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Der Wasserregulierer Ofwat hat mehrere Beratungsunternehmen gleichzeitig beauftragt, während sie auch Wasser- und Abwasserunternehmen beraten haben, was Bedenken hinsichtlich Interessenkonflikten aufwirft.
Fünf Beratungsgruppen, darunter PwC und Deloitte, wurden in den letzten sechs Jahren von der Regulierungsbehörde für England und Wales beauftragt, während sie gleichzeitig regulatorische oder Managementberatung für Wasserunternehmen bereitstellten, so die Recherche von Regierungsvertrags-Experten von Tussell.
Ofwat befindet sich immer noch in Verhandlungen mit Wasserunternehmen über die Preiserhöhungen, die sie Kunden für die nächsten fünf Jahre in Rechnung stellen können. Es wartet auch darauf zu hören, ob eine Regierungskommission empfehlen wird, den Regulierer insgesamt zu ersetzen, nach Kritik, dass er zu nachsichtig gegenüber den von ihm überwachten Unternehmen war.
Im letzten Jahr beauftragte Ofwat PA Consulting, um bei der Preisüberprüfung 2024 auf „Bedarfsbasis“ zu helfen, in einem Vertrag, der mit Grant Thornton geteilt wurde und einen Wert von £1,2 Mio hatte, laut öffentlich verfügbaren Ausschreibungsunterlagen. Zur gleichen Zeit erbrachte PA Beratungsdienstleistungen für Thames Water, das bei Ofwat auf Milde bei Strafen und höhere Erhöhungen der Kundengebühren drängt.
Baringa, ein weiteres Beratungsunternehmen, wurde in diesem Jahr von Ofwat beauftragt, Geschäftsunterstützung und Managementberatung in Verträgen im Wert von £112.560 bereitzustellen, wie aus von Tussell zusammengestellten Ausschreibungsunterlagen hervorgeht, während sie gleichzeitig regulatorische Beratung für Thames bereitstellten.
Ofwat zahlte auch PwC in den Jahren 2020 und 2021 über £1 Mio, um ihm bei der Regulierungssiedlung für die nächsten fünf Jahre zu helfen. Zur gleichen Zeit beriet PwC Southern Water bei seinen Preisverhandlungen mit Ofwat.
2018 und 2019 beauftragte Ofwat Baringa, KPMG, Deloitte, PA Consulting und PwC, um bei den letzten Preisverhandlungen zu helfen. Zur gleichen Zeit berieten PA Consulting und Deloitte Anglian Water über „Geschäfts- und Managementberatungsdienste“, einschließlich Berichterstattung und Governance.
Insgesamt zahlte Ofwat, das 16 Wasserunternehmen in England und Wales reguliert, zwischen 2016 und 2024 £25,9 Mio an Beratungsunternehmen – darunter EY, KPMG, Deloitte, PA Consulting, Baringa, Grant Thornton und PwC – wie aus von der Financial Times eingesehenen Tussell-Zahlen hervorgeht. Einige der Zahlungen waren für Prüfdienstleistungen, nicht für Beratung.
Tim Farron, Umweltsprecher der Liberalen Demokraten, sagte, die Enthüllungen zeigten, dass „Ofwat ein kaputter Regulierer war und sofort ersetzt werden sollte“.
Er fügte hinzu: „Wie kann Ofwat diese verschmutzenden Unternehmen angemessen zur Rechenschaft ziehen, wenn es dieselben Personen einstellt, die für die Wasserunternehmen arbeiten?“
Ofwat sagte, es gebe „rigorose Konfliktverfahren, die die Überlegung aller Mandate erfordern, die als potenzielle oder tatsächliche Interessenkonflikte angesehen werden könnten, bevor die Arbeit beginnt“.
Es betonte, dass diese sicherstellen, „dass es keine Vorurteile oder Hindernisse für unsere regulatorische Entscheidungsfindung geben kann“.
Zum Vertrag der Preisüberprüfung 2024 sagte Ofwat, es benötige „flexiblen Zugang zu hochwertigen Ressourcen in einer Reihe von technischen Fähigkeiten“.
Der Regulierer steht vor einem delikaten Balanceakt zwischen dem Vorgehen gegen die Versäumnisse der Wasserunternehmen angesichts erheblichen öffentlichen Ärgers, der Bereitstellung ausreichender Finanzierung für diese, um die Milliarden von Pfund an neuer Infrastruktur zu liefern, die benötigt wird, und der Aufrechterhaltung von Gebühren auf einem nachhaltigen Niveau für die Kunden.
Mehrere Unternehmen kämpfen auch mit einer kollektiven Schuldenlast von £73 Mrd., und der Regulierer muss versuchen, zu verhindern, dass Wasserunternehmen in Konkurs gehen.
Ofwat wurde von Umweltschützern beschuldigt, ein lasches Regime betrieben zu haben, das Dividenden und Gehälter des Top-Managements auf Kosten von Investitionen in Infrastruktur wie Kläranlagen und das Rohrnetz nicht ausreichend eingeschränkt hat.
Minister haben eine Kommission zur Regulierung der Wasserindustrie angeordnet, die prüfen wird, Ofwat vollständig abzuschaffen, nachdem zugegeben wurde, dass der „gesamte Wassersektor versagt hat“.
PwC sagte, es halte sich an „alle regulatorischen, professionellen, ethischen und Unabhängigkeitsstandards. Wir haben laufende Verfahren mit Ofwat, um sicherzustellen, dass es Transparenz mit unseren Kunden gibt und dass wir potenzielle oder wahrgenommene Interessenkonflikte angehen.“
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Thames Water sagte, es sei die Verantwortung der Beratungsunternehmen, Interessenkonflikte zu vermeiden. „Wir erwarten, dass die Informationen von Thames Water jederzeit vertraulich behandelt werden“, fügte es hinzu.
PA Consulting sagte, es „wende strenge Verfahren an, um die Vertraulichkeit der Kunden zu wahren und potenzielle Interessenkonflikte effektiv anzugehen“.
Baringa sagte, es setze „eine Reihe von robusten Maßnahmen ein, einschließlich der Aufrechterhaltung strikt getrennter Projektteams, um sicherzustellen, dass wir den höchsten beruflichen Standards entsprechen“.
Southern Water, Severn Trent, Anglian Water, Yorkshire Water, KPMG, Deloitte, Grant Thornton und EY lehnten eine Stellungnahme ab.