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Präsidentschaftswahlen bringen neue Gesichter auf die nationale Bühne. Dazu gehören natürlich die Kandidaten, aber auch Persönlichkeiten wie CNN’s John King oder Statistikexperte Nate Silver, die bei jeder Wahl einen besonderen orakelhaften Status erreichen. Im Jahr 2024 ist der neueste in ihren Reihen Shayne Coplan, ein shaggy-haariger 26-Jähriger, dessen Website Polymarket zu einer festen Größe in den politischen Nachrichten geworden ist und dessen Unterstützer behaupten, dass sie das genaueste Signal für das Wahlergebnis bietet.
Die endgültigen Stimmzettel werden am 5. November abgegeben, aber Coplans Website – eine Prognosebörse, auf der Benutzer Geld auf ein bestimmtes Ergebnis setzen können – hat bereits einige wichtige Entwicklungen in der Wahl vorhergesagt. Dazu gehört die Vorhersage von Polymarket, dass Präsident Joe Biden ausscheiden wird und Donald Trump JD Vance als seinen Vizepräsidentschaftskandidaten auswählt. Der Ruf der Website ist so stark gewachsen, dass sich auch Silver selbst bereit erklärt hat, dem Unternehmen als Berater beizutreten.
Nicht alle sind jedoch überzeugt, dass Polymarket, das 70 Millionen Dollar eingesammelt hat und dessen Chancen am Sonntag Donald Trump mit 54% (gegenüber 65% in der Vorwoche) bevorzugten, ein zuverlässiger Wahlbarometer ist. Skeptiker weisen darauf hin, dass die Wetter auf der Website nicht repräsentativ für die amerikanische Öffentlichkeit sind und dass ein großer Prozentsatz der Transaktionen auf Polymarket gefälschte „Waschgeschäfte“ sind.
Bislang ist der Schöpfer von Polymarket größtenteils aus dem Rampenlicht geblieben, obwohl er eine der einflussreichsten Websites in der zeitgenössischen Politik betreibt. Das wird sich jedoch in den kommenden Wochen wahrscheinlich ändern, wenn das Ergebnis des Rennens entweder Coplans Status als führender Wahl-Orakel festigt oder ihn als Strohfeuer entlarvt.
Dies ist eine aktualisierte Version dieser Geschichte, die ursprünglich am 31. Juli 2024 veröffentlicht wurde.
Ein Krypto-Protégé wird erwachsen
Coplan wuchs in New York City auf und sein Aussehen und sein Auftreten ähneln eher einem Mitglied einer Alternative-Rockband als einem politischen Streber. Auf einem Abendessen in Manhattan früher in diesem Jahr kam Coplan in Jeans und Lederjacke an. Er war auf Wunsch einer Risikokapitalfirma gekommen, die Startups in ihrem Portfolio versammelt hatte, um zu netzwerken und Mitglieder der Medien zu treffen. Coplan war leicht zu erkennen an der ungezähmten Lockenmähne, die seinen Kopf umrahmte, und an einem lässigen Auftreten, das ihn von den anderen Gründern abhob.
Obwohl Risikokapitalgeber gerne sagen, dass sie kein Lieblingskind unter ihren Portfolio-Unternehmen haben, identifizierte der Organisator diskret „den Polymarket-Typ“ als denjenigen, den es am meisten lohnte zu treffen. Coplan schien jedoch nicht in Eile zu sein, die Runden zu machen, und verließ nach einigen höflichen Gesprächen während des Hauptgangs und entschuldigte sich beim Tisch, dass er zu einem Konzert in Brooklyn musste.
New York ist ein Ort, den Coplan gut kennt. Er wurde am Upper West Side von seiner Mutter aufgezogen und besuchte eine öffentliche Schule in Hell’s Kitchen in der Nähe des Theaterdistrikts. Als Teenager lernte er zu programmieren und wurde laut Kryptogeschichte der jüngste Teilnehmer am Initialverkauf von Ethereum im Jahr 2014 – zu einer Zeit, als der Token, der Anfang November 2024 für rund 2.400 Dollar gehandelt wird, für 30 Cent gekauft werden konnte. Coplan würde später ein Informatikstudium an der New York University beginnen, verließ die Universität jedoch vor dem Abschluss, um einer wachsenden Obsession nachzugehen: Krypto und Prognosemärkte.
