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Einer der umstrittensten Kabinettskandidaten von Donald Trump wurde knapp vom US-Senat bestätigt, um das Pentagon zu leiten, trotz Vorwürfen sexueller Übergriffe und Alkoholmissbrauch.
Pete Hegseth wird nach einem knappen 51-50-Votum des Senats zugunsten seiner Ernennung am späten Freitagabend US-Verteidigungsminister werden, knapp durchgekommen, nachdem Vizepräsident JD Vance die Patt-Situation aufgelöst hatte.
Republikanische Senatoren Mitch McConnell, Lisa Murkowski und Susan Collins schlossen sich den Demokraten an und stimmten gegen Hegseths Bestätigung.
Hegseth überlebte einen letzten Versuch der Demokraten, seine Bestätigung zu verhindern, nachdem seine ehemalige Schwägerin, Danielle Hegseth, in einer eidesstattlichen Erklärung behauptet hatte, er sei gegenüber seiner Ex-Frau so gewalttätig gewesen, dass sie aus Angst um ihre Sicherheit in einem Schrank Schutz suchte. Sie warf ihm auch vor, jahrelang Alkohol missbraucht zu haben.
Der ehemalige Fox News-Moderator unterscheidet sich deutlich vom typischen Verteidigungsminister. Sein Vorgänger, Lloyd Austin, war ein pensionierter Armee-General, der das US Central Command leitete, das militärische Operationen im Nahen Osten umfasst.
Als entschiedener Gegner von „Wokeness“ hat Hegseth versprochen, eine „Kriegerkultur“ in die US-Armee zurückzubringen, während die Trump-Regierung die Vielfaltsinitiativen der Bundesregierung abschafft.
Er sagte auch, dass eine seiner Prioritäten sein werde, die US-mexikanische Grenze zu sichern. Das Pentagon kündigte am Mittwoch an, auf Anweisung des Präsidenten zusätzliche 1.500 aktive Soldaten an die südliche Grenze der USA zu entsenden, eine Steigerung um 60 Prozent.
McConnell sagte, er habe gegen Hegseth gestimmt, weil der Kandidat keine „strategische Vision“ dafür habe, wie man die größten nationalen Sicherheitsherausforderungen der USA angehen könne.
Hegseth habe „keine wesentlichen Beobachtungen darüber gemacht, wie man Taiwan oder den Philippinen verteidigen könne“ und habe auch „keine detaillierte strategische Vision für den Umgang mit“ China präsentiert, sagte McConnell. Der designierte Verteidigungsminister habe auch nicht nachgewiesen, dass er das Pentagon effektiv führen könne.
Am Donnerstag sagte Murkowski, sie könne ihn „nicht mit gutem Gewissen“ wählen, während Collins sagte, sie sei „nicht überzeugt, dass sich seine Haltung zu Frauen in Kampfeinheiten geändert hat“.
Vor der Abstimmung sagte Trump am Freitag Reportern, er sei „sehr überrascht, dass Collins und Murkowski das getan haben“, und fügte hinzu, dass „Pete ein sehr, sehr guter Mann“ sei.
Er erwartete auch, dass McConnell sich ebenfalls zurückhalten würde: „Natürlich ist Mitch immer dagegen, nehme ich an.“
Trump schockierte Washington und Verteidigungskreise, als er Hegseth, der in der Nationalgarde gedient hatte, für die Rolle auswählte. Seitdem wurde er von Vorwürfen sexueller Übergriffe, Alkoholmissbrauch, Misogynie, Sexismus und Rassismus verfolgt.
Hegseth sagte in schriftlichen Antworten auf Fragen, dass er der Frau, die ihn des sexuellen Übergriffs in einem kalifornischen Hotelzimmer im Jahr 2017 beschuldigt hatte, 50.000 US-Dollar zahlte, so Senatorin Elizabeth Warren.
Hegseth wies die Vorwürfe des sexuellen Übergriffs, seines Charakters und seiner Eignung für den Top-Job im Pentagon bei seiner Senatsanhörung letzte Woche als „eine Rufmordkampagne“ zurück. Er versuchte auch, seine früheren Aussagen über Soldatinnen zu revidieren, indem er sagte, sie hätten „Zugang zu Kampfeinheiten, vorausgesetzt, die Standards bleiben hoch“.
In der Öffentlichkeit wurde Hegseth bekannt für seine Ablehnung von Vielfalts-, Gleichstellungs- und Inklusionsinitiativen. DEI-Richtlinien in der Armee „spalten Truppen“ und zwingen „Kommandanten, auf Eierschalen zu gehen“, sagte Hegseth bei seiner Anhörung.
Weitere Senatsbestätigungsfeuerwerke könnten folgen, wenn zwei weitere umstrittene Kabinettskandidaten, Robert F. Kennedy Jr. und Tulsi Gabbard, am 29. bzw. 30. Januar von Senatoren befragt werden. Beide ehemaligen Demokraten wurden für die Positionen des Gesundheitsministers bzw. der Leiterin der nationalen Geheimdienste ausgewählt.
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