirke dazu ermutigen könnten, Beschwerden über Diskriminierung oder Belästigung zu ignorieren.
„Schüler mit aktuellen Beschwerden werden wahrscheinlich keine sinnvolle Lösung sehen, da Fälle aufgrund des Mangels an Mitarbeitern, die sie lösen, zurückgestaut sind“, heißt es in der Klage. „Schüler, die Diskriminierung, sexuelle Belästigung oder sexuellen Missbrauch erfahren, verlieren einen wichtigen Weg, um ihren Fall zu melden.“
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf Fortune.com veröffentlicht.
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