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Eine Flut von düsteren wirtschaftlichen Daten aus dem Vereinigten Königreich in diesem Monat hat der Finanzministerin Rachel Reeves laut hochrangigen Regierungsbeamten „die Erlaubnis“ gegeben, eine aggressivere Wachstumsagenda zu verfolgen, die auf Labour-Sensibilitäten tritt und sie in einen Konflikt mit Regulierungsbehörden bringt.
Die Finanzministerin wird nächste Woche eine „Wachstums“-Rede vor dem Hintergrund einer stagnierenden Wirtschaft, jüngster Turbulenzen auf den Anleihemärkten und einer Umfrage am Freitag halten, die zeigt, dass britische Unternehmen Jobs schneller abbauen als seit der Finanzkrise, abgesehen von der Pandemie.
Reeves, die eine Reihe von Leitinvestitionsprojekten beschleunigen möchte, hat nach ihren jüngsten Prügeleien durch die Märkte und politischen Gegner laut Kollegen beschlossen, „schneller und weiter“ voranzugehen, um Wachstum zu fördern.
„Im Finanzministerium herrscht die Ansicht, dass das alles in Ordnung ist“, sagte ein Minister. „Es wird als Erlaubnis angesehen, härtere Wachstumsmaßnahmen zu ergreifen.“
Ein Verbündeter der Finanzministerin sagte: „Sie ist frustriert über die Geschwindigkeit, mit der die Dinge passieren. Sie möchte die Macht des Finanzministeriums nutzen, um zu zeigen, wohin wir als Nächstes gehen wollen. Das ist politisch umstrittenes Zeug.“
Beispielsweise drängt Reeves, die Kritik von Konservativen auf sich zog, weil sie in diesem Monat Peking besuchte, darauf, dass das Schnellmodeunternehmen Shein in London gelistet wird, trotz Bedenken hinsichtlich der Standards in seinen Fabriken in China. Sie unterstützt auch eine Erweiterung des Flughafens Heathrow.
Die Marktturbulenzen zu Beginn des Jahres führten zu Behauptungen, dass Reeves‘ Job auf dem Spiel stehe, aber ihre Unterstützer sagen, sie habe auf den Vorfall mit „Stärke und Entschlossenheit“ reagiert. Sie sagte in diesem Monat, sie wäre glücklich, als „Eiserne Kanzlerin“ bekannt zu sein.
Die Konservativen hingegen sagen, das sei lächerlich. „Es ist klar, dass Labour überfordert ist und keine Ideen hat, um die Wirtschaft wieder anzukurbeln“, sagte Andrew Griffith, Schattenwirtschaftsminister. „Arbeitende Menschen zahlen den Preis für Labours Krieg gegen Unternehmen.“
Griffith merkt an, dass trotz Reeves‘ Gesprächen über Deregulierung sie kurz davor steht, den Unternehmen eine Reihe neuer Arbeitsgesetze aufzuerlegen, die die Wirtschaft laut Regierung schätzungsweise 5 Mrd. Pfund kosten werden.
Aber Reeves – die diese Woche die britische Wirtschaft beim Weltwirtschaftsforum in den Himmel lobte – hat in den letzten Tagen gezeigt, dass sie bereit ist, die Macht ihres Amtes zu nutzen, um entschlossen in Whitehall zu handeln, was von den Tories heimlich begrüßt wird.
In dieser Woche haben Minister Marcus Bokkerink als Vorsitzenden der Wettbewerbs- und Märktebehörde, der Kartellbehörde, abgesetzt. Sein Abgang war ein Signal an andere Regulierungsbehörden, härter für das Wachstum zu kämpfen, so Treasury-Beamte. „Manchmal muss eine Botschaft gesendet werden“, sagte einer.
Reeves‘ Fokus auf die Unterstützung von Regulierungsbehörden wurde vom politischen Gegner privat bewundert. „Wir hätten das selbst tun sollen“, sagte ein ehemaliger Tory-Finanzminister.
Aber während einige Tories heimlich zustimmen, hat Reeves‘ Handeln auf ihrer Seite des Ganges einige aufgebracht. Sie wurde vom ehemaligen Schattenfinanzminister John McDonnell beschuldigt, Kritikern Tür und Tor zu öffnen, die behaupten könnten, Labour „verteidige Unternehmensmissbrauch und Profiteure“. Ein anderer führender linksgerichteter Labour-Abgeordneter sagte: „Es ist verzweifelt.“ Sie scheint jedoch keine Probleme damit zu haben, solche Feinde zu machen.
Die Finanzministerin schloss sich in dieser Woche auch den Banken in einem Fall vor dem Obersten Gericht an, der darüber entscheiden wird, ob sie potenziell Milliarden von Pfund in einem Fall von Fehlverkauf von Autofinanzierungen zahlen müssen. Ein neues Steuerregime für Nicht-Domizilierte wurde gelockert.
