Von David Swanson und Daniel Trotta
CASTAIC, Kalifornien (Reuters) – Ein neues Feuer, das nördlich von Los Angeles ausbrach, breitete sich am Mittwoch schnell auf mehr als 8.000 Acres (32 Quadratkilometer) aus, angefacht von starken Winden und trockenem Gestrüpp, was zu verpflichtenden Evakuierungsbefehlen für mehr als 19.000 Menschen führte.
Das Hughes-Feuer etwa 50 Meilen (80 km) nördlich von Los Angeles belastete die Feuerwehrleute in der Region weiter, die es geschafft haben, zwei große Brände, die im Großraum Los Angeles weitgehend unter Kontrolle gebracht wurden.
In nur wenigen Stunden am Mittwoch wuchs das neue Feuer auf mehr als die Hälfte der Größe des Eaton-Feuers, eines der beiden Monsterfeuer, die die Gegend von Los Angeles verwüstet haben.
Die Beamten warnten die Menschen im Castaic Lake-Gebiet im Los Angeles County, dass sie einer „sofortigen Lebensbedrohung“ ausgesetzt seien, während ein Großteil Südkaliforniens aufgrund starker, trockener Winde weiterhin unter einer roten Flagge für extrem hohe Brandgefahr stand.
Rund 19.000 Menschen, eine Zahl ungefähr gleich der gesamten Bevölkerung der Gemeinde Castaic, standen unter verpflichtenden Evakuierungsbefehlen, sagte die Feuerwehr des Los Angeles County. Weitere 16.000 standen unter Evakuierungswarnungen.
Das Los Angeles County, der Bundesstaat Kalifornien und der U.S. Forest Service gaben an, dass ihre Feuerwehrleute reagierten. Der Angeles National Forest sagte, dass sein gesamter 700.000 Acres (2.800 Quadratkilometer) großer Park in den San Gabriel Mountains für Besucher geschlossen war.
Aufgrund der roten Flagge wurden rund 1.100 Feuerwehrleute in Südkalifornien eingesetzt, um sich auf schnell voranschreitende Brände vorzubereiten, sagte die California Department of Forestry and Fire Protection (Cal Fire).
Südkalifornien hat seit neun Monaten keinen nennenswerten Regen mehr gehabt, was zu gefährlichen Bedingungen beigetragen hat, aber etwas Regen war von Samstag bis Montag vorhergesagt, was den Feuerwehrleuten möglicherweise dringend benötigte Erleichterung bringen könnte.
Hubschrauber schöpften Wasser aus einem See, um es auf das Feuer zu werfen, während Flugzeuge Brandschutzmittel auf die Hügel abwarfen, wie ein Video des Senders KTLA zeigte. Die Flammen breiteten sich bis zum Wasserufer aus.
Die Autobahn Interstate 5, die wichtigste Nord-Süd-Autobahn im Westen der Vereinigten Staaten, wurde in den Bergpassgebieten, die als Grapevine bekannt sind, aufgrund schlechter Sicht durch den Rauch geschlossen, sagte die California Highway Patrol.
Während das neue Feuer wütete, kamen die beiden tödlichen Brände, die Los Angeles heimgesucht haben, unter größere Kontrolle, sagte Cal Fire.
Das Eaton-Feuer, das 14.021 Acres (57 Quadratkilometer) östlich von Los Angeles verbrannte, war zu 91% eingedämmt, während das größere Palisades-Feuer, das 23.448 Acres (95 Quadratkilometer) auf der Westseite von Los Angeles verschlungen hatte, zu 68% eingedämmt war.
Die Eindämmung misst den Prozentsatz des Umfangs eines Feuers, den die Feuerwehrleute unter Kontrolle haben.
Seit dem Ausbruch der beiden Brände am 7. Januar haben sie eine Fläche von fast der Größe von Washington, D.C., verbrannt, 28 Menschen getötet und fast 16.000 Strukturen beschädigt oder zerstört, sagte Cal Fire. Zu einem Zeitpunkt waren 180.000 Menschen unter Evakuierungsbefehlen, laut Beamten des Los Angeles County.
Der private Wetterdienst AccuWeather schätzt den Schaden und die wirtschaftlichen Verluste auf mehr als 250 Milliarden Dollar.
Eine Reihe von kleineren Bränden wurde in den letzten zwei Wochen in Südkalifornien gelöscht oder weitgehend unter Kontrolle gebracht.