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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Die Antwortquoten auf eine Umfrage, die Schätzungen des britischen BIP und der Inflationsraten zugrunde liegt, sind in ähnlicher Weise gesunken wie der Rückgang der Beschäftigungsumfrage, was das Office for National Statistics veranlasst hat, Notfallmaßnahmen zu ergreifen, um die Qualität seiner Zahlen sicherzustellen.
Die Statistikbehörde sagte, sie habe zu Beginn dieses Jahres mehr Interviewer auf das Feld geschickt, um die Antworten auf ihre Umfrage zu Lebenshaltungskosten und Lebensmittel zu erhöhen, um Datenprobleme wie beim Zusammenbruch ihrer Arbeitskräfteumfrage (LFS) zu verhindern.
Probleme mit der LFS haben dazu geführt, dass Entscheidungsträger den tatsächlichen Zustand des Arbeitsmarktes nicht einschätzen können – und das ONS sagt, dass diese entscheidende Eingabe für Zinsentscheidungen möglicherweise erst bis 2027 behoben ist.
Die Umfrage zu Lebenshaltungskosten und Lebensmitteln, die Informationen zu den Ausgabenmustern und Lebenshaltungskosten der Haushalte sammelt, ist eine wesentliche Eingabe für wirtschaftliche Maßnahmen.
Das ONS nutzt sie zusammen mit anderen Datenquellen, um Schätzungen des BIP zu erstellen und den Warenkorb für seine Verbraucherpreisindizes zu gewichten, insbesondere den Einzelhandelspreisindex.
Die Umfrage ist auch die umfassendste Informationsquelle für Forscher und Entscheidungsträger, die verstehen wollen, wie sich die Kostenkrise auf Haushalte mit unterschiedlichen Einkommensniveaus ausgewirkt hat und wie sich Änderungen bei Steuern und Leistungen auf die Lebensstandards auswirken.
Aber wie bei der LFS ist die Antwortquote für die Umfrage zu Lebenshaltungskosten und Lebensmitteln im Laufe der Zeit gesunken, von 60 Prozent zu Beginn des Jahrtausends auf 40 Prozent im Jahr 2019.
Sie fiel abrupt, als Covid-Lockdowns face-to-face-Interviews störten und im Finanzjahr 2023 einen neuen Tiefststand von 22 Prozent erreichten.
Die Anzahl der Antworten von „kooperierenden“ Haushalten im Jahr 2022-23 betrug nur 4.061, ein deutlicher Rückgang gegenüber der Stichprobe von mehr als 5.000, die den Ergebnissen der letzten fünf Jahre zugrunde lag.
Adam Corlett, Chefökonom des Think-Tanks Resolution Foundation, sagte, dass die auf den Daten von 2022-2023 basierenden Ergebnisse, die im August veröffentlicht wurden, einen Rückgang der Ausgaben in realen Begriffen zeigten, der im Vergleich zu den nationalen Kontodaten für denselben Zeitraum „unplausibel“ aussah.
Unterdessen warten Forscher immer noch auf Mikrodaten, die normalerweise im September vom ONS veröffentlicht worden wären, aber aufgrund von Personalmangel erst im nächsten Jahr verzögert wurden.
„Die ganze Welt hat sich im Februar 2022 geändert – und wir haben immer noch keine Daten, um zu sehen, wie sich das auf die Haushalte ausgewirkt hat“, sagte Peter Levell, leitender Forschungsökonom am Institut für Finanzstudien, und fügte hinzu, dass neue elektronische Datenquellen kein Ersatz für den umfassenden Überblick sind, den die Umfrage bietet.
Das ONS sagte, es habe im April damit begonnen, die Stichprobe für die Umfrage zu erhöhen, die Anzahl der durchgeführten Interviews von etwa 900 im ersten Quartal 2024 auf etwa 1.240 im dritten Quartal erhöht. Es gleicht auch die Ergebnisse mit einer Reihe anderer Daten ab.
„Wo die Umfrage zu Lebenshaltungskosten und Lebensmitteln in die Schätzung der Haushaltsausgaben einfließt, werden ihre Ergebnisse mit anderen Quellen wie Geschäftsumfragen und Handelsdaten abgeglichen, um ein robustes Bild der Ausgabenmuster der Haushalte zu erstellen“, sagte die Behörde und fügte hinzu, dass sie ab Anfang 2025 die Ergebnisse mit Kartenzahlungsdaten abgleichen werde.
Levell sagte, dass die Art und Weise, wie das ONS die LCF und andere Quellen nutzt, um die Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnungen zu erstellen, „undurchsichtig“ sei und dass die Verzögerung bei der Veröffentlichung der Daten „zunehmend ein Problem“ darstelle, weil Entscheidungsträger die Zahlen nutzen, um die Auswirkungen von Steueränderungen auf Haushalte zu bewerten.
Die LCF fließt direkt in die jährliche Gewichtung des RPI ein. Dies hat nicht mehr den Status offizieller Statistiken, wird jedoch zur Berechnung einiger indexgebundener Anleiherückzahlungen und Studentendarlehen sowie zur Festlegung jährlicher Erhöhungen von Zugfahrpreisen und Telefonrechnungen verwendet.
Die Umfrage hatte schon immer eine geringere Antwortquote als andere Umfragen, die das ONS durchführt, weil sie ungewöhnlich belastend ist. Den Befragten, einschließlich Erwachsener und Kinder, wird eine zweiwöchige Tagebuchführung über ihre Ausgaben abverlangt.
Das Office for Statistics Regulation, das die Qualität der britischen Statistiken überwacht, äußerte „erhebliche“ Bedenken hinsichtlich der Qualität der LCF im Jahr 2022 und drängte das ONS darauf, „Zeit und Ressourcen“ in die Behebung zu investieren.
In seiner Bewertung sagte es, dass eine Stichprobe von 5.000 für einige Nutzer nicht ausreiche, um „nützliche und robuste Schlussfolgerungen“ zu ziehen. Die Volatilität der Daten schaffe „ein Risiko für den Rufschaden“ für das ONS, weil dies bedeuten könnte, dass echte Fehler nicht identifiziert würden, fügte der Regulator hinzu, mit „einem großen Einfluss auf die Preisindizes, die die LCF-Daten für ihre Gewichtung verwenden“.
Das ONS griff damals ein, um die drängendsten Probleme anzugehen, und der Regulator sagte, dass dies ausreiche, um die Qualität der Daten zu gewährleisten. Die Fortschritte des ONS bei der „Digitalisierung“ des Tagebuchprozesses waren jedoch langsam – ein neues Tool zur automatischen Erfassung von Belegen wird erst ab Ende nächsten Jahres eingeführt.
Finanzierungsbeschränkungen haben auch einen langfristigen Plan verzögert, die LCF mit anderen Umfragen zu fusionieren und eine einzige, vereinfachte Datenquelle zu Einkommen, Ausgaben und Vermögen zu schaffen.
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