OpenAI’s board steckt in komplexen Verhandlungen fest, um ein gewinnorientiertes Unternehmen zu werden, während es darum kämpft, den Preis von Microsofts Anteil an dem Start-up zu bestimmen und Gespräche führt, um den neu gegründeten gemeinnützigen Arm mit 30 Mrd. Dollar zu bewerten.
Der Hersteller von ChatGPT, der von seinem gemeinnützigen Vorstand überwacht wird, diskutiert seit September über eine Umstrukturierung, die das Start-up in zwei Teile teilen würde. Sein gemeinnütziger Arm, der mit der ursprünglichen Mission von OpenAI, „der Menschheit zu nutzen“, betraut ist, würde einen Anteil an dem neu gegründeten gemeinnützigen Unternehmen (PBC) erhalten.
Ein Hindernis für die Umwandlung war die Bestimmung, wie viel Eigenkapital der größte Unterstützer des Start-ups, Microsoft, an dem PBC halten würde, laut Personen, die mit den Gesprächen vertraut sind. Andere Überlegungen, wie viel Eigenkapital CEO Sam Altman in dem neuen Unternehmen gewährt wird, müssen ebenfalls geklärt werden.
Entsprechend drei Personen, die mit den Verhandlungen vertraut sind, könnte der gemeinnützige Arm mit etwa 30 Mrd. Dollar bewertet werden, aber ein endgültiger Preis steht noch aus. Der Großteil dieses Werts würde in Form von Eigenkapital im PBC realisiert werden, fügte eine Person hinzu, während der Rest in bar gezahlt wird.
„Das ist ein neues Phänomen, bei dem gemeinnützige Organisationen Beteiligungen an den gewinnorientierten Unternehmen haben“, sagte Karla Dennis, Geschäftsführerin der Steuerberatung KDA, die hinzufügte, dass solche Transaktionen normalerweise eher in bar bezahlt werden.
Die Umstrukturierung wird laut OpenAI „eine der bestausgestatteten gemeinnützigen Organisationen in der Geschichte“ schaffen. Einige, darunter auch Elon Musk, argumentieren jedoch, dass der wahre Wert der gemeinnützigen Organisation weit höher liegt, da sie derzeit die Kontrolle über OpenAI hat, das mit 157 Mrd. Dollar bewertet wurde.
Der Wechsel soll es OpenAI ermöglichen, von Investoren zusätzliche Milliarden Dollar zu sammeln, was das Start-up als unerlässlich ansieht, um fortschrittliche KI-Modelle vor der Konkurrenz zu entwickeln. Es handelt sich jedoch auch um einen großen Bruch von OpenAIs Gründung als gemeinnützige Organisation und um einen äußerst komplexen Schritt, für den es nur wenige rechtliche Präzedenzfälle gibt.
OpenAI hat als Teil seiner letzten Finanzierungsrunde im September eine Frist von zwei Jahren für die Umwandlung mit Investoren vereinbart. Wenn die Umstellung bis zum Ablauf der Frist nicht abgeschlossen ist, können die Investoren einen Teil der 6,6 Mrd. Dollar zurückfordern, die sie in das Unternehmen investiert haben.
Von seinen derzeitigen Anteilseignern ist das Verhältnis von Microsoft zu OpenAI am sensibelsten.
Die Bestimmung, wie viel Eigenkapital Microsoft haben kann, ohne kartellrechtliche Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, ist ein weiterer entscheidender Punkt, der die Umwandlung in ein PBC verzögert, sagte eine Person, die OpenAI nahesteht.
OpenAI und Microsoft lehnten es ab, Stellung zu beziehen.
Am Dienstag kündigte Microsoft an, die Struktur seines Deals mit OpenAI zu ändern, um dem Start-up die Nutzung von Cloud-Computing-Diensten von Konkurrenten zu ermöglichen.
Diese Maßnahme bedeutet, dass Microsoft seine Position als exklusiver Cloud-Service-Anbieter von OpenAI aufgeben wird, aber das Recht auf das Vorkaufsrecht behält. Microsoft erklärte, dass mehrere „Schlüsselelemente“ seiner Partnerschaft mit OpenAI bis zum Ende von 2030, wenn ihr derzeitiger Deal, einschließlich Umsatzbeteiligungen, endet, bestehen bleiben würden.
