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Weniger als die Hälfte der Bußgelder, die britischen Unternehmen im letzten Jahr für verspätete Einreichung ihrer Konten berechnet wurden, wurden bezahlt, was Fragen zur Wirksamkeit der Durchsetzung durch das Companies House aufwirft.
Nur £73,5 Millionen oder 46 Prozent der £158 Millionen an Bußgeldern, die den schuldigen Unternehmen im Jahr 2023/24 auferlegt wurden, wurden bezahlt, im Vergleich zu 57 Prozent, die im Jahr 2019/20 eingezogen wurden – dem letzten vollständigen Finanzjahr, bevor das Companies House aufgrund der Covid-19-Pandemie eine dreimonatige Verlängerung für Einreichungen zwischen Juni 2020 und April 2021 einführte.
Zwischen 2018/19 und 2023/24 wurden £386 Millionen von insgesamt £785 Millionen an Bußgeldern, die Unternehmen auferlegt wurden, nicht eingetrieben, wie aus Zahlen hervorgeht, die im Rahmen des Informationsfreiheitsgesetzes offengelegt wurden.
Unternehmen erhalten Strafen vom Companies House, wenn sie ihre Konten verspätet einreichen, wobei das Geld letztendlich an das Finanzministerium gezahlt wird.
Die Bußgelder reichen von £150 für private Unternehmen, die innerhalb eines Monats nach Ablauf der Frist einreichen, bis zu £15.000 für öffentliche Unternehmen, die mehr als sechs Monate lang für zwei aufeinanderfolgende Jahre verspätet einreichen.
Craig Beaumont, Geschäftsführer der Federation of Small Businesses, sagte, die Daten würfen Fragen zu Offenlegungen von Bußgeldern durch das Companies House, eine Exekutivagentur des Ministeriums für Wirtschaft und Handel, auf.
Obwohl die Agentur Daten über die Anzahl und den Wert der verhängten Bußgelder veröffentlicht, wird nicht angegeben, wie viel davon tatsächlich bezahlt wird.
Beaumont fügte hinzu, dass, „Wenn es sich um dieselben [Unternehmensleiter immer wieder] handelt, die immer mehr Bußgelder anhäufen, aber ohne sinnvolle Beteiligung, dann wird dies eskalieren, bis die Behörden Durchsetzungsmaßnahmen ergreifen“.
Die Nichtvorlage von Konten ist eine Straftat, wobei im Jahr 2023/24 987 Direktoren wegen Nichtvorlage strafrechtlich verfolgt wurden und dies letztendlich dazu führen kann, dass Unternehmen aus dem Handelsregister gestrichen werden.
Johnathan Dudley, Partner bei der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft Crowe, sagte, die Statistiken seien „alarmierend“ und zeigten, was passiert, wenn die Direktoren von Schurkenunternehmen nicht zur Rechenschaft gezogen werden.
„Man kann mit allem drohen, aber wenn man keine Zähne einsetzt, wird dies so weitergehen“, sagte er.
Das Companies House erklärte, es habe „robuste Verfahren zur Einziehung aller ausstehenden Bußgelder“ und setze „neue Befugnisse ein, um hartnäckige Nichterfüllung zu bekämpfen“.
„Schulden werden erst nach vier Jahren abgeschrieben und wenn alle Wiederherstellungsoptionen ausgeschöpft sind oder kein wirtschaftlicher Nutzen mehr in der weiteren Verfolgung besteht“, fügte es hinzu.
Dudley sagte, die Diskrepanz zwischen gezahlten Bußgeldern und dem erhobenen Betrag könnte auch ein weiterer Beweis für „Geister“-Unternehmen sein, die während der Pandemie gegründet wurden, um Bounce Back Loans zu erhalten, aber die jetzt insolvent sind und deren Direktoren „Reißaus genommen haben“.
Dies liegt daran, dass Unternehmen, die ihr Bußgeld nicht bezahlen, möglicherweise nie ihre Konten einreichen, weil das Unternehmen Insolvenz angemeldet hat, sagte er.
„Wenn diese [schuldigen] Unternehmen während Covid mit dem Ziel gegründet wurden, Covid-Darlehen zu erhalten, dann werden es die Personen schwer haben zu finden“, sagte er.
Das Bounce Back Loans-Programm wurde im Mai 2020 gestartet. Es richtete sich an die kleinsten Unternehmen und bot Darlehen von bis zu £50.000 – oder 25 Prozent des Jahresumsatzes – an, um ihnen während der Pandemie zu helfen.
Es wurden insgesamt £47 Milliarden an Darlehen vergeben, ohne dass Kreditprüfungen für die Kreditnehmer obligatorisch waren. Die Regierung gewährte eine 100-prozentige Garantie für die Darlehen, wenn Unternehmen nicht in der Lage waren, zurückzuzahlen.
Der Ausschuss für öffentliche Rechnungsprüfung des House of Commons schätzte im April 2022, dass bis zu £17 Milliarden der Darlehen nie zurückgefordert würden, wobei £4,9 Milliarden durch Betrug verloren gingen.
Ein Sprecher des Ministeriums für Wirtschaft und Handel sagte, es werde „immer die Interessen der Steuerzahler schützen“ und habe einen Kommissar ernannt, um das durch Betrug verlorene Geld zurückzuholen.