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Die privatisierten Wasserunternehmen Großbritanniens entziehen sich der Überprüfung durch die Regulierungsbehörde, da es „begrenzte Mechanismen“ gibt, um zu überprüfen, ob die Versorgungsunternehmen die versprochenen Investitionen tatsächlich tätigen, so ein offizieller Regierungsbericht.
Die Wasserunternehmen planen, in den nächsten fünf Jahren insgesamt £104 Mrd. für die Wartung und Modernisierung des Systems auszugeben, darunter £44 Mrd. Investitionen in neue Infrastruktur.
Aber obwohl die Regulierungsbehörde Ofwat die Geschäftspläne der Wasserunternehmen überprüft, „scheinen nur begrenzte Mechanismen vorhanden zu sein, um direkt zu überprüfen, was tatsächlich umgesetzt wurde“, heißt es in dem 293-seitigen Bericht des Ministeriums für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten.
„Dies wirft Fragen auf, ob das Geld aus den Kundenrechnungen verwendet wurde, um das umzusetzen, was in den von Ofwat vereinbarten Geschäftsplänen festgelegt wurde“, fügte der Bericht hinzu.
Die Ergebnisse kommen vor einer Aufforderung zur Einreichung von Beweisen und sind Teil einer Untersuchung des Wassersektors unter der Leitung von Sir Jon Cunliffe, dem ehemaligen stellvertretenden Gouverneur der Bank of England. Die Untersuchung, die als größte Überprüfung der Branche seit der Privatisierung gilt, hat eine Verstaatlichung ausgeschlossen und wird sich voraussichtlich auf eine Überarbeitung der Regulierung konzentrieren, wobei die Ergebnisse im Sommer vorgestellt werden.
Cunliffe, Vorsitzender der Independent Water Commission, sagte, er glaube nicht, dass die Probleme „die unvermeidliche Folge eines privatisierten regulierten Unternehmensmodells“ seien.
Stattdessen seien sie „auf Faktoren wie schlechte Entscheidungen und schlechte Leistungen von Unternehmen, regulatorische Lücken, politische Instabilität und eine Geschichte von ad hoc-Änderungen zurückzuführen, die ein zunehmend komplexes System hinterlassen haben, das für niemanden mehr gut funktioniert“.
Umweltminister Steve Reed sagte: „Unsere Wasserwege sind verschmutzt und unser Wassersystem muss dringend repariert werden. Ich fordere die Menschen auf, auf diesen Aufruf zur Einreichung von Beweisen zu reagieren, was geändert werden muss, um unsere Wasserwege zu säubern und unsere kaputte Wasserinfrastruktur wieder aufzubauen.“
Die Überprüfung erfolgt, während Wasserunternehmen dafür kritisiert werden, nicht ausreichend in die Infrastruktur zu investieren, während sie gleichzeitig £83 Mrd. an Dividenden ausschütten und £74 Mrd. an Schulden aufnehmen, was ihren Finanzen Druck macht.
Thames Water, das etwa ein Viertel der britischen Bevölkerung versorgt, kämpft gegen eine vorübergehende Rekommunalisierung im Rahmen des Sonderverwaltungsverfahrens der Regierung.
Um die Finanzen des Sektors zu stärken und Infrastrukturverbesserungen zu erreichen, hat Ofwat eine Rekorderhöhung der durchschnittlichen Haushaltsrechnungen um 26 Prozent auf £603 in diesem Jahr genehmigt, was den größten jährlichen Anstieg seit der Privatisierung darstellt.
Aber laut dem Bericht gab es keine Möglichkeit zu überprüfen, ob dies zur Verbesserung der Infrastruktur verwendet würde.
Obwohl Ofwat von den Unternehmen verlangt, jährlich über Kennzahlen wie Hauptreparaturen, Kanalzusammenbrüche und ungeplante Wasserausfälle zu berichten, verfolgen diese nur Ausfälle, anstatt den Zustand der Vermögenswerte zu messen, so der Bericht. Darüber hinaus verfügen die Unternehmen „anscheinend nicht über umfassende Vermögenskarten oder Informationen zum Vermögenszustand“.
Die Austauschrate für die Infrastruktur ist ebenfalls niedrig, so der Bericht. Die Mehrheit der Hauptrohre wurde vor der Privatisierung gebaut und ihre Austauschrate ist seit 2008 deutlich gesunken.
Die Austauschrate für Wasserhauptleitungen beträgt jährlich 0,1 Prozent, zehnmal niedriger als der europäische Durchschnitt, während die Austauschrate für Abwasseranlagen 0,2 Prozent beträgt, drei Mal niedriger als der europäische Durchschnitt von 0,6 Prozent, so der Bericht.
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Wenn Unternehmen das von Ofwat aus den Kundenrechnungen zugewiesene Geld unterbudgetieren, wurde dies vom Regulierer als „Effizienz“ angesehen und das Unternehmen durfte einen Teil der Einsparungen behalten, fügte der Bericht hinzu.
Unternehmen „wurden möglicherweise historisch dazu angeregt, einen kurzfristigen Kosteneffizienzansatz zu verfolgen, bei dem Vermögenswerte nur repariert wurden, wenn sie versagten, anstatt proaktiv gewartet zu werden (‚Reparatur bei Ausfall‘)“, so der Bericht.
In einigen Fällen fehlten den Regulierungsbehörden die Fähigkeiten und Ressourcen, um ihre Aufgaben zu erfüllen. Beispielsweise verwendete die Umweltbehörde für einige Funktionen immer noch veraltete IT-Systeme, fügte der Bericht hinzu.
David Black, Chief Executive bei Ofwat, sagte, dass es „klar ist, dass der Wassersektor sich ändern muss“. „Die Cunliffe-Überprüfung ist eine einmalige Gelegenheit, das öffentliche Vertrauen wiederherzustellen“, fügte er hinzu.
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