„Er möchte immer darüber sprechen können. Das ist sein Leben. Er lebt es“, sagt Rob Hadick, Partner bei der Risikokapitalfirma Dragonfly, einem der Investoren von Polymarket. Er fügte hinzu, dass Coplan bei einem ersten Treffen einen formellen Pitch in einem Konferenzraum vermied und stattdessen einen Spaziergang vorschlug, der zu einem zweistündigen Spaziergang durch New York wurde, bei dem Coplan Hadick über Prognosemärkte die Ohren abkaufte.
Wie in Büchern wie „The Wisdom of Crowds“ erklärt wird, sind kollektive Vorhersagen zur Bestimmung der Wahrscheinlichkeit zukünftiger Ereignisse oft zuverlässiger als die Konsultation von Experten. Das Konzept ist keineswegs neu, und tatsächlich gibt es Variationen davon – einschließlich marktbasierter Prognosemärkte – seit Jahrhunderten. Und obwohl es andere Online-Wettplattformen wie das irische Paddy Power gibt, auf denen Benutzer alles von Sport bis Politik wetten können, sagt Coplan, dass sich Polymarket unterscheidet.
„Es ist viel mehr als eine Derivateplattform kategorisiert, bei der die Preisgestaltung solcher Derivate unschätzbare Echtzeitinformationen liefert“, sagte Coplan per SMS und wies darauf hin, dass die Quoten kontinuierlich von einer Gruppe von Wettenden und nicht von einem zentralen Quotenmacher bestimmt werden. (Polymarket ist auch bemerkenswert, weil es Wettabschlüsse und Auszahlungen über Smart Contracts abwickelt – speziell über eine Subebene der Ethereum-Blockchain, die als Polygon bekannt ist.)
In den letzten Monaten hatte Coplan die Gelegenheit, die Vorteile seiner Website direkt mit Politikern zu erörtern, darunter bei einem Frühstück mit dem Gouverneur von Florida, Ron DeSantis. Im Juli postete er auch einen Retweet, der Bilder von der Website zeigt, die im Hauptquartier der Republikanischen Partei angezeigt werden – aber bisher hat er darauf geachtet, seine eigenen politischen Neigungen nicht preiszugeben.
Auf die Bitte um ein formelles Interview – etwas, was er seit 2020 nicht mehr getan hat, als Polymarket erstmals Aufmerksamkeit erregte – lehnt Coplan höflich ab und verweist auf einen vollen Terminkalender.
Der Online-Fußabdruck von Coplan ist ein flacher. Es gibt nur eine Handvoll Bilder online, die einen 20-jährigen Coplan zeigen, ohne Locken, der auf einer Kryptoveranstaltung spricht und an einer Bootsfahrt auf der Bitcoin Miami-Konferenz 2018 teilnimmt.
Und obwohl er geschickt darin war, Medienaufmerksamkeit zu vermeiden, wird er dies vielleicht nicht mehr lange tun können, angesichts neuer Beweise, dass nicht alles auf Polymarket das ist, was es zu sein scheint.
Wetten auf eine ungewisse Zukunft
Die meisten Menschen sind mit Online-Wettseiten vertraut, darunter US-amerikanische Seiten für Sportwetten oder ausländische Seiten, auf denen Tipper auf alles von Wahlen bis zur Wahrscheinlichkeit von Außerirdischen landen können. Polymarket bietet all diese Wetten auch an, funktioniert aber unter der Haube sehr unterschiedlich.
