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Von Luc Cohen
NEW YORK (Reuters) – Ein New Yorker Bewohner, der laut Anklage in Chinatown in Manhattan eine „geheime Polizeistation“ betrieben haben soll, um Peking bei der Verfolgung von Dissidenten zu unterstützen, hat am Mittwoch ein Geständnis abgelegt, sich verschworen zu haben, als nicht registrierter ausländischer Agent zu handeln.
Chen Jinping, 61, legte das Geständnis bei einer Anhörung im Bundesgericht in Brooklyn vor Richterin Nina Morrison ab. Er steht mit bis zu fünf Jahren Gefängnis vor der Verurteilung am 30. Mai.
Vor Gericht gab Chen zu, im September 2022 im Auftrag der Regierung Chinas einen Online-Artikel über die angebliche Polizeistation entfernt zu haben. Er sagte, dass er zu diesem Zeitpunkt nicht, wie es das US-Gesetz verlangt, als ausländischer Agent beim Justizministerium registriert war.
Chen und ein Mitangeklagter aus New York, Lu Jianwang, wurden am 17. April 2023 zunächst festgenommen. Lu hat sich nicht schuldig bekannt, sowohl der gleichen Anklage als auch der Justizbehinderung.
Die Festnahmen folgten einer Untersuchung aus dem Jahr 2022, die von der in Spanien ansässigen Menschenrechtsgruppe Safeguard Defenders veröffentlicht wurde und berichtete, dass China im Ausland „Service-Stellen“ eingerichtet habe, darunter auch in New York, die illegal mit der chinesischen Polizei zusammengearbeitet hätten, um Flüchtige zur Rückkehr nach China zu drängen.
Das Justizministerium hat die Ermittlungen gegen das, was es als „transnationale Unterdrückung“ durch US-Gegner wie China und den Iran bezeichnet, verstärkt, um politische Gegner, die in den Vereinigten Staaten leben, einzuschüchtern.
Die chinesische Botschaft in Washington hat nicht unmittelbar auf eine Anfrage nach einem Kommentar zu Chens Geständnis geantwortet.
Die chinesische Regierung hat erklärt, dass es außerhalb Chinas von örtlichen Freiwilligen betriebene Zentren gibt, nicht von chinesischen Polizeibeamten, die chinesischen Bürgern helfen sollen, Dokumente zu erneuern und andere Dienstleistungen anzubieten. Peking hat Washington beschuldigt, die Anschuldigungen zu erfinden, um das Image Chinas zu schädigen.
Lu und Chen sind US-Bürger, die eine gemeinnützige Organisation leiteten, die es sich zur Aufgabe gemacht hat, einen Treffpunkt für Menschen aus der chinesischen Provinz Fujian bereitzustellen, sagten die Ankläger.
Vor der Schließung im Herbst 2022 soll der New Yorker Betrieb der Männer eine ganze Etage in einem unscheinbaren Gebäude in Chinatown in der Nähe der Manhattan Bridge (NASDAQ:) eingenommen haben.
Die Ankläger sagten, dass die Website teilweise für banale Regierungsdienstleistungen genutzt wurde, wie zum Beispiel die Hilfe für einige chinesische Bürger bei der Verlängerung ihrer Führerscheine – Aktivitäten, die laut ihnen den US-Behörden hätte gemeldet werden müssen.
Aber die Ankläger sagten auch, dass Lu 2022 von Peking gebeten wurde, eine in Kalifornien lebende Person zu finden, die als pro-demokratischer Aktivist gilt. Im Jahr 2018 habe Lu versucht, eine Person, die von China als Flüchtiger betrachtet wird, zu überreden, nach Hause zurückzukehren, sagten die Ankläger.
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