Nächste Woche wird Reeves voraussichtlich auch ihre Unterstützung für den Ausbau des Flughafens im Südosten signalisieren, einschließlich Heathrow, trotz heftiger Kritik von der Umweltlobby und dem Bürgermeister von London, Sir Sadiq Khan.
Insider in Whitehall glauben, dass Reeves die Maßnahme durchsickern ließ, um ihre Kabinettskollegen unter Druck zu setzen; Starmer selbst hat bereits gegen eine dritte Startbahn in Heathrow gestimmt, während Ed Miliband – der damit drohte, aus der Regierung von Gordon Brown zurückzutreten – in dieser Woche Andeutungen machte, dass er nicht zurücktreten würde. Gleichzeitig werden gerichtliche Überprüfungen umstrittener Infrastrukturprojekte eingeschränkt.
Aufgrund der Bedrohung für ihren prekären Haushaltsplan durch das langsame Wachstum hat Reeves dem Finanzministerium gesagt, dass es aufhören solle, sich auf Haushalte zu konzentrieren und sich stattdessen auf die Förderung von Investitionen konzentrieren solle.
Beamte arbeiten an einer Reihe von Projekten – einige mit obstbezogenen Codenamen -, um Investitionen nach Großbritannien zu locken.
Eines bezieht sich auf einen massiven neuen Universal-Themenpark, der für ein Gelände in der Nähe von Bedford vorgeschlagen wurde, wobei Beamte nahe an den Gesprächen zwischen dem Unternehmen und dem Finanzministerium sagen, dass sie „gut vorankommen“.
Die Befürworter des Projekts behaupten, dass es in den ersten 20 Jahren einen wirtschaftlichen Wert von bis zu 50 Mrd. Pfund generieren könnte. Das Finanzministerium wurde gebeten, finanzielle Unterstützung bereitzustellen, einschließlich der Modernisierung einer Autobahnkreuzung der M1 und des Baus einer neuen Station.
Ein informierter Beamter über die Gespräche, genannt Projekt Mandarin, sagte, sie seien fast abgeschlossen: „Es ist eine dieser Verhandlungen, die man abschließen könnte, wenn man wollte.“ Eine andere Person, die über die Gespräche informiert wurde, fügte hinzu: „Es ist sehr nah dran. Es ist fast da, aber noch nicht ganz da.“
Beamte sagten, dass das Unterstützungspaket sich hauptsächlich auf die Garantie von Infrastrukturinvestitionen und -verbesserungen konzentriert, die entscheidend sein werden, um die Tausenden von Menschen zu befördern, die das 500 Hektar große Gelände besuchen.
Führungskräfte bei Comcast – dessen Universal Destinations & Experiences das Vorhaben unterstützt – haben in der Vergangenheit der FT mitgeteilt, dass sie „einen der größten Themenparks der Welt“ bauen möchten.
Universal Destinations & Experiences sagte: „Wir führen weiterhin produktive Gespräche mit der britischen Regierung.“
Neben dem Themenpark versucht Reeves auch, Verhandlungen mit AstraZeneca abzuschließen, um ein ins Stocken geratenes Impfstoffherstellungszentrum in Speke, Merseyside, wiederzubeleben.
Das Projekt wurde pausiert, nachdem das Finanzministerium versucht hatte, die staatliche Unterstützung für das Impfstoffzentrum des britischen Pharmakonzerns zu reduzieren, wobei eine Zusage der letzten konservativen Regierung von etwa 90 Mio. Pfund auf 40 Mio. Pfund gekürzt wurde.
Unterdessen wird erwartet, dass Reeves auch ihre Unterstützung für eine 9-Milliarden-Pfund-Autobahn und einen Tunnel über die Themse im Osten Londons signalisieren wird, die private Finanzmittel nutzen würden, um die Kosten für die Steuerzahler zu senken.
Es gibt auch Anzeichen dafür, dass die Regierung Kritik vermeiden möchte, dass sie all ihre Feuerkraft auf den Südosten Englands konzentriert.
Das Finanzministerium hat angekündigt, das „grüne Buch“ zu überprüfen, das es zur Bewertung des Werts von vorgeschlagenen Investitionsentscheidungen verwendet, das seit langem im Fokus der Kritik von Kritikern steht, die glauben, dass es London und die umliegende Region bevorzugt.
Es hat auch versprochen, mit Hilfe des Office for Investment einen Investitionsprojektpool außerhalb des Südostens aufzubauen. Reeves wird genau von nordenglischen Bürgermeistern beobachtet, die von der Labour-Regierung umworben wurden, als sie zum ersten Mal im Amt waren.
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