Statt eines zentralen Quotenmachers wird die Wahrscheinlichkeit eines bestimmten Ereignisses von Polymarket-Benutzern bestimmt, die „Aktien“ an einem bestimmten Ergebnis kaufen können. Beispielsweise konnten am 31. Oktober diejenigen, die glauben, dass Donald Trump jedes Swing-State gewinnen wird, 26 Cent zahlen, und wenn dies eintritt, wird der Wert ihres Vertrags auf 1 Dollar steigen. (Wenn es bis zum Wahltermin nicht der Fall ist, fällt er auf null). Und natürlich wird der Preis in Reaktion auf Nachrichtenereignisse schwanken.
In der Theorie sind Prognosemärkte wie Polymarket zuverlässiger als Umfragen, weil die Menschen ein finanzielles Interesse am Ergebnis haben, was sie dazu anspornt, so genau und wahrheitsgemäß wie möglich zu sein. Das Problem ist jedoch, dass nicht alle Wetten auf der Website auf demselben Niveau sind.
Eine kürzliche Untersuchung von Fortune, die auf Blockchain-Daten zurückgriff, ergab, dass rund ein Drittel oder mehr der Wetten auf Polymarket tatsächlich „Waschgeschäfte“ sind – ein Begriff, der beschreibt, wie jemand heimlich beide Seiten eines Handels einnimmt. Dies kann die Märkte manipulieren, indem sie ein künstliches Gefühl von Handelsvolumen oder -dynamik in eine bestimmte Richtung erzeugen. Dies hat offensichtlich große Auswirkungen auf die Integrität der Wettquoten von Polymarket und für den politischen Prozess im Allgemeinen. Polymarket lehnte es ab, zu den Ergebnissen Stellung zu nehmen.
Was die Einnahmequellen betrifft, hat Polymarket es bisher vermieden, einen Teil der Wetten auf der Website einzubehalten. Stattdessen scheint sein sich entwickelndes Geschäftsmodell – das auch eine bevorstehende Funktion umfasst, die es Benutzern ermöglicht, mit Kreditkarten anstelle von nur Krypto zu bezahlen – ein Medien- und möglicherweise Beratungsgeschäft zu sein. Semafor berichtete, dass Polymarket dabei ist, eine Reihe von Newslettern herauszubringen und sich auch mit großen Medienunternehmen zusammenzutun, die ihre Daten in ihrer Berichterstattung verwenden (Diagramme von der Website sind bereits im Wall Street Journal aufgetaucht). Das Unternehmen hat nicht bekannt gegeben, wie viel oder ob überhaupt Einnahmen aus diesen Unternehmungen erzielt werden.
Es besteht auch die Möglichkeit, dass Polymarket Gebühren für bestimmte Wetten erhebt, die auf seiner Website angezeigt werden sollen. Derzeit sammelt das Unternehmen Vorschläge auf seiner Discord-Plattform und informiert dann seine Community darüber, welche hinzugefügt werden. Einige der neuesten Ergänzungen umfassen, ob die AP bestimmte Staaten bis 20 Uhr anrufen wird und ob Israel bis zum Ende des Jahres die Atomanlagen des Irans angreifen wird. Bisher gibt es jedoch keine Anzeichen dafür, dass Polymarket plant, Unternehmen zu erlauben, gegen Gebühr eine Wette zu listen.
Polymarket-Aktien als heißeste Wette von allen?
Polymarket ist nicht die erste Website dieser Art. Frühere Kryptoprojekte wie Augur und Gnosis boten ebenfalls eine dezentralisierte Wettplattform an, konnten sich jedoch nicht durchsetzen. Polymarket hingegen ist zu einer festen Größe auf dem politischen Twitter geworden und laut Nick Tomaino – dessen Risikokapitalfonds 1confirmation in all diese Projekte investiert hat – ist die Website für 85% aller Online-Wetten zum Ergebnis der US-Präsidentschaftswahl die erste Anlaufstelle.
