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Veronica Taylor weiß nicht, wie man einen Computer einschaltet, geschweige denn das Internet benutzt.
Die 73-Jährige kann nicht Auto fahren und ist größtenteils ans Haus gebunden in ihrer bergigen und abgelegenen Gemeinde in West Virginia, wo eine einfache Fahrt zum Lebensmittelgeschäft mit dem Auto eine Stunde dauern kann.
Neue Anforderungen, dass Empfänger von Sozialleistungen wichtige Leistungen online oder persönlich in einem Büro vor Ort, anstatt telefonisch, in Anspruch nehmen müssen, wären ohne Hilfe kaum zu erfüllen.
„Wenn das der einzige Weg wäre, wie würde ich das machen?“, sagte Taylor und sprach über die Änderungen, während sie mit einer Gruppe von Rentnern im McDowell County Senior Center eine Platte mit grünen Bohnen, Mac and Cheese und gebratenem Fisch aß. „Ich würde nichts erledigt bekommen.“
Die Anforderungen, die am 31. März in Kraft treten sollen, sind darauf ausgelegt, Prozesse zu vereinfachen und weit verbreiteten Betrug im System zu bekämpfen, so Präsident Donald Trump und Beamte seiner Regierung.
Sie sagen, dass es wichtig ist, dass die Menschen ihre Identität online oder persönlich verifizieren, wenn sie Leistungen beantragen oder eine Änderung wie die Änderung des Geldtransfers vornehmen.
Aber Befürworter sagen, dass die Änderungen die am stärksten gefährdeten Amerikaner unverhältnismäßig stark beeinträchtigen werden. In ländlichen Gebieten mit hoher Armutsrate wird es schwieriger sein, Büros vor Ort zu besuchen. Oft sind dies die gleichen Gebiete, die über keine weit verbreitete Internetverbindung verfügen.
Viele Sozialversicherungsstellen werden auch geschlossen, im Rahmen der Kosteneinsparungsbemühungen der Bundesregierung. Das könnte bedeuten, dass Senioren noch weiter reisen müssen, um Besuche durchzuführen, auch in Teilen von ländlichen West Virginia.
Donald Reed, der eine örtliche gemeinnützige Organisation leitet, die zwei Seniorenzentren betreibt, äußerte ernsthafte Bedenken hinsichtlich der Politikänderung und wie sie die Menschen beeinflussen wird, die seine Gruppe betreut.
„Ich bin nicht gegen Trump – das möchte ich klarstellen“, sagte er. „Ich denke, die Öffentlichkeit unterstützt die Suche nach Verschwendung in der Regierung stark. Ich glaube nicht, dass die Öffentlichkeit die Konsequenzen der gegenwärtigen Maßnahmen der Regierung versteht.“
Arme, ländliche Gebiete könnten am stärksten betroffen sein
Jeder dritte Mensch lebt in Armut im McDowell County, das einst einer der größten Kohleproduzenten des Landes war. Rund 30% der Bevölkerung beziehen Sozialleistungen und 20% haben keinen Breitbandzugang. Die Menschen haben bereits große Herausforderungen beim Zugang zu grundlegenden Bedürfnissen wie Lebensmitteln und Kleidung.
Gemeinnützige Gruppen wie die Commission on Aging erhalten Geld von der Bundesregierung, um Fahrten zum Lebensmittelgeschäft, zu Arztterminen und zum kostenlosen Mittagessen im örtlichen Seniorenzentrum anzubieten und könnten theoretisch einen Halt im örtlichen Sozialversicherungsbüro hinzufügen, sagte Reed, der Direktor der Gruppe ist.
Aber das Transportzuschussgeld reicht bereits nicht aus, um den Bedarf zu decken. Letztes Jahr ging Reed in den letzten drei Monaten des Haushaltsjahres das Geld aus und er musste auf die Ersparnisse der Kommission zurückgreifen. In diesem Jahr, sagte er, werde er das nicht tun können.
Dann erfuhr er letzten Freitag, dass die Kommission einen fast 1 Million Dollar Zuschuss verloren hatte, den er erwartet hatte, wieder wegen der Kosteneinsparungen der Bundesregierung.
Er hatte geplant, das Geld zu verwenden, um eines der beiden Landkreis-Seniorenzentren, einen veralteten Doppelbreit-Trailer aus den 1980er Jahren mit begrenzten Sitzplätzen, wieder aufzubauen.
„Sobald das Geld weg ist, ist das Geld weg“, sagte er.
Ein Wirbel neuer Regeln, schwer für Senioren zu verstehen
Die Senioren im Zentrum treffen sich jeden Wochentag zum Mittagessen. Normalerweise spielen sie Bingo oder Karten. An diesem Tag, weil ein Reporter der Associated Press anwesend war, drehte sich das Gespräch um Politik.
Viele sind Trump-Unterstützer. Jeder Landkreis in West Virginia unterstützte Trump in drei Präsidentschaftswahlen.
Dennoch waren sich alle einig, dass der jüngste Wirbel von Exekutivverordnungen schwer zu verfolgen gewesen war, besonders seit die letzte lokale Zeitung des Landkreises geschlossen wurde, und sie waren sich nicht sicher, welchen Einfluss sie auf ihr Leben haben würden.
„Ich verstehe viele der Dinge, die derzeit passieren, nicht, und ich kann die Dinge einfach nicht zusammenfügen, wissen Sie“, sagte Brenda Hughes, 72, die sagte, dass sie normalerweise ohnehin persönlich zum Sozialversicherungsamt geht, weil sie es schwierig fand, das Callcenter zu erreichen. „Aber vielleicht soll es so sein.“
Mary Weaver, 72, sagte, sie sei nicht damit einverstanden, dass Trump Elon Musk so viel Spielraum gibt, um Dienste zu kürzen und zu ändern, und sie sieht nicht, dass diese Maßnahmen McDowell County helfen.
„Er wird für das Präsidentenamt kandidieren, und er wird das Präsidentenamt bekommen, aber er wird jemand anderen lassen, ihm zu sagen, wie er das Land führen soll?“, fragte sie und kritisierte Trumps Beziehung zu Musk.
Andere Bewohner sind nicht besorgt. Barbara Lester, 64, sagte, sie wünschte, sie könnte sich mit Trump und Musk zusammensetzen und ihnen sagen, dass sie einen fantastischen Job machen.
„Und mit all dem Geld, das sie durch den Betrug einsparen, könnten sie es sich leisten, ihren Senioren eine Erhöhung zu geben“, sagte Lester, die im Ruhestand ist von der Bauarbeit.
Aber für Taylor, die für die meisten ihrer Ausflüge auf Fahrten von der Alterskommission angewiesen ist, könnten die Änderungen an der Sozialversicherung nur noch eine weitere Schwierigkeit darstellen.
Es gibt bereits viele Orte, an die sie gehen möchte und nicht hinkommt. Keines ihrer Enkelkinder lebt in der Nähe, ihre Tochter lebt in Roanoke, Virginia, und ihr 39-jähriger Sohn, der früher in der Nähe von Welch lebte, ist gestorben. Der Weg von ihrem Haus zum Sozialversicherungsamt beträgt sechs Meilen.
„Wenn ich Leute mehr als zweimal frage, mich irgendwohin zu bringen, ist es wie betteln. Und ich bettle niemanden an, etwas für mich zu tun“, sagte sie. „Ich bin unabhängig in dieser Hinsicht. Ich bettle niemanden um nichts.“
Diese Geschichte war ursprünglich auf Fortune.com zu finden
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