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Russland hält an den wichtigsten Marine- und Luftstützpunkten fest, die es als Stützpunkte für das Mittelmeer und Afrika nutzt, auch wenn es sich von kleineren Außenposten in Syrien zurückzieht, nachdem sein Verbündeter Bashar al-Assad gestürzt wurde.
Satellitenbilder vom Dienstag zeigten keine Anzeichen für einen russischen Abzug vom Marinestützpunkt Tartus oder dem Luftwaffenstützpunkt Hmeimim in der Nähe von Latakia, beide an der Westküste Syriens.
Diese Einrichtungen waren entscheidend, um dem Kreml zu ermöglichen, das gefallene Regime von Assad im syrischen Bürgerkrieg zu unterstützen, dienen aber auch als wichtige logistische Brücke für Russland nach Süden.
Der Kreml hat erklärt, dass die Zukunft seiner Stützpunkte in Syrien von Verhandlungen mit den neuen Behörden abhängen wird, nachdem das Assad-Regime von den Rebellen unter der Führung der islamistischen Gruppe Hayat Tahrir al-Sham gestürzt wurde.
Assad floh am Sonntag aus dem Land, nachdem HTS die syrische Hauptstadt Damaskus eingenommen hatte, und erhielt von Präsident Wladimir Putin Asyl in Russland.
Der Verlust der Stützpunkte in Syrien könnte Russland einen dauerhaften Stützpunkt für seine Marine im Mittelmeer kosten, sowie einen Zwischenstopp für Operationen in Afrika, sagte Pavel Luzin, ein Gastwissenschaftler an der Fletcher School of Law and Diplomacy an der Tufts University.
Die Iljuschin Il-76, das wichtigste sowjetische Schwerguttransportflugzeug Russlands, hat eine Reichweite von 4.200 km mit mittlerer Last. Ohne Zugang zu einem syrischen Stützpunkt müssten Russlands Streitkräfte möglicherweise einen oder sogar mehrere andere Flugplätze nutzen, um weit entfernte Operationen durchzuführen.
„Offensichtlich möchte Russland zumindest eine symbolische Präsenz an diesen Stützpunkten behalten, damit seine Niederlage nicht so offensichtlich aussieht. Aber ob das passiert oder nicht, hängt davon ab, wie sich der politische Prozess in Syrien selbst entwickelt“, sagte Luzin.
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Putins überwältigender Fokus auf seine Invasion der Ukraine hat bereits die Kapazitäten Russlands in Syrien verringert, was dazu führt, dass einige prominente Hardliner die Verringerung des Einflusses Moskaus in der Region widerwillig akzeptieren.
„Was willst du tun, dir die Haare ausreißen?“ schrieb Andrei Medwedew, ein bekannter russischer Fernsehmoderator, in der sozialen Medien-App Telegram. „Offensichtlich, wenn wir die Stützpunkte in Syrien verlieren, verlieren wir Afrika. Es wird fast unmöglich sein, Fracht in die Zentralafrikanische Republik oder nach Mali zu fliegen. Nun, wir werden stattdessen Sibirien entwickeln.“
Während Satellitenbilder und Transponderverkehr in der letzten Woche einen regen Flugverkehr von Schwerlastflugzeugen nach Hmeimim zeigten, sagen Analysten, dass das Tempo der Ankünfte und Abflüge nicht mit einem hastigen Abzug übereinstimmt. Es sind noch keine Schiffe in Tartus eingetroffen, um eine maritime Evakuierung von Ausrüstung oder Personal zu ermöglichen.
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Am Montag zeigten Satellitenbilder, dass zwei russische Fregatten, ein U-Boot und ein Versorgungsschiff, die am 6. Dezember im Hafen von Tartus fotografiert wurden, abgereist waren. Aber Fotos von Planet Labs und der NASA zeigen Schiffe in einer Entfernung von etwa 8 km bis 10 km vor der Küste.
Ein Schiff ähnlicher Größe wie eine der Fregatten ist auf einem ähnlichen Standort in einem von Wolken verdeckten Foto der Europäischen Weltraumorganisation vom Dienstagmorgen zu sehen.
„Die Russen wollen nicht, dass sie getroffen werden, also bringen sie sie raus, um auf See zu kreisen“, sagte Massicot und wies darauf hin, dass die Schiffe außerhalb der Reichweite von Mörserfeuer verlegt worden seien.
Wenn Russland beschließen würde, seine Marinepräsenz zu evakuieren, würden die Schiffe wahrscheinlich von der türkischen Regierung daran gehindert, über den Bosporus ins Schwarze Meer zu gelangen. In einem solchen Fall wäre Kaliningrad an der Ostsee der nächste russische Stützpunkt – eine lange Seereise mit Tankstopps auf einer Route, die von Nato-Ländern umgeben ist.
Kartografie von Steven Bernard