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In diesem Jahr wechselte eine Rekordzahl von leitenden Anwälten in London den Arbeitsplatz, da die Ankunft von US-amerikanischen Anwaltskanzleien in der Hauptstadt den Markt weiterhin stört und Gehaltskriege um Talente anheizt.
Laut Daten des juristischen Personalvermittlers Edwards Gibson, die dem Financial Times vorliegen, haben die Anwaltskanzleien in London im Zeitraum bis zum 23. Dezember 546 Partner eingestellt. Die Zahl übertrifft den Rekord des Vorjahres von 514 Partnerwechseln, da die Investitionen von US-amerikanischen Anwaltskanzleien im Vereinigten Königreich kein Ende zu nehmen scheinen.
Der Londoner Rechtsmarkt hat in den letzten Jahren erhebliche Veränderungen erfahren, da ein boomender Private-Equity-Markt die signifikante Expansion profitabler amerikanischer Anwaltskanzleien in der City vorangetrieben hat. Gut ausgestattete US-amerikanische Kanzleien haben Partner von ihren in Großbritannien ansässigen Konkurrenten und zunehmend auch von ihren US-amerikanischen Kollegen abgeworben.
Die sogenannten „Magic Circle“-Firmen des Vereinigten Königreichs, zu denen Linklaters, Freshfields, A&O Shearman und Clifford Chance gehören, waren besonders betroffen und haben in diesem Jahr einen Rekord von 28 Partnern verloren, wie die Daten zeigen, was den vorherigen Rekord von 19 übertrifft.
Der Kampf um Talente hat Veränderungen in den Gehaltsstrukturen der Kanzleien vorangetrieben, da sie um die Anwerbung und Bindung von Spitzenkräften und jüngeren Talenten kämpfen. Gruppen wie Clifford Chance und Amerikas Latham & Watkins haben kürzlich mehr Flexibilität in ihre Modelle eingeführt, um Top-Performer besser belohnen zu können, wie mit den entsprechenden Maßnahmen vertraute Personen berichten. Beide Kanzleien lehnten eine Stellungnahme ab.
„Die beispiellose Investition von US-amerikanischen Anwaltskanzleien in Einstellungen im Private-Equity-Bereich hat Dutzende Millionen Dollar in das System gepumpt“, sagte Scott Gibson, Gründer von Edwards Gibson. „Dies hat den Markt verzerrt, indem es zu einem Anstieg der Vergütung geführt und enorme Auswirkungen nach unten verursacht hat, während unglückliche Rivalen versucht haben, sich neu zu bestücken.“
Zu den größten Personalberatern im Jahr 2024 gehörten US-amerikanische Kanzleien wie Kirkland & Ellis und Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison, wie aus den Daten hervorgeht, die 155 Anwälte umfassen, die von Nicht-Partnerpositionen zu Partnern gewechselt sind.
Im vergangenen Jahr hat Paul Weiss versucht, seine Präsenz in London schnell auszubauen und ist in ganz Europa um das Zehnfache gewachsen, einschließlich der Eröffnung eines Büros in Brüssel, um US-amerikanische Private-Equity-Kunden auf dem Kontinent zu betreuen.
„Unsere Private-Equity- und Unternehmenskunden legen Wert darauf, erstklassige Rechtsberater in New York und London zu haben“, sagte Neel Sachdev, Co-Leiter des Paul Weiss-Büros in London. „Viele Kanzleien streben danach, das Wachstum in London zu replizieren, da es ein wichtiger Rechtsmarkt für Fusionen und Übernahmen und Kapitalmärkte ist und ein Gateway nach Europa darstellt.“
Auch einige in Großbritannien ansässige mittelgroße Kanzleien haben von dem Wechsel profitiert, da größere Kanzleien sich aus weniger profitablen Geschäftsbereichen zurückziehen, wie beispielsweise aus der niedrigwertigen Routinearbeit für Finanzdienstleistungsunternehmen.
Simmons & Simmons hat laut den Daten in diesem Jahr 16 neue Partner eingestellt und ist damit der zweitgrößte Personalberater im Jahr 2024.
„Die Auswirkungen der US-Kanzleien sind sehr signifikant und man sieht, dass einige Kanzleien beschlossen haben, sich auf ein bestimmtes Gewinnziel festzulegen. Das treibt einige ihrer Strategien voran, und sie können es sich nicht mehr leisten, in bestimmten Bereichen des Marktes zu beraten“, sagte Jeremy Hoyland, Managing Partner bei Simmons & Simmons.
„Einige der Partner, mit denen wir sprechen, fühlen sich vielleicht nicht mehr ganz so geliebt wie früher“, fügte er hinzu.
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Der Einstellungsrausch hat zu Raubzügen bei einer Reihe von Top-Kanzleien geführt; Latham & Watkins und Linklaters haben einige der größten Abgänge verzeichnet.
Latham hat in diesem Jahr acht seiner 13 Partnerabgänge an Sidley Austin verloren, während auch Linklaters einige Abgänge zu US-amerikanischen Kollegen verzeichnet hat. Ed Barnett, Managing Partner von Latham in London, sagte, die Hauptstadt „sei seit Jahrzehnten eine strategische Priorität“ für die Kanzlei und die Firma „habe ein unglaublich starkes Jahr gehabt“. Linklaters lehnte eine Stellungnahme ab.
Auch wenn nicht alle Abgänge als Verluste betrachtet würden, seien die atemberaubenden Gehaltspakete, die den Partnern angeboten werden, schwer zu konkurrieren, sagte Charlie Harvey, Gründer der Personalberatung Harvey and Partners.
„Wir haben mit Anwaltskanzlei-Partnern auf dem Londoner Markt zusammengearbeitet, die ihre Vergütung verdoppelt oder verdreifacht haben, als sie gewechselt sind“, sagte Harvey. „Wir sehen keine Anzeichen dafür, dass die seitlichen Partnergewinnungen nachlassen, wenn wir in das Jahr 2025 übergehen.“