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Der Chief Executive von National Grid hat darauf bestanden, dass das Stromübertragungsnetz in der Lage war, während der fast 24-stündigen Schließung des Flughafens Heathrow ausreichend Strom zu liefern, während der Ärger der Fluggesellschaften über die Entscheidung, den Betrieb fast einen Tag lang einzustellen, wuchs.
In seinen ersten Kommentaren seit dem Brand am Donnerstagabend sagte John Pettigrew der Financial Times, dass trotz eines „beispiellosen“ Brandes, der das Umspannwerk North Hyde außer Betrieb setzte, zwei andere Umspannwerke, die Heathrow versorgen, während des Vorfalls in Betrieb waren.
„Es gab keine Kapazitätsprobleme bei den Umspannwerken“, sagte er. „Jedes Umspannwerk kann Heathrow ausreichend mit Strom versorgen.“
Heathrow war aufgrund des Umspannwerkbrandes fast den ganzen Freitag geschlossen, was zu Störungen führte, die nach Schätzungen der Fluggesellschaften Kosten in Millionenhöhe verursachen werden. Mehr als 1.300 Flüge wurden abgesagt, was Hunderttausende von Passagieren betraf.
Der Flughafen sagte, dass er in der Lage sei, seinen Betrieb auch mit Strom aus nur zwei Umspannwerken aufrechtzuerhalten, aber sein internes Stromnetz „neu konfigurieren“ musste, um den Wechsel sicher durchzuführen.
Der Geschäftsführer von Heathrow, Thomas Woldbye, sagte am Wochenende, dass der Flughafen auch Tausende seiner Systeme sicher wieder starten musste – von Gepäckbändern bis hin zu Fluggastbrücken.
Er schob einen Teil der Schuld auf die Stromindustrie, als er der BBC sagte, dass Heathrow prüfen werde, ob es „eine andere Form der Widerstandsfähigkeit benötigt, wenn wir nicht darauf vertrauen können, dass das Netz um uns herum so funktioniert, wie es sollte“.
Aber Pettigrew sagte: „Zwei Umspannwerke standen den Verteilnetzbetreibern und Heathrow immer zur Verfügung, um Strom zu beziehen.“ Er fügte hinzu, dass es eine „Frage für Heathrow“ sei, warum es die Maßnahmen ergriffen habe, die es ergriffen hat.
„Der Ausfall eines Umspannwerks ist ein einmaliges Ereignis – aber es standen zwei andere zur Verfügung“, sagte er. „Das ist also ein gewisser Grad an Widerstandsfähigkeit.“
National Grid besitzt und betreibt das Hochspannungsübertragungsnetz Großbritanniens, einschließlich der Umspannwerke rund um Heathrow, wo der Strom in die Niederspannungsverteilernetze eingespeist wird und dann zu Haushalten und Unternehmen weitergeleitet wird. SSEN ist für das Verteilnetz in der Region zuständig.
Aber als sie am Wochenende begannen, ihren Betrieb wieder aufzunehmen, begannen die Fluggesellschaften, die Dauer der Schließung in Frage zu stellen und zu überlegen, ob einige Terminals früher hätten wieder geöffnet werden können.
Ein leitender Manager sagte, die Fluggesellschaften hätten darauf gedrängt, dass Heathrow wieder öffnet.
„Es ist nicht klar, warum Heathrow so früh entschieden hat, den Flughafen für den gesamten Tag zu schließen… Es ist klar, dass Flüge in Terminal 5 bereits am frühen Freitagnachmittag hätten ermöglicht werden können“, sagte er.
Ein anderer leitender Manager sagte, dass „viele“ Fluggesellschaften erwartet hätten, dass der Flughafen schneller wiedereröffnet, obwohl sie einräumten, dass das Management schwierige Entscheidungen habe treffen müssen.
Ein Dritter stimmte zu, dass es Fragen gab, ob alle Terminals so lange geschlossen bleiben sollten.
Woldbye sagte, Heathrow habe so schnell wie möglich wiedereröffnet, und der Flughafen sei einem „großen“ und „beispiellosen“ Ereignis gegenübergestanden.
Die Minister haben eine Untersuchung des Vorfalls angeordnet, und am Sonntag sagte die Kanzlerin Rachel Reeves, dass die Störung die Notwendigkeit für neue Flughafenkapazitäten in London, einschließlich einer dritten Startbahn am Heathrow, verdeutliche.
Die Schließung wird voraussichtlich der Luftfahrtindustrie etwa 60 bis 70 Millionen Pfund kosten, so Andrew Light, ein Berater und ehemaliger leitender Manager des British Airways-Eigners IAG.
Fluggesellschaften müssen den Kunden keine direkte Entschädigung zahlen, müssen jedoch Hotelrechnungen und andere Kosten für Störungen übernehmen. Heathrow hat gesagt, dass es nicht für die Kosten der Fluggesellschaften haftbar ist.
Pettigrew sagte, dass der Brand am Umspannwerk North Hyde – bei dem Feuerwehrleute sagten, dass 25.000 Liter Kühlöl in Brand geraten seien – so heftig war, dass er alle drei Transformatoren vor Ort beschädigte, einschließlich eines Backup-Transformators, der weiter entfernt von den anderen beiden liegt.
Er fügte hinzu, dass die Brandursache noch nicht bekannt ist, da es noch zu heiß für forensische Untersuchungen ist und eine Beteiligung Dritter noch nicht ausgeschlossen ist. Die Antiterrorpolizei ermittelt, hat aber gesagt, dass es keine Anzeichen von Fremdeinwirkung gibt.
„Ich kann mich nicht daran erinnern, dass ein Transformator in meinen über 30 Jahren in der Branche jemals so ausgefallen ist“, sagte Pettigrew.
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Gefragt, warum das in den 1960er Jahren errichtete Gelände so gestaltet war, dass alle drei Transformatoren durch ein Feuer außer Betrieb genommen werden konnten, sagte er: „Man muss Umspannwerke im verfügbaren Raum bauen, und offensichtlich tut man alles, um die Risiken zu minimieren.
„Aber das ist etwas, das meiner Meinung nach eine Untersuchung genauer betrachten wird.“
Der Brand im Umspannwerk fällt in eine Zeit erhöhter Besorgnis über die Gefahr von Schäden an der kritischen nationalen Infrastruktur des Vereinigten Königreichs angesichts des Krieges Russlands gegen die Ukraine.
Die FT berichtete am Freitag, dass Infrastrukturinhaber im November aufgrund glaubwürdiger Bedrohungen aus Russland zur erhöhten Wachsamkeit aufgerufen wurden.
Gefragt, wie besorgt er über die Bedrohung durch Russland sei, sagte Pettigrew: „Wir konzentrieren uns immer auf die Sicherheit unserer Anlagen. Und ich werde nicht auf die Details eingehen.“
Auch die Überwachung der Stromnetze ist aufgrund des Übergangs weg von fossilen Brennstoffen und der verstärkten Nutzung von Ausrüstung, die mit Strom aus Wind- und Solarkraftwerken betrieben wird, verstärkt.
„Allein in diesem Jahr investieren wir 10 Milliarden Pfund in das Netz“, fügte Pettigrew hinzu. „Und in den nächsten fünf Jahren haben wir gerade einen Plan über 35 Milliarden Pfund für das Übertragungssystem vorgelegt.
„Also bin ich absolut sicher, dass wir in das Netz für Widerstandsfähigkeit und Sicherheit investieren.“