Die Anzahl der Passagiere, die überlastete Drehkreuzflughäfen umgehen und direkt fliegen, nimmt zu, da Fluggesellschaften neue Flugzeuge nutzen, um ihre Netzwerke neu zu gestalten.
Seit dem Beginn des Jet-Zeitalters haben Fluggesellschaften große und treibstoffhungrige Flugzeuge auf den verkehrsreichsten interkontinentalen Strecken eingesetzt. Diese verbinden große Flughäfen, bevor Passagiere auf kleinere Flugzeuge umsteigen, um in einer Region zu verbinden.
Aber Fortschritte in der Flugzeugtechnologie setzen dieses „Hub-and-Spoke“-Modell unter Druck.
Fluggesellschaften können nun kleinere und effizientere Einzelgang-Flugzeuge, die normalerweise mit kürzeren Flügen in Verbindung gebracht werden, auf langen Reisen einsetzen und damit direkte Routen eröffnen, die mit größeren Flugzeugen unwirtschaftlich gewesen wären.
Passagiere, die im nächsten Sommer mit United Airlines über den Atlantik fliegen, können Direktflüge von der Ostküste der USA zu Zielen wie Bilbao in Spanien, Palermo in Italien und sogar Grönland nehmen.
„Kleinere, treibstoffeffiziente Flugzeuge wie die Boeing 737 Max 8 haben neue Nonstop-Verbindungen zu aufstrebenden Nischen-Freizeitzielen innerhalb der Reichweite der US-Ostküste ermöglicht“, sagte Patrick Quayle, Senior Vice President für globale Netzwerkplanung und Allianzen bei United Airlines.
„Unser Punkt-zu-Punkt-Portfolio spricht das wachsende Interesse an vielfältigen europäischen Orten an“, sagte er.
Andere leitende Fluggesellschaftsvertreter sagten, dass Passagiere zwar große Flughäfen nicht komplett meiden, aber dennoch bestrebt sind, große Flughäfen zu umgehen, auch aufgrund der Störungen, die viele überlastete Drehkreuze seit der Pandemie erlebt haben.
„Wir hören, dass einige Passagiere die sehr großen Drehkreuze meiden, wo es zu Verzögerungen gekommen ist“, sagte Bogi Nils Bogason, Chief Executive von Icelandair.
Diese Veränderungen haben in den letzten zehn Jahren zu einer Verschiebung in der Art und Weise geführt, wie Passagiere große Flughäfen nutzen.
Unter den Menschen, die im letzten Jahr durch 10 der weltweit verkehrsreichsten internationalen Flughäfen flogen, waren 55 Prozent direkt zu ihrem Ziel unterwegs, anstatt zwischen Flügen umzusteigen. Dies war ein Anstieg von fast 50-50 im Jahr 2015, laut einer FT-Analyse von Daten von OAG, einem Luftfahrtanalyse-Unternehmen.
Der Trend wird durch die Ankunft eines extra-langstreckentauglichen Mitglieds der Airbus-Einzelgang-A320-Familie beschleunigt, das einen Leistungssprung bietet. Das Flugzeug absolvierte seinen ersten kommerziellen Flug im November.
Der A321XLR kann bis zu 244 Passagiere befördern und hat eine maximale Reichweite von 4.700 Seemeilen (8.700 km) oder 11 Stunden Flugzeit, dank der Zusatz eines zusätzlichen Kraftstofftanks im Frachtraum, der etwa 12.900 Liter Kerosin aufnehmen kann. Dies vergleicht sich mit dem älteren A320, dessen maximale Reichweite 3.400 Seemeilen beträgt.
Die europäische Billigfluggesellschaft Wizz Air plant, den XLR zu nutzen, um das Vereinigte Königreich mit Saudi-Arabien auf reinen Economy-Flügen zu verbinden, während Aer Lingus und Iberia das Flugzeug über den Atlantik fliegen werden.
Christian Scherer, Leiter der kommerziellen Flugzeugsparte von Airbus, sagte, dass die Ankunft des XLR „das erste Mal seit langem ist, dass ein neues Flugzeug mit neuen Fähigkeiten auf den Markt kommt“.
„Auch wenn es sich um eine Derivat des 321 handelt, ist die Tatsache, dass es eine Vielzahl von neuen Möglichkeiten in dieser Flugzeuggröße eröffnet, ein großer Fortschritt“, sagte er der Financial Times.
Die Ankunft des XLR „wird neue Möglichkeiten schaffen“, sagte Bogason von Icelandair. „Wir können mit einem sehr treibstoffeffizienten schmalen Körperflugzeug weiter in Nordamerika fliegen“.
Die Fluggesellschaft erwägt Flüge nach Texas, Kalifornien und Dubai von ihrem Drehkreuz Reykjavik aus, wenn die Flugzeuge eintreffen.
„Wenn die Kosten geringer sind, ist es weniger riskant, etwas Neues zu beginnen“, sagte er.
Fluggesellschafts- und Flughafenleitungen sind sich einig, dass Drehkreuzflughäfen weiterhin eine wichtige Rolle in Flugnetzwerken spielen, als effizienteste Möglichkeit, große Menschenmengen zu verbinden und hohe Flugfrequenzen auf beliebten Strecken anzubieten.
„Unsere Drehkreuze werden auch weiterhin eine wichtige Rolle in unserem Netzwerk spielen“, sagte Uniteds Quayle.
Der Londoner Flughafen Heathrow sagte im Dezember voraus, dass er sein geschäftigstes Festzeit erwartet, mit einer Rekordzahl von Passagieren, die im Laufe des Monats durchkommen werden.
Aber selbst die Chefs der Drehkreuzflughäfen geben zu, dass sich das Umfeld verändert.
„Man könnte sagen, dass das Geschäftsmodell immer unter Druck stand“, sagte Thomas Woldbye, Chief Executive von Heathrow, einem der verkehrsreichsten Drehkreuze der Welt.
„Werden wir Bereiche sehen, die weniger von Drehkreuzen abhängig sind, nicht zuletzt wegen des XLR? Natürlich werden wir das. Aber es gibt eine enorme Anzahl von Menschen, die reisen wollen, viele kommen aus Gebieten ohne große Flughäfen. Also glaube ich nicht, dass das Drehkreuz verschwindet“, sagte er auf einer Branchenkonferenz im November.