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Roula Khalaf, Chefredakteurin der FT, wählt ihre Lieblingsgeschichten in diesem wöchentlichen Newsletter aus.
Nur 1 Prozent der Menschen, die aus gesundheitlichen Gründen nicht erwerbstätig sind, finden innerhalb von sechs Monaten einen Job, obwohl 20 Prozent einen wollen, so eine Studie, die die Herausforderung unterstreicht, der die Regierung gegenübersteht, die spiralförmige Sozialhilferechnung des Vereinigten Königreichs zu senken.
Das Learning and Work Institute sagte, dass seine am Dienstag veröffentlichten Ergebnisse die Notwendigkeit unterstreichen, die finanziellen Anreize für kranke und behinderte Menschen zur Arbeit zu ändern, aber dass eine bessere Unterstützung effektiver wäre als das plötzliche Kürzen von Leistungen.
Nur jeder zehnte behinderte Mensch erhielt jährlich Hilfe bei der Arbeitssuche, so das Think Tank. Sein Eingriff spiegelt wachsende Ängste bei Behindertenorganisationen wider, dass der Druck auf die öffentlichen Finanzen des Vereinigten Königreichs dazu führen wird, dass die Minister kurzfristige Einsparungen auf Kosten von gefährdeten Menschen verfolgen, anstatt Reformen anzustreben, die sich langfristig auszahlen würden.
Liz Kendall, Arbeits- und Sozialministerin, wird Pläne zur Überarbeitung von Gesundheits- und Behindertenleistungen im arbeitsfähigen Alter vor der nächsten Frühjahrsankündigung im nächsten Monat veröffentlichen. Das doppelte Ziel besteht darin, die Beschäftigung zu steigern und die Ausgaben für die Leistungen zu senken – die seit 2013 real um 40 Prozent gestiegen sind und bis zum Ende des Jahrzehnts voraussichtlich 100 Mrd. £ pro Jahr erreichen werden.
Der Schwerpunkt lag bisher auf den etwa 3,5 Millionen Menschen, die sogenannte Unfähigkeitsleistungen erhalten, nachdem sie als zu krank zum Arbeiten oder zur Arbeitssuche eingestuft wurden. Diese Gruppe, die seit der Pandemie um eine Million Menschen gewachsen ist, erhält £5.000 mehr pro Jahr als diejenigen, die den Grundbetrag der Arbeitslosenleistungen erhalten, ohne dass sie zur Arbeitssuche verpflichtet sind.
L&W sagte, die Kombination aus verzerrten finanziellen Anreizen, unzureichender Unterstützung bei der Rückkehr zur Arbeit und einem Mangel an ausreichend flexiblen Arbeitgebern habe eine „Leistungsfalle“ geschaffen.
Seit der Pandemie ist jedoch auch die Anzahl der Menschen, die Behindertenleistungen oder persönliche Unabhängigkeitszahlungen erhalten, sprunghaft angestiegen – unabhängig vom Beschäftigungsstatus von Personen, die aufgrund ihrer Gesundheit höhere Lebenshaltungskosten haben.
Stephen Evans, Geschäftsführer von L&W, sagte, es wäre ein Fehler, wenn die Minister darauf drängen würden, diese Leistungen zu kürzen und einzuschränken, ohne mehr zu tun, um den Menschen bei der Rückkehr zur Arbeit zu helfen.
„Meine Sorge ist, dass es die Kosten nicht nachhaltig senkt. Die Menschen sind immer noch da und kämpfen … in einer vernünftigen Welt würde sich eine Investition jetzt in 5 bis 10 Jahren auszahlen“, sagte er.
Die frühere konservative Regierung hatte geplant, die Anspruchsberechtigung für Unfähigkeitsleistungen einzuschränken, was zwischen 2026-27 und 2028-29 eine Einsparung von etwa £1 Mrd. pro Jahr vorsah, die immer noch in die fiskalischen Prognosen des Office for Budget Responsibility eingerechnet ist.
Labour-Minister sind nun darauf bedacht, dem OBR zu überzeugen, dass ihre eigenen Reformen mindestens genauso viel einbringen können. Aber frühere Sozialreformen haben wiederholt nicht so viele Kosten eingespart, wie beabsichtigt, was die fiskalische Aufsichtsbehörde zögerlich macht, alles außer sicheren Einsparungen zu bewerten.
Eine Option, die die Regierung in Betracht zieht – obwohl sie sehr umstritten wäre – besteht darin, Unfähigkeitsleistungen vollständig abzuschaffen, alle finanzielle Hilfe für Kranke und Behinderte über persönliche Unabhängigkeitszahlungen zu leiten und die Regeln für diese neu zu gestalten.
Aber die Minister im Arbeits- und Sozialministerium kämpfen auch darum sicherzustellen, dass zumindest ein Teil der durch die Einschränkung von Leistungen eingesparten Gelder für die Unterstützung von Behinderten bei der Arbeitssuche verwendet wird.
Der Bericht von L&W argumentiert, dass die Ausgaben von etwa £450 Mio. pro Jahr für eine Erhöhung der Arbeitsunterstützung langfristige Einsparungen von £4 Mrd. pro Jahr in Form von geringeren Leistungen und höheren Steuereinnahmen bringen könnten.
Evans sagte, dies würde eine Verdoppelung der Anzahl von Arbeitsunterstützungsplätzen ermöglichen und eine neue Initiative zur Einladung von Anspruchsberechtigten für Unfähigkeitsleistungen zu vierteljährlichen „Gesprächen“, um ihre Optionen zu erörtern – anstatt sie jahrelang auf staatliche Unterstützung zu lassen.
Ein Regierungssprecher lehnte es ab, sich zu den Einzelheiten des Grünbuchs zu äußern, sagte jedoch, die Reformen zielten darauf ab, sicherzustellen, dass „kranke und behinderte Menschen tatsächlich bei der Arbeit unterstützt werden, während sie dem Steuerzahler gegenüber fair sind“.
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