Diese Maßnahme erfolgte, nachdem OpenAI in dieser Woche bekannt gegeben hatte, dass es sich mit dem japanischen SoftBank zu einem Joint Venture namens Stargate zusammenschließen werde, mit Plänen, in den USA mindestens 100 Mrd. Dollar in KI-Infrastruktur zu investieren.
Der Schritt, ein gewinnorientiertes Unternehmen zu werden, hat in Silicon Valley für Kontroversen gesorgt, da der Kampf um die Zukunft von OpenAI den globalen Wettlauf um die Entwicklung und Kommerzialisierung von generativer KI beeinflussen wird.
Der vorgeschlagene Geschäftsvorgang hat zu lautstarken Klagen von Musk geführt, einem Mitgründer von OpenAI, der inzwischen eine konkurrierende Gruppe namens xAI gegründet hat. Musk hat eine einstweilige Verfügung gegen die Umwandlung beantragt und behauptet, dass OpenAI frühe Spender, einschließlich ihm selbst, getäuscht habe, die dachten, sie unterstützten eine Forschungsgruppe.
OpenAI wurde 2015 als gemeinnützige Organisation gegründet. 2019 entwickelte es eine gewinnorientierte Tochtergesellschaft, die die Renditen für Investoren begrenzte und dem gemeinnützigen Vorstand die volle Kontrolle über den gewinnorientierten Arm gab.
Der finanzielle Zukunft von OpenAI ist derzeit an Entwicklungen wie dem Erreichen künstlicher allgemeiner Intelligenz (AGI) gebunden, einem Punkt, an dem die Technologie ähnliche Intelligenzniveaus wie Menschen aufweist. Klauseln in Bezug auf AGI werden aus der neuen Struktur gestrichen, wie die Financial Times zuvor berichtet hat.
Die komplexe Unternehmensführung des Unternehmens geriet im November 2023 in die Kritik, als sein gemeinnütziger Vorstand Altman absetzte, nur um ihn kurz darauf wieder einzusetzen.
Personen, die den Verhandlungen nahe stehen, sind zuversichtlich, dass die Transaktion noch in diesem Jahr abgeschlossen werden kann, fügten jedoch hinzu, dass die Gespräche Änderungen unterliegen und voraussichtlich noch einige Monate dauern werden.
Die Komplexität der Preisgestaltung einer solch neuen und mächtigen Technologie ist ein weiteres Problem.
Diese Entscheidung liegt beim Vorstand von OpenAI, zu dem Altman, der ehemalige Salesforce-Chef Bret Taylor und der ehemalige US-Finanzminister Lawrence Summers gehören. Sie haben laut der Satzung des Start-ups ihre Hauptaufgabe darin, „der Menschheit, nicht den OpenAI-Investoren“ zu dienen.
„Es besteht ein offensichtlicher Interessenkonflikt für den Vorstand, wenn er den Wert der gemeinnützigen Organisation verhandelt. Natürlich möchte der Vorstand so wenig Bargeld wie möglich rechtfertigen“, sagte ein ehemaliger Mitarbeiter von OpenAI. „Ich bin mir nicht einmal sicher, ob ein echter Prozess mit unabhängiger Prüfung diesen Konflikt lösen könnte.“
Kathleen Jennings, Generalstaatsanwältin in Delaware, wo OpenAI eingetragen ist, hat um weitere Informationen zu dem Deal gebeten.
Jennings hat erklärt, dass es ihre Verantwortung sei, sicherzustellen, dass die Umwandlung zu einem fairen Preis und zum Nutzen der Öffentlichkeit erfolgt. OpenAI hat jedoch noch keine solchen Details zur Verfügung gestellt, da sie noch intern und mit Stakeholdern geklärt werden.
„Es gibt kein echtes Präzedenzfall für das“, sagte eine Person mit Kenntnis der Beratungen. „Ein Forschungsunternehmen, das 157 Mrd. Dollar wert ist.“
Zusätzliche Berichterstattung von Tabby Kinder und Stephen Morris in San Francisco
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