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Qantas musste Flüge zwischen Australien und Südafrika verschieben, nachdem die US-Regierung die Fluggesellschaft vor dem Risiko von SpaceX-Raketenteilen gewarnt hatte, die in den südlichen Indischen Ozean zurückkehren könnten.
Der Flaggschiffträger Australiens gab am Dienstag bekannt, dass er in den letzten Wochen mehrere Flüge zwischen Sydney und Johannesburg verschieben musste, wobei die Verspätungen zwischen einer und sechs Stunden dauerten.
Ben Holland, Leiter des Betriebszentrums von Qantas, sagte, dass sich die Zeitpunkte der jüngsten Wiedereintritte von Raketenteilen von Elon Musks SpaceX „kurzfristig verschoben“ hätten, was die Fluggesellschaft zwang, einige Flüge kurz vor ihrer geplanten Abreise zu verschieben.
Er fügte hinzu: „Wir stehen mit SpaceX in Kontakt, um zu sehen, ob sie die Bereiche und Zeitfenster für die Raketenwiedereintritte verfeinern können, um zukünftige Störungen für unsere Passagiere auf der Route zu minimieren.“
Wenige Fluggesellschaften fliegen über den abgelegenen südlichen Indischen Ozean, aber Qantas betreibt den Service zwischen Südafrika und Australien, bekannt als die Wallaby-Route, seit den frühen 1950er Jahren.
Es handelt sich um eine Route, die regelmäßig von Touristen, in Australien lebenden Südafrikanern und Führungskräften der Bergbauindustrie genutzt wird.
Die Federal Aviation Administration, die US-Regulierungsbehörde, lizenziert alle kommerziellen Weltraumraketenstarts und -wiedereintritte innerhalb der USA sowie die von amerikanischen Unternehmen im Ausland durchgeführten.
Raketenstarts werden typischerweise sorgfältig kalibriert, um sicherzustellen, dass Teile, die nicht wiederverwendet werden können, in abgelegenen Gebieten des Ozeans landen. Der genaue Ort hängt vom Flug ab, wobei Flugzeuge und Schiffe angewiesen werden, die Wiedereintrittszone zu meiden.
Die Warnung von Qantas erfolgt, da erwartet wird, dass die Anzahl der Starts mit mehreren neuen Raketen auf dem Markt signifikant steigen wird.
Im vergangenen Jahr erreichten die Raketenstartversuche weltweit einen Rekord von 259, wobei 256 erfolgreich waren.
SpaceX war für mehr als die Hälfte dieser Zahl verantwortlich und wird voraussichtlich das Tempo der Starts in diesem Jahr erhöhen, wenn es seine riesige Starship-Rakete in Betrieb nimmt. In dieser Woche soll der siebte Testflug stattfinden, obwohl das Datum zuvor verschoben wurde.
Das konkurrierende Raketenunternehmen Blue Origin, unterstützt von Milliardär Jeff Bezos, soll in den kommenden Tagen ebenfalls seinen New Glenn-Raketenflug durchführen, nachdem der Erstflug am Montag aufgrund eines Vereisungsproblems abgesagt wurde.
Es gab Fälle, in denen Teile außerhalb der kontrollierten Zonen auf die Erde zurückgefallen sind. Im vergangenen Jahr wurde SpaceXs Falcon 9 nach drei Vorfällen, bei denen Teile außerhalb der kontrollierten Landezone zurückkehrten, stillgelegt.
Die Aktien von Qantas fielen in Australien um 2 Prozent, nachdem sie die Flugverspätungen bekannt gegeben hatten.
SpaceX wurde um einen Kommentar gebeten.