Das rasche Wachstum der Website – sie zog am 1. Juli einen Rekord von 42.000 Wettern an, gegenüber 4.000 im Januar – ist vielleicht überraschend, da Wetter in den USA, wo Wetten auf Wahlen illegal sind, von der Verwendung der Plattform ausgeschlossen sind und Polymarket Benutzer dazu auffordert, eine Kryptowährungsbrieftasche anzuschließen und mit der USDC-Stablecoin zu bezahlen. Diese Barrieren werfen auch die Frage auf, ob Polymarket-Wetter – die größtenteils Nicht-Amerikaner sind, die in der Kryptokultur verwurzelt sind – zuverlässige Vorhersagen über US-Wahlereignisse geben können.
Tomaino räumt ein, dass es ein besseres Sample ergeben würde, wenn Amerikaner teilnehmen könnten, aber sagt, dass Polymarket dennoch ein sehr starkes Signal liefert. Dies liegt daran, dass es, wie andere Prognosemärkte auch, nicht nur die „Weisheit der Massen“ widerspiegelt, sondern auf einer Gruppe von Personen basiert, die finanzielle Interessen an einem Ergebnis haben und wahrscheinlich besser informiert sind.
Bei der Bewertung von Polymarket und Wettenmärkten aller Art ist es auch nützlich, sich daran zu erinnern, dass die wahrscheinlichen Ergebnisse, die sie anzeigen, nur das sind – Wahrscheinlichkeiten. Im Jahr 2016 sagten die meisten Meinungsforscher und Wettseiten voraus, dass Hillary Clinton eine 75% bis 85%ige Chance auf einen Sieg habe. Die Tatsache, dass sie verlor, disqualifiziert diese Vorhersagen nicht, sondern spiegelt wider, dass es eine geringere, aber sehr reale Wahrscheinlichkeit gab, dass Donald Trump gewinnen würde, und das ist die Wahrscheinlichkeit, die eingetreten ist.
Polymarket ist nicht nur eine faszinierende neue Einrichtung der US-Wahlszene. Es ist auch ein heißes Startup, das bisher 70 Millionen Dollar eingesammelt hat, darunter eine Finanzierungsrunde in Höhe von 45 Millionen Dollar im Mai, von einflussreichen Investoren. Dazu gehören nicht nur Kryptoroyalty wie der Ethereum-Schöpfer Vitalik Buterin und frühe Mitarbeiter von Coinbase, sondern auch prominente Risikokapitalgeber wie Peter Thiel.
Dennoch bleibt unklar, wie genau Polymarket Geld verdienen will. Laut Tomaino ist der Umsatz der Website derzeit „sehr niedrig“, obwohl sie für Ausgaben wie ein Büro in New York City und ein Team von etwa 25 bis 30 Mitarbeitern aufkommt.
Und die größte Herausforderung für Polymarket könnte sein, die Regulierungsbehörden davon zu überzeugen, es überhaupt in den USA betreiben zu lassen. Im Jahr 2010 verbot die Commodity Futures Trading Commission im Rahmen des Finanzreformgesetzes, bekannt als Dodd-Frank, Derivate oder sogenannte Eventkontrakte, die Terrorismus und andere illegale Aktivitäten, einschließlich „Gaming“, umfassen, zu denen auch Wetten auf Wahlen gehören. Während die CFTC – die Polymarket 2021 1,2 Millionen Dollar für den Betrieb in den USA bestraft hat – den Begriff „Gaming“ damals nicht definierte, arbeitet sie derzeit an neuen Vorschriften, um Wetten auf Wahlen ausdrücklich zu verbieten.
Der Investor Tomaino lässt sich von all dem nicht beirren. Er betrachtet Bedenken, dass Wahlwetten den politischen Prozess korrumpieren könnten, als fehlgeleitet und weist darauf hin, dass solche Wetten seit über einem Jahrhundert Erkenntnisse geliefert haben und dass Super-PACs – die anonymen Spendern ermöglichen, Millionen von Dollar im Namen von Kandidaten auszugeben – eine größere Bedrohung für die Integrität der Wahlen zu sein scheinen. Was Coplan betrifft, sagt Tomaino, er werde in den kommenden Monaten wahrscheinlich sichtbarer werden. Aber im Moment sei er „einfach darauf konzentriert, das Produkt voranzutreiben“.
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