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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Der Mann aus der Bay Area hat das Autogeschäft mit seinem technischen Geschick und seinem Auge für Logistik revolutioniert und versuchte dasselbe in Washington. Er hatte eine Geschichte der Unterstützung einer anderen politischen Partei als der Präsident, der ihn ernannt hat. Aber das spielte keine Rolle. Wenn der aufgeschlossene Industrielle die effizienten Methoden auf den aufgeblähten Staat übertragen könnte, würden alle gewinnen.
Am Ende war Robert McNamara, der Ford-Mann, der Pentagonchef während des Vietnamkrieges wurde, ein tragischer Misserfolg in der Regierung. Sein Name steht immer noch für die fehlerhafte Anwendung kalter Vernunft auf das Chaos des öffentlichen Lebens. Wird Elon Musk in seinem Streben, den Staat zu rationalisieren, viel besser abschneiden?
Europa muss hoffen, dass dies der Fall ist, nicht Amerika. Ein Kontinent, der Ideen und Selbstvertrauen verloren hat, braucht ein Reformmodell zum Nachahmen. Wenn überhaupt, ist Musk in den USA verschwendet. Was auch immer mit der Bundesregierung nicht stimmt, hat die Nation nicht davon abgehalten, einen enormen wirtschaftlichen Erfolg zu erzielen. Steuern sind komplex, aber wettbewerbsfähig nach westlichen Maßstäben. Die öffentliche Verschuldung ist hoch, aber der Emittent der führenden Weltwährung kann sich viel erlauben. Die staatliche Intervention, insbesondere bei Kartellrecht, wurde unter Joe Biden verschärft, aber nicht in europäischem Maße. Was den „tiefen Staat“ betrifft, hat der Präsident, der rund 4.000 Ernennungen vornehmen kann, mehr Kontrolle über die Exekutive als in anderen Demokratien.
Betrachten wir nun Europa. Seine wichtigsten Volkswirtschaften, einschließlich Großbritanniens, haben Steuerlasten, die nach eigenen Maßstäben im Frieden hoch sind, ganz zu schweigen von Amerika. Abgesehen von Deutschland haben sie Schulden, die ihrem BIP entsprechen oder es übersteigen, ohne das exorbitante Privileg des Dollars. Gleichzeitig ist es politisch höllisch, Leistungen zu kürzen oder Steuern zu erhöhen, wie die Regierung von Labour in Großbritannien lernt und wie Emmanuel Macron ihnen hätte sagen können. Wenn es einen Ausweg aus dieser Zwickmühle aus fiskalischem Druck und niedrigem Wachstum gibt, dann ist es eine Neugestaltung des Staates von Grund auf.
Diese Veränderung wird wahrscheinlich nicht geschehen, es sei denn, Amerika gibt ein Beispiel. Die Wende zur Industriestrategie unter Donald Trump und Biden führte in Europa zu Nachahmungen, auf nationaler und EU-Ebene. Das galt auch für den vorherigen Konsens: die Clinton’sche Mischung aus offenen Märkten und leichter Umverteilung in den 1990er Jahren.
Wenn der nächste intellektuelle Trend Musks Neugestaltung der Regierung selbst ist, würde ein europäisches Land dies besonders bemerken. Im Allgemeinen ist die kriecherische Obsession der britischen Elite mit Amerika eine schlechte Sache. Auf der linken Seite führte dies zur Einfuhr von Critical-Race-Theorie und anderen Moden. (Wenn es nur Zölle auf Ideen gäbe.) Auf der rechten Seite gab es die Illusion, dass Amerika dem post-Brexit-UK einen Gefallen im Handel tun würde, aus irgendeiner Art von heimischer Bindung. Aber ein Vorteil dieser unerwiderten Verliebtheit ist, dass, wenn Musk Washington tatsächlich verändert, die britische politische Klasse aufmerksam wird, was sie nicht tun würde, wenn die gleiche Leistung in Paris oder Canberra stattfände. Er könnte ihnen das geben, was man in der Fachsprache des Tages als „Erlaubnisstruktur“ zur Reform nennt.
Großbritannien braucht diesen Anstoß. Es hat sein Haushaltsbudget seit den frühen 2000er Jahren nicht mehr ausgeglichen. Das Planungsregime ist ein surrealer Witz. Das NHS muss immer wieder „gerettet“ werden. Der öffentliche Dienst ist in einer Krise wendig – siehe die Bankenkrise von 2008 und das beinahe katastrophale „Mini“-Budget von 2022 – aber sein breiteres Schwinden ist die (private) Beschwerde beider politischer Parteien. Großbritannien kann nicht viel mehr leihen. Steuern? Ein weiteres bedeutendes Budget zur Einnahmenerzielung würde dafür sorgen, dass diese Regierung eine Ein-Term-Veranstaltung ist, weshalb der Finanzminister diese Woche diese Aussicht herunterspielte. Großbritanniens einziger Trost ist, dass auch Frankreich und Italien ähnliche Probleme haben, und Deutschland gleiche, aber leicht unterschiedliche Probleme hat. Der Bedarf an äußerer Inspiration ist paneuropäisch.
All dies bedeutet nicht, dass Musk dies ermöglichen wird. Die strukturellen Kräfte gegen eine Bändigung oder sogar eine Beschränkung der Regierung scheinen unüberwindbar. Im Jahr 1920 war weniger als einer von 20 Amerikanern 65 Jahre oder älter. Ein Jahrhundert später ist es einer von sechs. Und so gehören zwei der größten Ausgabenposten des Bundeshaushalts zur Gesundheitsversorgung und zur Sozialversicherung. Es sei denn, es gibt eine Art Logan’s-Run-artige Begrenzung, wie alt Menschen werden dürfen, wie kann auch ein großartiger Exekutivbeamter einen Weg aus diesem Problem konstruieren? Wer davon ausgeht, dass er durch die Beschaffung riesige Einsparungen erzielen wird, hat die Schweinefass-Politiker des Capitol Hill noch nicht getroffen.
Das Bild eines Wirtschaftsstars, der in die Regierung eintritt und den ganzen Zirkus repariert, ist fesselnd. Tatsächliche Beispiele dafür – irgendwo – sind lächerlich selten. McNamara war kein außergewöhnlicher Fehlschlag. Der letzte große Ingenieur-Industrielle an der Spitze der US-Politik, Herbert Hoover, rangiert unter den 46 Präsidenten in Umfragen von Historikern auf Platz etwa 36. Silvio Berlusconi hat aus Italien kein Singapur gemacht. Das komplexeste Geschäft der Erde ist viel einfacher als eine große nationale Regierung: in der Bandbreite der Anforderungen, in der Schwierigkeit, auch nur den Erfolg zu definieren. Es wäre keine Überraschung, wenn Musk Washington circa 2026 in einem Wolken des Zorns verlässt.
Wenn er jedoch Erfolg hat, könnte er Europa in Verlegenheit bringen und zur Veränderung zwingen. Ein Mario Draghi-Bericht, der hier etwas mehr Investitionen und dort einige Strukturreformen vorschreibt, würde den Kontinent nie bewegen. Der Demonstrations-Effekt der USA, die ihre Regierung transformieren – und als Folge sogar schneller wachsen – könnte es aber. Wenn Europa über den Ozean zu Musk schaut, der darauf brennt, eine bereits wuchernde Nation zu steigern, sollten die Europäer ihn als den richtigen Mann an einem völlig falschen Ort verfluchen.