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Der US-Verteidigungsminister Pete Hegseth sagte, dass Amerika begonnen habe, seine Militärkräfte in Japan aufzurüsten, um ein „kriegsfähiges“ Hauptquartier einzurichten, während die Verbündeten versuchen, eine stärkere Abschreckung gegen China aufzubauen.
Die Aufrüstung, die erste Phase einer Neuorganisation der US-Truppen in Japan, die unter der Biden-Regierung angekündigt wurde, würde ihre Fähigkeit verbessern, Operationen mit den Selbstverteidigungsstreitkräften Japans zu koordinieren und „den Feind im Unklaren zu halten“, indem sie strategische Dilemmas in der Region schafft, sagte Hegseth am Sonntag.
„Frieden durch Stärke mit Amerika an der Spitze ist zurück“, fügte er hinzu.
Hegseth sprach in Tokio am Ende eines Besuchs in Japan, der eine Gedenkzeremonie auf Iwo Jima, der abgelegenen Pazifikinsel, wo der Kampf zwischen Japan und den USA im Zweiten Weltkrieg auf beiden Seiten hohe Verluste forderte.
In den Jahrzehnten nach diesem Konflikt sei Japan ein „Modellverbündeter“ der USA gewesen, sagte Hegseth bei einer gemeinsamen Pressekonferenz mit seinem japanischen Amtskollegen, General Nakatani. Ungefähr 55.000 US-Militärpersonal sind an Luft-, Marine- und Marinebasen in ganz Japan stationiert.
In Äußerungen, die darauf abzielten, Bedenken in Tokio über die Dauerhaftigkeit und Zuverlässigkeit der Partnerschaft unter der Präsidentschaft von Donald Trump zu besänftigen, sagte Hegseth, dass die militärische Allianz zwischen den USA und Japan der Eckpfeiler des Friedens und der Sicherheit in der indo-pazifischen Region bleibe.
„Präsident Trump hat auch sehr klar gemacht… wir werden Amerika an die erste Stelle setzen. Aber Amerika zuerst bedeutet nicht Amerika allein“, sagte er. „Amerikas Krieger stehen jeden Tag Schulter an Schulter mit ihren japanischen Selbstverteidigungskräfte-Kollegen.“
Hegseth nahm auch an einer Zeremonie auf Iwo Jima teil, dem Ort heftiger Kämpfe zwischen Japan und den USA im Zweiten Weltkrieg © Kyodo/Reuters
Hegseth gab am Freitag ähnliche Zusicherungen bei einem Besuch auf den Philippinen, wo er die „unerschütterliche Allianz“ Washingtons mit Manila bekräftigte, um die Abschreckung im Pazifik zu stärken.
Trumps jüngste Äußerungen hinterfragten die Gültigkeit langjähriger Bündnisse und verunsicherten Nato-Verbündete und hallten in Asien wider. Japan, das sich selbst als engsten Verbündeten Washingtons in der Region betrachtet, ist stark auf den US-Sicherheitsschirm angewiesen.
Trump bezeichnete den US-Japan-Vertrag Anfang dieses Monats als „eine interessante Vereinbarung mit Japan, die wir schützen müssen, aber sie müssen uns nicht schützen“ – Äußerungen, die in japanischen Regierungskreisen Ängste auslösten, dass Hegseth den Besuch nutzen würde, um von Tokio zu verlangen, einen größeren Anteil seines BIP für Verteidigung auszugeben, möglicherweise durch die wirtschaftliche Drohung von Zöllen auf japanische Automobil-Exporte.
Elbridge Colby, Trumps Kandidat für den Unterstaatssekretär für Verteidigung, sagte Anfang dieses Monats, dass Japan die Verteidigungsausgaben über das derzeitige Ziel von 2 Prozent des BIP bis 2027 hinaus steigern sollte.
Aber sowohl Nakatani als auch Hegseth sagten, dass ihr 85-minütiges Gipfeltreffen keine Diskussion über spezifische militärische Ausgabenziele für Japan beinhaltet hatte.
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Nakatani sagte, dass Japan Anstrengungen unternahm, die Verteidigungsfähigkeiten des Landes „drastisch zu stärken“, fügte aber hinzu, dass er Hegseth betont habe, dass es wichtig sei, dass Japan „nach eigenem Ermessen“ vorgehe.
Hegseth sagte jedoch, dass sowohl die USA als auch Japan erkennen müssten, dass sie mehr tun müssten, um eine glaubwürdige Abschreckung gegenüber China zu präsentieren.
„Unsere Aufgabe im Verteidigungsministerium mit unseren Freunden auf militärischer Seite ist es, eine Allianz aufzubauen, die so robust ist, dass sowohl die Realität als auch die Wahrnehmung der Abschreckung real und fortlaufend sind, so dass die kommunistischen Chinesen nicht die aggressiven Aktionen ergreifen, die einige erwogen haben“, sagte Hegseth.